Если за вами придет такая бЭлочка, мало не покажется! А если не одна?;)

— Тибо, смотри! Это они? — Мальта хотела показать пальцем и боролась с собой, боясь спугнуть пушистых зверьков, скачущих по соснам.

— Как по заказу, крапчатые! — усмехнулся он. С усилием встал и собрал горсть лесной вишни для приманки. — Погоди, тряхну стариной. Замри, пока не позову.

Две здоровенные медвежьи белки гонялись друг за дружкой вокруг ствола сосны, громко стрекоча и скрежеща когтями по коре. Только полосатые хвосты мелькали да белые звездочки на боках. У одной белки, точнее, куницы, светло-бурый толстенный хвост украшали поперечные темные кольца, а у другой — продольные полоски. Когда та, что бежала первой, случайно вылетала на горизонтальную ветку, она прыгала на соседнее дерево, там парочка продолжала гонки по спирали.

Подняв открытую ладонь с угощением, Тибо застрекотал, и — Мальта была уверена, — не просто цокал языком, а что-то сказал пушистохвостым. Они мигом остановились, налетев друг на дружку на горизонтальной ветке. Замерли, покачивая хвостами, как богатыми плюмажами из перьев, и тараща темные любопытные глазки. Мордочки у них в самом деле не беличьи, а куньи, остренькие. Посовещавшись секунду, медвежьи белки спустились ниже и стали смело трескать ягоды прямо с широкой ладони.

— Тихонько подходи, — чуть слышно скомандовал Тибо. И снова что-то сказал на общелесном. Медвежьи белки с большим удивлением заметили рядом Мальту, но не убежали, только престали жевать и напряглись. Выпрямились, словно по стойке «смирно». Тибо сказал им, что здесь лесная принцесса, пушистохвостых разбирало любопытство. Они так же впервые видели настоящую лесную принцессу, как она — настоящих медвежьих белок, ещё и крапчатых, самой красивой расцветки.

Мальта милостиво протянула им несколько ягодок. Смешно толкаясь и пища, белки-куницы прыгнули ближе и, чуть не падая с ветки, тянулись к руке принцессы. Они выглядели очень толстыми, казалось, не удержатся, и ветка треснет. На самом деле они легкие и ловкие, намного легче кошки. Их длинная шерсть обманывает глаз, так что зверьки кажутся огромными, увесистыми, как пушистохвостые медвежата.

— Как я рада, что мы их встретили, — Мальта поспешно срывала ещё и ещё ягоды, подкармливая медвежьих белок. — Переведи им! Я думаю, это знак удачи.

— Они тебя понимают, — ответил Тибо. — Если придется переводить, так то, что они думают о нас!

— А что они думают? — развеселилась Мальта.

— Что ты красивая, что не похожа на фей, что из рук настоящей принцессы боярышник и тёрн кажутся слаще лесных вишен, хотя они бы с большей охотой съели вишенку, а ещё лучше яблочко… или грушку. Пойдем, в сад, они побегут следом, там их покормишь. Они боятся без разрешения заходить в сад коннора, старик злой и стража у него серьезная.

— Ты шутишь? Или вот этот писк и хрюканье действительно…

— Потише! Они всё понимают. Что же ты хочешь, мы в лесу. Сколько раз ты слышала, что здесь полно мелких шпиков, так это имелась в виду каждая пташка. Они многое видят и многое могут рассказать. К счастью, в их языке не для всего есть буквальные слова, но, зная, о чем речь, понять можно.

— Идемте в сад, — вежливо позвала Мальта. — Нам скоро пора обедать, но вы не бойтесь, угощайтесь, сколько хотите. Я скажу страже, чтобы вас не прогнали.

— Принцесса очень щедра, — строго сказал Тибо. — Вообще-то, «сколько хотите» означает, ешьте в меру. Я-то знаю вашу прожорливость! Ещё и родичей приведёте!

Белки отчетливо захихикали. Они бежали за Мальтой, как привязанные, прыгали на открытой местности с камня на камень, если не находили на пути древесных стволов. В саду медвежьи белки издали восторженный визг, Мальта с удивлением отметила, что если не слова, то эмоции зверюшек она отлично понимает.

— Угощайтесь, — она снова сделала широкий жест. — А нам пора. Тибо, «квиврр» это значит «спасибо»?

— Нет. Это значит «принцесса». Добрая принцесса, щедрая принцесса, хорошая принцесса, они благодарят тебя так, как умеют. Надеюсь, мы достаточно мозолили глаза шпикам своей «беззаботностью», — хмыкнул Дикий Кот. — Пора браться за дело. Если я прав, времени только до вечера, максимум — завтра до рассвета.

— Почему не ночь?

— Встречу назначат по вечерней или утренней росе. Некоторым, это важно.

(фрагмент главы 43)

читать с начала по ссылке: МИРНЫЙ КАМЕНЬ