Зелёный лотос: медовые лепёшки.
Автор: Александра Король
... Утро встретило Катерину ласковым солнцем, пробивавшимся сквозь резные ставни. Она потянулась, чувствуя себя удивительно выспавшейся — редкое ощущение после событий последних дней. Завтрак подали рано: сладкие паровые булочки и чай с жасмином, оставлявший на языке ореховое послевкусие. До урока с госпожой Чхве оставалось полдня, целая вечность свободы, а потому Катерина вышла в небольшой сад полить цветы вместе с Ши Лань.
Ши Лань, как всегда, щебетала без умолку у крыльца, поливая цветы, напоминавшие гортензии. В воздухе витал приторно-сладкий аромат.
Катерина невольно вспомнила маму, замешивающую руками тесто на кухне. Дрожжевой дух поднимающегося теста, лёгкий парок от сковороды, и вот уже румяные лепёшки, ещё шипящие от жара, ложатся на деревянную доску. Она десятилетняя, обжигая пальцы, нетерпеливо разламывала хрустящую корочку, чтобы обмакнуть пышную мякоть в жидкий янтарный мёд. Сладкие нити тянулись, как шёлковые, разрываясь и падая обратно в стеклянную мисочку. С первым укусом во рту взрывалась осень: тёплая нежность лепёшки, приторная сладость мёда с горчинкой последних августовских цветов... и глоток душистого иван-чая, заботливо собранного и высушенного папой. Так встречали первые холода в её родном доме. Катерина снова вздохнула.
— О чём вздыхает госпожа? — поинтересовалась Ши Лань, переходя от гортензий к нежно-голубым цветам, похожим на пионы, что поутру распустились напротив окна её личных покоев.
Катерина подняла глаза на служанку, и наваждение вмиг развеялось, оставляя лишь ностальгию.
— О лепёшках с мёдом… — не стала скрывать Катерина.
— А-а-а… — протянула Ши Лань. — Должно быть, госпожа услышала запах медовых лепёшек, что евнух несёт младшему принцу в библиотеку.
— В библиотеку? — удивилась Катерина.
— Ага, — кивнула Ши Лань. — По шестым дням десятидневки пятый принц ЮнЮн непременно шествует в библиотеку. Повара императорской кухни заранее готовят лепёшки по рецепту самой Императрицы-Матери и приносят их к концу заутренних чтений.
Ши Лань аккуратно поставила лейку на белый бортик клумбы, на мгновение задержав пальцы на ручке. Затем отряхнула ладони и, прежде чем поднять голову, прикрыла рот рукавом. Но скрыть огонёк в глазах не смогла. Катерина узнала этот взгляд. «Опять что-то затевает…», — мелькнула мысль.
— Говорят, в тесто добавляют мёд с горы Янми, где пчёлы собирают нектар с бессмертников, — зашептала Ши Лань. — Одна ложка такого мёда снимает усталость лучше, чем три часа сна, а его сладость восстанавливает силы и помогает усвоению полученных знаний. Потому-то после занятий с великим наставником Ли, пятый принц всегда съедает ровно три лепёшки. Ни больше, ни меньше, запивая их чаем из веточек морской росы.
Ши Лань вдруг спохватилась, словно опять болтает лишнее, и, вернувшись к поливу, поспешила добавить:
— Конечно, это лишь слухи. Кому, как не вам, госпожа, знать, как строго соблюдаются правила и ритуалы в этих стенах…