Четвёртая глава книги «Астраханские боги»: Орудие богов

Прежде чем стать богом, Один был всего лишь смертным — шумерским горожанином, пойманным на краже у могущественных жрецов Ура. Вместо сурового наказания его ждала необычная судьба: стать орудием воли небожителей. В этой главе Один продолжает рассказ  как его переделывали. Жестокие тренировки, превратившие торговца в воина. Науки ядов и интриг. Искусство читать души людей, как глиняные таблички, находя их самые потаённые слабости. Древняя Месопотамия раскрывается не как страна легенд, а как мир где оттачивалось искусство шпионажа, манипуляции и выживания, где из него готовили идеального агента для невыполнимой миссии на далёком севере.

После того как моё тело закалили, а душу научили вынюхивать чужие пороки, настал черёд самой, пожалуй, возвышенной науки. Меня должны были научить не теряться.

Для жителя Ура, выросшего в лабиринте сырцовых стен, где ориентиром служил недосягаемый ярус зиккурата, сама мысль о бескрайних пустынях, чужих реках и безлесых степях была леденящей душу. Смерть от меча или яда казалась благом по сравнению со смертью от жажды в безымянной пустоши, где тебя не ищут и где твой костяк не станет даже памятником — просто грудой белых палок, которые растащат шакалы.

Моим проводником в этом стал человек по имени Эн-Ану. Он был стар, молчалив и обладал взглядом, в котором, казалось, отражалось бескрайнее небо. Он брал меня после заката с собой на плоскую крышу и заставлял смотреть.

— Города рушатся, — голос его был похож на шелест высохших тростниковых листьев. — Реки меняют русла. Дороги зарастают. Но звёзды вечны.

Он указал длинным иссохшим пальцем на усыпанное тёмное небо.

— Пока ты видишь их — ты не потерян. Запомни их имена и пути.

Он заставлял меня запоминать целые созвездия, их восходы и закаты в разное время года. Это была скучная, монотонная работа, но Эн-Ану был непреклонен:

— Твои глаза должны видеть не просто огоньки в ночи. Они должны читать по ним, как по глиняной табличке. Ошибёшься в пути через пустыню — можешь оказаться в царстве мёртвых.

Но звёзды были бесполезны в песчаную бурю или пасмурную ночь. Потому был второй этап — запоминание земли.

Эн-Ану приводил ко мне старых, полуослепших караванщиков. Они тыкали своими корявыми пальцами в грубые карты, начертанные на коже, и говорили:

— Видишь этот камень, похожий на голову льва? От него два дня пути до колодца, но вода там горькая, как желчь. Лучше пройти ещё полдня на закат, к высохшему руслу, и копать там. Под песком найдёшь сладкую воду.

— Запомни запах ветра с востока перед дождём. Он пахнет полынью и влагой. Если почувствуешь его — ищи укрытие. Буря будет сильной.

— Пение птиц на рассвете в камышах — к добру. Тишина — к беде. Или к тому, что там притаились люди, которые могут причинить зло.

Меня учили читать мир всеми пятью чувствами. Вкус воды из разных источников. Запах почвы. Характерный звук, с которым ветер гуляет в тех или иных скалах. Осязание — как под ногами меняется грунт. Это была гигантская, живая, постоянно обновляемая таблица данных, которую я должен был хранить в голове.

Самым сложным были практические испытания. Меня вывозили на повозке с завязанными глазами на два-три дня пути от Ура, бросали в глухом месте с мехом воды и кинжалом и говорили: «Возвращайся».

Первый раз я чуть не сошёл с ума от паники...

Читать дальше: https://author.today/work/478554