Новая глава книги «Астраханские боги»: искусство выживания за столом

Миссия Одина (того самого, но ещё не бога) — наладить поставки меди с Урала в Древний Шумер — будет проходить не только на поле боя, но и на пирах. В древнем городе Ур его ждёт суровая наука выживания. Жрец-отравитель научит его языком и носом распознавать смерть в еде и питье, а мастер манипуляций — видеть «дыры» в душах людей: их страхи, тщеславие и слабости. Чтобы выполнить свою задачу, ему предстоит освоить искусство паранойи и «мягкой силы», где доверие — смертельный враг, а каждый кубок — потенциальная засада.

Пока в мою судьбу были внесены новые изменения, которые я обдумывал, обучение продолжалось, шло своим чередом. Если лингвистика была попыткой перекроить мой разум, то следующие занятия были нацелены на куда более приземлённый, но оттого не менее важный орган — желудок. А также печень, селезёнку и прочие внутренности, крайне необходимые для продолжения миссии.

Моим гидом в этот мрачный мир стал жрец по имени Нинурта-мушаллим. Советы его, впрочем, были своеобразны и чаще всего сводились к демонстрации того, как быстро может закончиться твоя бренная жизнь после глотка не того пива.

— Человечество, — начал он свою первую лекцию, уставившись на меня выцветшими глазами старого коршуна, — делится на две категории: тех, кого уже травили, и тех, кого ещё не травили. Твоя задача — всеми силами оставаться во второй группе. Для этого нужно понять три вещи: паранойя — твой лучший друг, доверие — смертельный враг, а твои язык и нос — единственные боги, которым ты должен молиться перед едой.

Наука выживания за чужим столом оказалась куда сложнее заучивания спряжений глагола «убивать» на касситском.

Нинурта-мушаллим не верил в теорию. Он верил в практику. Мне приносили десятки образцов еды и питья. Одни были чисты. В другие подмешаны «учебные» реагенты — отвратительные на вкус, вонючие, вызывающие лёгкое головокружение, тошноту или, что было самым унизительным, неконтролируемую икоту.

— Видишь этот финик? — Он тыкал пальцем в совершенно невинный на вид плод. — Пахнет обычным фиником. Но если его полчаса вымачивали в настое скорпионьего яда, он отдаёт лёгким металлическим привкусом, словно ты лижешь медный таз. Почувствовал?

Я не чувствовал. Тогда он заставлял меня надкусывать «чистый» финик, а потом — «обработанный». Разница была минимальна, но после десятого повторения мой язык начал улавливать ту самую, зловещую медную ноту. Меня учили не пробовать еду. Меня учили дегустировать её на предмет смерти.

— Яд — инструмент дорогой и редкий, — наставлял Нинурта-мушаллим. — Дурака проще зарезать. Значит, если тебя травят, ты либо представляешь большую ценность, либо большую угрозу. Это лестно, но бесполезно. Запомни: яды бывают быстрые и медленные. Быстрые — для ссоры в таверне. Медленные — для двора могущественного вождя. Твоя главная опасность — вторые.

Он раскладывал передо мной глиняные таблички с симптомами: «внезапная слабость через три дня после пира», «кровоточивость дёсен через неделю», «выпадение волос и безумие через месяц». Это была не магия, а терпеливое убийство.

— Если вождь предлагает тебе свою дочь в жёны и наутро ты чувствуешь лёгкое недомогание — не радуйся. Возможно, тебя просто готовят в зятья. А возможно, дочь — главный ингредиент яда замедленного действия...

Читать бесплатно дальше: https://author.today/work/478554