То, что я никогда не продолжу, скорее всего

Нореан открыл глаза, сел, спустил ноги с кровати и приступил к поиску тапочек. Мать не рекомендовала ходить в доме босиком. Причем не рекомендовала настоятельно – а это с ней случалось редко. Нервничает из-за пристройки, вероятнее всего. Нореан встряхнул одеяло, аккуратно застелил кровать. Да, есть вещи, которые следует делать самому, не полагаясь на других. Тем более что большинство слуг взяли отгулы, а остальные заняты уборкой стружек и опилок там, где их обнаружит мать.
Он с силой распахнул окно – петли немного заедало, надо бы сказать об этом кому-нибудь из специалистов. Конечно, мать их нанимала не для того, чтобы заниматься подобной мелочью, но, с другой стороны, отпрыск благородного дома Тэрн не слишком хорошо будет смотреться с отверткой в руках. Или с масленкой – было у Нореана подозрение, что петли заржавели после того, как он оставил окно открытым в дождь.
Отпрыск благородного дома… Он несколько раз повторил это привычное словосочетание. Привычное для слуха – сколько раз доводилось слышать от матери, что не должен делать этот самый отпрыск… Нореан высунул голову в окно и посмотрел вверх – на третьем этаже было тихо, никто из строителей еще не явился. Да, растет семья – сейчас строят комнату для Нанны, потом понадобится площадь и Каре – ей ведь скоро двенадцать, законное совершеннолетие… Нореан, между прочим, уже второй год жил в отдельной комнате… Конечно, если объявится устраивающая мать претендентка на руку старшего сына, придется переселяться в чужой дом. Но пока что уводить его из семьи никто не собирался, следовательно, на ближайшие годы намечалась веселая жизнь в постоянных перепланировках и достройках. Хорошо еще, что дерево им попалось удобное – на всю семью хватит, если девчонки не станут торопиться с созданием своих.
Может быть, все-таки вдохновятся примером мамы? Лэйитта Тэрн нашла себе мужа только в восемнадцать лет… И то считает, что поторопилась – вроде бы статистика утверждает, что в более поздних браках дети рождаются как положено – сначала дочь-наследница, потом уже несколько мальчиков. В благородном доме Тэрн все не как у нормальных Высших, в смысле строго наоборот…
Тихий звук открывшейся двери заставил Нореана повернуться. Правда, ничего особо страшного на пороге не наблюдалось – всего лишь отец, Оринн Тэрн-Лайк, с утра пораньше решил проверить, как поживает его старший ребенок.
–Опять голым перед окном стоишь, – спокойно заметил Оринн. – Я бы на твоем месте запахнулся в крылья. А то неприлично получается.
–Жарко же, – Нореан не был настроен спорить. Все равно с отцом это делать бесполезно. Проще выкопать из шкафа что-нибудь, подходящее под определение «приличная одежда» и надеть под контролем.
–Если тебе жарко, штанов такой длины достаточно, – Оринн всегда знал, когда полагается подать ребенку совет. – Идешь сегодня куда-нибудь?
–Да, – в общем, Нореан никуда не собирался и с радостью бы просидел день дома с книгой. Но, вспомнив, какой труд ему предстояло начать читать сегодня («Историю Высших», если быть честным), отпрыск благородного дома Тэрн решил отложить знакомство с без того знакомыми фактами. В пользу прогулки на свежем воздухе, например.
Большинство Высших предпочитали всем видам передвижения обычный полет. Нореан к большинству не относился, и предпочитал гулять по имеющимся кое-где деревянным тротуарам. Обычно эти длинные неширокие дороги, обвивавшие деревья поселения, выгодно отличались от воздуха своей пустынностью. Но сегодня все почему-то шло наперекосяк. На обзорной площадке, с которой открывался изумительный вид на расположенные внизу дома Бескрылых, кучковались юные Высшие – еще даже не достигшие совершеннолетия. Отпрыски, вероятно, не менее благородных домов занимались весьма высокоинтеллектуальным делом – а именно, плевали на крышу какого-то здания, опрометчиво расположенного так, что оно просто провоцировало на подобные развлечения.
–Крайне неразумное поведение, – негромко заметил Нореан, подойдя поближе. В конце концов, он считался уже взрослым, и обязан был сдержанно реагировать на происходящее. Даже на безобразия такого вида.
Детки не прекратили свое неблаговидное занятие. Не соизволили. Можно было бы пройти мимо, ограничившись предыдущим замечанием, но почему-то не получилось. Нореан резко дернул плюющего мальчишку за край крыла – не так больно, как обидно…
–Ты что себе позволяешь? – взвыл хулиган. Так, похоже, обуздывать эмоции его еще не научили…
–Допустимую меру по пресечению бесчинства, творимого малолетними, – над формулировкой не нужно было даже задумываться – разговор в подобном стиле давно уже стал не просто хорошей привычкой, а натурой, рвущейся к первому месту.
–Зануда, – протянул один из компании – на взгляд Нореана, младший.
