Отвержение зова (новая глава и субботний отрывок)

– Красивый, умный план, – заметил Варг. – Тебе под стать! Только одно учесть забыла: мне это зачем? Я не хочу быть королём. Я – герцог! Сын, внук и правнук герцогов Нарбоннской Галлии. Ты сама сказала. Мне моей страны довольно. На чужие я не претендую.

– Чепуха! Страна у вас одна, и это – Галлия. В герцогствах, соседних твоему, живут такие же галлы. У всех один язык, один уклад. И общая история. Один народ! Он заслужил достойное правление. Если ты способен дать его всем галлам, как ты можешь этого не хотеть?

Способен ли? Варг задумался. Пожалуй, что да. Всяко лучше, чем наблюдать со стороны, как ближайшие соседи убивают друг друга, и принимать от них беженцев. 

– Бургундцы ладно, но ты правда думаешь, что лугдунцы меня примут? Аквитанцы? Дело даже не в Танкреде. Нарбоннские бароны с аквитанскими исстари враждуют. И наречие у них другое. Море с их стороны непохоже на наше море. У нас море – у них океан. По-иному устроена жизнь. Мы с ними давно разошлись…

– Всё со временем решается, – отмахнулась Медея. – Не тебе мне рассказывать. А я тебе расскажу, когда ты меня спросишь. Я интегрировала пять новых провинций, которые веками входили в состав других царств. Мне было сложнее, так как в Илифии живут разные народы, у них разные языки, традиции, пути в истории. Бывает, и цвет кожи разный! Но я их всех объединила. Спросишь – как? Дружище, это просто: достаточно найти общее дело и увлечь всех за собой. Если справилась я, то сумеешь и ты.

Варг молчал, обдумывал сказанное. Медея налила в бокалы ещё вина. 

– Выпьем за это!

– Погоди. Допустим, твой хитрый план срабатывает, нынешние герцогства объединяются в королевство Галлия, и я становлюсь королём. Как это поможет тебе и Софии спасти власть?

– О, это ещё проще. Знаком ли ты с программой популяров? Они убеждены, что галлы неспособны сами управлять своими землями. По мнению соратников Корнелия, всегда у вас что-то не так: то мятежи, то междоусобные войны, то иноземные вторжения… То всё вместе сразу! Но если ваш народ никак не может наладить у себя нормальную мирную жизнь, не пора ли Империи прийти вам на помощь? Популяры считают, что пора! Их цель – преобразовать все галльские протектораты в экзархаты. То есть, ввести для вас внешнее управление, назначив в каждое из бывших герцогств имперского наместника-экзарха…

По спине Варга прошла волна холода. Хотя ничего нового он не услышал. С идеей устроить в Галлии такие же экзархаты, какие уже были в Испании и до сих пор остаются на Сицилии, Сардинии, Корсике, Балканах, в Анатолии и Леванте, Корнелий Марцеллин носился ещё двадцать лет назад, когда жив был герцог Крун Свирепый, отец Варга. Собственно, поэтому, чтобы не допустить утраты государственности, да и трона, отец Варга и поехал в амореям, для того и поклонился императору. Варг, будучи юнцом, в ту пору этого не понял. Теперь – как никто, понимал!

И ещё он понимал, что экзархаты – шаг к полному поглощению Галлии Империей. Разве не это пять лет назад произошло за Пиренеями? Были экзархаты, внешние провинции Империи, – стали внутренние, теперь там имперское царство Испания. Медея прямо к этому причастна. С Галлией, вне всякого сомнения, могут провести похожую операцию поглощения. Сначала устроят там экзархаты. Потом заявят, что жители экзархатов, оставив варварские обычаи своих предков, мечтают войти в состав Империи. Вспомнят, как сам Гай Юлий Цезарь присоединял эту же самую Галлию две тысячи лет назад. «Записки» написал об этом! Их читают-изучают до сих пор. Галлия была имперской, римской, целых пятьсот лет, пока туда не заявились варвары – сначала германцы, затем викинги. Так не пора ли воссоединить её с Империей? И воссоединят, с них станется. Образуют на месте бывших герцогств новое имперское царство, поставят на это царство своего архонта… и хорошо ещё, если такого умного и компетентного, как Медея Тамина. Самих галлов спрашивать не станут! Проведут новое «воссоединение» имперским конституционным законом, как это сделали с Испанией.

Но с испанцами ладно, они сами вроде как не против жить в Империи и пользоваться всеми благами имперского гражданства. Но галлы не хотят в Империю, галлы всем сердцем ненавидят амореев! Кого ни спроси, каждый из галлов хочет жить своим умом! Нынешние испанцы – потомки римлян и готов, а галлы – римлян и викингов! Презренные пришельцы-готы не чета могучим воинам Севера! Какие бы бедствия нам ни грозили, никто здесь, в Галлии, имперских наместников не ждёт и подчиняться им не станет! Ни знать, ни простой люд! Так легко и просто, как в Испании, им свою власть в Галлии не утвердить. Но что это значит – вновь война? И получается, что популяры правы?..

– …Такова, в общих чертах, их программа для Галлии, – продолжала Медея. – Князь Корнелий к ней давно остыл, иначе бы он сам и провёл её в жизнь, когда стоял у власти. Но публично поддержать воссоздание единого королевства галлов он не может. Если Марцеллин пойдёт на это, тогда взбунтуется вся его фракция, он потеряет своё влияние среди популяров, не получит нужных голосов в Сенате и уж точно провалится на голосовании по кандидатуре первого министра. Как политический деятель, он не только лидер своих сторонников, он также пленник их ожиданий. Если обманет ожидания, ему несдобровать! 

– Я понял, – кивнул Варг. – Поправь меня, вдруг где ошибаюсь. Сначала вы предлагаете молодому, тщеславному, избалованному постоянной лестью цезарю наживку в виде здоровенного галльского варвара с короной короля на голове. Лев заглатывает новую забавную игрушку, и тут выясняется, что при таком раскладе его любимчик Корнелий Марцеллин не сможет вновь стать первым министром. Значит, Льву, когда он взойдёт на Хрустальный трон, ничего не останется, как переназначить нелюбимую Софию Юстину. И ты сохранишь власть в Илифии. 

– Браво! – улыбнулась Медея. – Умница! Так выпьем за это, за наш общий успех!