По следам братьев Гримм

Энгельберт Хумпердинк родился 1 сентября 1854 года в Зигбурге (вблизи Бонна). Представитель позднего романтизма, он известен прежде всего своей сказочной оперой «Гензель и Гретель».

Хумпердинк был старшим сыном зигбургского филолога и учителя гимназии Густава Фердинанда Хумпердинка. Его мать Гертруда была дочерью кантора Падерборнского собора Франца Ксавера Гартмана и его жены, представительницы чешской семьи музыкантов Тихи. Мать оказала большое влияние на музыкальное развитие юного Энгельберта. Его музыкальный талант проявился рано. Уже в детстве и подростковом возрасте он сочинял музыку, которую исполняли его мать и сестры. Большинство этих произведений впоследствии сгорело во время пожара в доме в 1874 году. Лишь очень немногие из них сохранились в оригинальном виде; некоторые являются более поздними копиями, выполненными сестрой Адельхайд. Самые ранние из сохранившихся произведений – свадебный марш, который Энгельберт сочинил для бракосочетания своего дяди, и «Воспоминание»  (датированное 20 сентября 1871 года), которое найдено в альбоме стихов его сестры Эрнестины. 

После окончания средней школы в 1871 году он поступил учеником чертежника в контору окружного строительного суда. Отец скептически относился к карьере Энгельберта как профессионального музыканта. При поддержке матери Энгельберт, тем не менее, успешно сдал вступительные экзамены в Кёльнскую консерваторию. После получения сыном аттестата об окончании гимназии Теодорианум в Падерборне отец, наконец, дал согласие на обучение сына музыке.

С 1872 года Хумпердинк учился в  консерватории  у Фердинанда Хиллера. Хрупкое телосложение юного музыканта и необходимость параллельно с учёбой подрабатывать приводили к тяжёлым респираторным заболеваниям. Эти заболевания, наряду с ревматическими, продолжали мучить Энгельберта и в дальнейшем, они даже вынудили Хумпердинка временно прервать учёбу. В 1876 году он получил Моцартовскую премию от города Франкфурта-на-Майне, что избавило его от финансовых проблем. В 1877 году Энгельберт переехал в Мюнхен и изучал композицию у Франца Лахнера и Йозефа Райнбергера. 

В Мюнхене Энгельберт услышал ряд шедших там опер Рихарда Вагнера, которые произвели на молодого композитора неизгладимое впечатление. Невзирая на то, что его учителя критически и даже враждебно относились к музыке Вагнера, Хумпердинк вступил в кружок его поклонников, называвших себя «Орденом Грааля». В 1879 году Хумпердинк получил берлинскую премию Мендельсона и завершил обучение в Мюнхене.

Мендельсоновская премия позволила Хумпердинку провести некоторое время в Италии. В 1880 году он посетил Рихарда Вагнера в Неаполе: великий композитор жил там с семьёй. Слуга сначала не пускал Хампердинка. После того, как тот предъявил карточку с надписью «Член Ордена Грааля», Энгельберта вернули обратно. По его собственным словам, он пережил судьбоносную беседу «под пристальным взглядом мастера».

Вагнер быстро разглядел талант молодого человека и предложил ему приехать в Байройт в качестве своего ассистента. Хампердинк работал там полтора года (с января 1881 по июль 1882) над подготовкой к премьере «Парсифаля». Влияние Вагнера на него было настолько велико, что ему потребовалось немало времени, чтобы заново обрести свой стиль. Внезапная смерть Вагнера в 1883 году глубоко потрясла его. Он сохранил верность Байройтскому фестивалю. Позже Хумпердинк преподавал композицию сыну Вагнера, Зигфриду.