–Полетели отсюда, – наказанный дернул крылом. – Ни за что таким не стану…
«Если будет плохо учиться, не станет, – отстраненно подумал Нореан Тэрн. – Хотя, похоже, вся эта шпана относится к низшим домам. Вряд ли у их родителей есть желание заниматься подобающим воспитанием…»
Не все мужчины  Высших использовались семьями в качестве сбагриваемых с разными целями в другие дома женихов. Физически крепкие и рано развившиеся мальчики вскоре после совершеннолетия вступали в отряды Охотников. Это было почетным, выгодным и опасным. Охота велась всегда на конкретную цель – огромных птиц, называвшихся вороками. Эти своеобразно красивые чудеса природы носили сложные металлические панцири, происхождение которых так и не удалось выяснить, но под броней находилось живое тело, которое можно было убить при известной сноровке. Мясо вороков, в принципе, было пригодно в пищу, хотя обычно и продавалось Бескрылым, а ценный панцирь делился между членами удачливой охотничьей команды. С неизбежным отчислением организатору охоты – немногие впервые собравшиеся отряды могли похвастаться наличием полного комплекта оружия, купленного на собственные сбережения. Проще было найти спонсора… Дом Тэрн занимался именно последним видом деятельности, на чем и зарабатывал неплохие деньги. Мать обладала исключительной интуицией, так что снаряженные на деньги Тэрнов экспедиции проваливались редко. Конечно, без жертв не обходилась ни одна экспедиция. Именно поэтому редкие команды проводили больше одного-двух вылетов. Ведь лучше быть живым и обеспеченным, чем мертвым и очень богатым. Хотя, в принципе, все зависело от самих Охотников. Удачливых парней, решивших отказаться от охоты, но уже собравших капитал, с распростертыми объятиями ждали в небогатых домах…
Нореан подошел к краю площадки и расправил крылья. Нежелание летать было не настолько сильным, чтобы делать долгий крюк и топтать лестницы, ведущие к самой высокой из площадей Небесного города. Конечно, она все равно была достаточно безопасной, чтобы там могли появляться все желающие Крылатые... и не только.
На самом краю огромной площадки, которую от неба отделяли только самые верхние ветки деревьев, на двухместной скамье сидела девушка невероятной красоты... Только крылья, некогда украшавшие ее спину, были обрезаны почти у самых лопаток.
Нореан Тэрн почувствовал, что ему стыдно стоять рядом с этим изувеченным созданием. Создатели, ведь он только что опустился на площадку, и она видела его в полете... Может быть, она вспомнила, как была такой же свободной? Возможно... Шрамы на открытой спине были еще совсем свежими. «Я причинил ей боль своим появлением», – Нореан с трудом взял себя в руки и направился к соседней скамье. Девушка не пробовала провожать его взглядом. Она смотрела на синие лоскутки неба, просвечивающие сквозь листья, и на пересекающие солнечные лучи фигурки Небесной Стражи или охотников.
Лишенная крыльев, она потеряла с ними и смысл жизни – такая тоска была в ее взгляде, что ни одна техника воспитания чувств не могла справиться с желанием исправить несообразность мира, вернув этой девушке небо. Нореан знал, что она отдала крылья добровольно – на это указывали слишком ровные линии шрамов. Добровольно – или, возможно из-за болезни... Но такие молодые Высшие, кажется, не болеют... Нореан встал со своего места. Он не мог просто уйти, ничего не сделав.
Отпрыск благородного дома Тэрн, свернув крылья так, что они полностью скрылись за спиной (это было неудобно и даже больно, но лучше терпеть, чем рисковать чужими чувствами), подошел к девушке. С такого расстояния она была еще прекраснее – длинные темные волосы, не связанные удобной для полетов прической, играли с легким ветерком, время от времени полностью открывая точеный овал лица... Да, девушка была старше Нореана на несколько лет, но ее тонкие руки были свободны от браслетов, означавших замужество и детей. Только похожее на свернутую венком косичку из золотой паутинки колечко украшало указательный палец левой руки. Кольцо на среднем показывало бы, что где-то существует обрученный с девушкой молодой человек... На указательном... «Что до заключения брака он не дожил», – отстраненно подумал Нореан, вспомнив тщательно изученные в детстве обычаи. Высшие не любили говорить о том, что можно было обозначить кратким символом.
–Простите меня, леди, – молчать было уже просто нельзя. Девушка заметила, что рядом с ней стоит нечто, отбрасывающее тень на ее личное пространство. Нореан не знал, за что на самом деле попросил прощения в ответ на вопросительный грустный взгляд... Возможно, за то, что вообще осмелился попасть в поле зрения темно-зеленых глаз.
–Рей Тан, – сухо, лишенным интонации голосом представилась она. К стыду своему, Нореан не смог вспомнить такого дома. И поэтому лишь ответил, как того требовала вежливость:
–Нореан Тэрн, – краем глаза он заметил, что его скамью уже заняла какая-то престарелая пара. – Я могу сесть рядом с вами, леди Рей Тан?
–Не вижу причин для отказа, – так же ровно ответила она, отодвигаясь на край скамьи.