Последующие годы были временем нестабильности. Путешествие по Испании, которое привело Хумпердинка в Северную Африку, вдохновило композитора на сочинение «Мавританской рапсодии» - ее он закончил лишь много лет спустя. Последующие годы прошли в безуспешных поисках постоянной работы. Считаясь «вагнерианцем», он не мог найти себе места. Работа капельмейстером в Кёльнском театре закончилась увольнением «за чрезмерное усердие». В отчаянии он принял предложение стать музыкальным партнёром пожилого промышленника Альфреда Круппа в 1885 году. Хотя это обеспечило Энгельберту отличное финансовое положение, как художнику работа не принесла удовлетворения. Поэтому поздней осенью того же года он принял предложенную должность профессора теории музыки и композиции в Барселонской консерватории. Однако Хумпердинк не смог примириться с царившими там отсталыми художественными тенденциями и музыкальными стандартами и вернулся в Германию летом 1886 года. На родине Энгельберта ждала та же участь: он получил низкооплачиваемую должность в Кёльнской консерватории, и в октябре 1888 ее оставил. Несколько более стабильный доход ему приносили должности редактора в музыкальном издательстве Шотта в Майнце и музыкального критика в боннской ежедневной газете. В промежутках между этим Хумпердинк работал по заказам. Одним из ярких моментов его жизни стало успешное исполнение баллады Генриха Гейне «Паломничество в Кевлар», которую он положил на музыку для хора.

18 мая 1892 года Хумпердинк женился на Хедвиг Таксер, дочери книготорговца. В счастливом браке родились сын и четыре дочери, одна из которых, однако, умерла в младенчестве.

В этот период его музыкальная деятельность практически прекратилась. Как композитор он в основном ограничивался аранжировками чужих и своих собственных ранних произведений. Прошло немало времени, прежде чем он смог освободиться от подавляющего влияния Вагнера. Энгельберт Хумпердинк: письмо другу 

«С тех пор, как я обратился к Вагнеру в Байройте, мои собственные сочинения внезапно прекратились... Главное, что я снова обрёл себя, после многих лет отчуждения от себя самого».

Переломный момент наступил после переезда во Франкфурт в 1890 году, где Хумпердинк работал преподавателем в консерватории и обозревателем оперы в газете «Frankfurter Zeitung». В 1890 году Адельхайд попросила брата написать музыку для песен к детской сказке «Гензель и Гретель» («что-то очень милое, простое»), которую она переложила для сцены. Хумпердинк выполнил этот заказ быстро и был полностью удовлетворен, но материал не отпускал его. Постепенно он превратил короткое произведение в полноценную оперу.

«Гензель и Гретель» - немецкая народная сказка, записанная и изданная братьями Гримм. История о юных брате и сестре, которым угрожает ведьма-людоедка, живущая глубоко в лесу, в доме, построенном из хлеба и сластей. Эти дети, попав к ведьме, спасают свои жизни благодаря находчивости.

Премьера оперы состоялась 23 декабря 1893 года в Веймаре под музыкальным руководством Рихарда Штрауса. Спустя несколько дней последовали постановки в Мюнхене, Карлсруэ и других театрах. Хотя постановщики расчитывали лишь на несколько спектаклей, учитывая совершенно необычный характер оперы, вскоре стало ясно: они ошиблись. Огромный успех у публики привёл к тому, что в последующие месяцы 50 театров включили «Гензель и Гретель» в свой репертуар. С тех пор «Гензель и Гретель» стала одной из самых часто исполняемых опер.

1890-е годы ознаменовались знакомством Хумпердинка с Гуго Вольфом. Хумпердинк порекомендовал издателю Шотту исполнение цикла песен Вольфа на стихи Эдуарда Мёрике. Это привело к тесной дружбе между композиторами, которая внезапно оборвалась из-за психического заболевания Вольфа. В своё время большим успехом также пользовалась опера «Королевские дети». Первоначально задуманная и поставленная в Мюнхене как мелодрамма, опера впослествии подверглась серьезной переработке. Премьера ее второй редакции состоялась в 1910 году в Нью-Йорке. Ныне она известна, прежде всего, как пример первого в истории использования приёма Sprechstimme (нечто среднее между декламацией текста и пением), который позже взяли на вооружение Шёнберг, Берг и другие композиторы-авангардисты.

Последние годы жизни Хумпердинка были омрачены болезнями и неприятностями. В декабре 1911 года он отправился в Лондон на премьеру мистерии со своей музыкой «Чудо» в постановке Макса Рейнхардта. Там он почувствовал себя очень плохо и по возвращении перенёс инсульт, от которого так и не оправился полностью. В 1914 году Хумпердинк был одним из тех, кто в числе других ученых и детелей культуры подписал Манифест 93-х, оправдывавший действия Германии в Первой мировой войне и воспринятый на международном уровне как пропаганда.  

Его жена умерла в 1916 году. Хумпердинк скончался от последствий второго инсульта 27 сентября 1921 года в Нойстрелице, где его сын Вольфрам ставил оперу «Вольный стрелок». Город Берлин превратил могилу композитора в мемориал.

Основательное консерваторское образование Хумпердинка стало основой виртуозного владения композиторским ремеслом. Великолепный мелодист, Хампердинк является также  выдающимся контрапунктистом и мастером инструментовки. Влияние  Рихарда Вагнера проявляется прежде всего в гармонии и оркестровке. 

В поздние годы, в то время как его более молодые современники, такие как Шёнберг и Ферруччо Бузони, и даже отчасти молодой Рихард Штраус, искали и находили пути к атональной музыке, Хумпердинк непоколебимо придерживался основ традиционной гармонии и формы.

Примечательной особенностью композиций Хумпердинка является близость его мелодий к фольклору, что в значительной степени способствовало оглушительному успеху «Гензель и Гретель», но также оставило свой след во многих других его произведениях. Он всегда вдохновлялся широко распространенной музыкой, такой как «Волшебная флейта» Моцарта или «Вольный стрелок» Вебера. Благодаря этому (и «народному наследию» сказок) он нашёл способ выйти из тени всепоглощающего образца для подражания, Рихарда Вагнера. После постановки оперы «Гензель и Гретель» такие понятия, как сказка, Рождество, лес, неразрывно связаны с именем Хумпердинка во всем мире, особенно в Германии.

Хотя Хумпердинк прославился во всем мире своими сказочными операми «Гензель и Гретель» и «Королевские дети», его художественным идеалом была комическая опера. Однако, произведения в этом жанре, такие как «Брак против воли», «Шорник» или «Гаудеамус», не принесли композитору устойчивого успеха. Хумпердинк пользовался большим уважением как педагог; среди его учеников были Курт Вайль, Фридрих Холлендер и Роберт Штольц. 

Мелодизму Хумпердинка присущ ярко выраженный народный характер. В своей опере «Гензель и Гретель» композитор использовал народные песни, такие, как «Сузи, милая Сузи, что там шуршит в соломе» или «Малыш в лесу». Опера «Королевские дети» приобретает особое очарование благодаря мелодиям, которые исполняет детский хор, или маленькая девочка.

Хумпердинк обрабатывал народные песни. В 1906 году был опубликован сборник народных песен для мужского хора так называемый «Kaiserliederbuch». В 1909 и 1911 годах - двухтомный сборник «Sang und Klang fürs Kinderherz» («Пение и звук для детских сердец») с иллюстрациями Пауля Хея.

Берлинский университет и Академия Санта-Чечилия в Риме присвоили Хумпердинку звание почётного доктора. 

9 сентября 2004 года в честь 150-летия Хумпердинка выпущена почтовая марка достоинством 45 евроцентов. В Зигбурге, родном городе Хумпердинка, прошла неделя празднования его 150-летия, включавшая лекции и концерты, а также публикацию научного сборника, посвящённого его опере «Königskinder».

В  честь композитора был назван астероид главного пояса. 

Имя композитора используется с середины 1960-х годов в качестве псевдонима очень популярного в свое время эстрадного певца Арнольда Дорси. 

Несмотря на то, что музыка Энгельберта Хумпердинка в наше время исполняется отнюдь не часто (за исключением двух сказочных опер), нельзя не отметить оставленное им богатое творческое наследие. Это 23 оперы, ряд оркестровых и камерно-ансамблевых пьес, хоровые композиции, аранжировки и транскрипции.