Новая глава книги «Астраханские боги»: Аудиенция у Царя-Бога

Одина хочет видеть сам царь-бог Шульги, легендарный строитель империи Третьей династии Ура. Медведи у ворот, медведи на обед и грандиозный план: основать порт на Каспии и стать ключевым звеном в снабжении Шумера медью. От этого разговора зависит будущее всей цивилизации Междуречья. И будущее самого Одина, которому предстоит основать свой город — Асгард в дельте далекой северной реки. Погрузитесь в эпичное продолжение саги, где история, мифология и тонкий юмор создают неповторимый мир!

Моё обучение вдруг внезапно прервали в середине дня. Взволнованные Лугальниру, Нинурта-мушаллим, Шеш-ке и даже молчаливая Ниншубур выстроились в ряд, глядя на меня так, будто только что вылепили из глины довольно уродливый, но функциональный кувшин.

— Царь Шульги желает тебя видеть, — объявил мне Лугальниру.

Сердце ёкнуло. Царь Шульги. Тот самый, что пробежал до Ниппура и обратно. Тот, кто заставил Элам платить дань, а северные племена трепетать при одном упоминании его имени. Тот, кто уже при жизни стал богом. Мне, вчерашнему торгашу, предстояла аудиенция у живой легенды.

Меня отмыли, побрили, облачили в чистую шерстяную тунику и повели в царский дворец. Не в тронный зал для официальных приёмов, а в личные покои — знак высшего доверия, который лишь усиливал моё внутреннее напряжение.

Меня провели через внутренний двор, и первое, что я увидел, заставило меня замереть. У ворот, рядом со стражниками, лежали два огромных медведя. Один лениво облизывал лапу, второй смотрел на меня умными, пронзительными глазами хищника. От них исходила такая аура дикой силы, что по спине пробежали мурашки. Я вспомнил разговоры, что Шульги держал целый зверинец. Охрана из медведей — это вам не шуточки. Сразу понятно, что имеешь дело не с обычным правителем, а с кем-то, кто укрощает саму природу.

Царь Шульги сидел за столом, уставленным яствами. Он был сложен как бык-секач. Мускулы играли под его простой льняной рубахой. Лицо с орлиным носом и пронзительными чёрными глазами светилось умом и колоссальной волей. От него исходила такая концентрация энергии, что воздух вокруг казался гуще. Он не был похож на изнеженного дворцового жителя; он выглядел как воин, охотник и правитель в одном лице.

— Подойди ближе, избранник Энлиля, — его голос был низким и спокойным, но в нём чувствовалась стальная мощь. — Садись. Ты сегодня мой гость.

Я опустился на стул напротив, стараясь вспомнить всё, чему меня учила Ниншубур, как держать себя с сильными мира сего.

— Я слышал, ты проходишь суровую школу, — продолжил Шульги, отламывая кусок лепёшки. — Жрецы довольны. А они редко кем бывают довольны. Значит, боги в тебе что-то увидели. Как и во мне в своё время.

Он улыбнулся, и в его улыбке была вся мудрость и тяжесть власти.

— Медь, Один. Медь — это кровь Шумера, его могущество. Без неё наши воины пойдут в бой с каменными топорами и копьями. Без неё наши земледельцы не выполнят план вспашки полей. Без неё наши жрецы не отольют священные изваяния. Медь — это мощь. А мощь должна быть подконтрольна. Сейчас она приходит к нам через десятки рук. Каждый посредник — как пиявка, высасывающая нашу силу. Цена растёт, поставки ненадёжны. Это брешь в нашей обороне, которую рано или поздно воспользуются враги.

Он отпил из кубка. Я последовал его примеру. Напиток был терпким, с лёгким привкусом полыни. Вспомнив уроки Нинурта-мушаллима, я незаметно лизнул губы, ища металлического привкуса. Нет, чистый. Царю травить меня пока незачем.

— Ты спросишь, почему я не отправлю армию на север, чтобы взять рудники силой? — Шульги усмехнулся, словно читая мои мысли. — Армия — это дорого. Армия может увязнуть в горах, где каждое ущелье — это крепость. Армию нужно снабжать, а расстояние огромно. А вот один умный человек, вооружённый не мечом, а волей богов и знанием сердец человеческих… Он может сделать больше, чем десять тысяч солдат.

Он жестом указал на блюдо с мясом, от которого исходил дымок и дивный аромат.

— Попробуй. Медвежатина. Молодой самец. С моего собственной фермы. Содержать их хлопотно, но оно того стоит. Их сила переходит в тебя, когда ты ешь их мясо. А самые умные и большие, — он кивнул в сторону ворот, — несут службу. Видел? Приезжие князьки из захолустных городишек сразу начинают вести себя смирно. Царю, которому служат медведи, лучше не перечить. Это важнее, чем кажется. Власть — это не только приказы. Это и театр. И ты, я слышал, стал уже неплохим актёром.

Я проглотил кусок мяса. Оно было жёстким, с сильным, диким вкусом. Похоже, царь предпочитал пищу, требующую усилий.

— Твоя задача, Один, — стать моим медведем на далёком севере. Но не тем, что рычит у ворот, сидя на цепи, а тем, что продиктует волю Великого Ура и его богов окрестным народам. Ты отправишься на север через море, в дельту великой реки, что впадает в него. Там ты создашь наш форпост. Узловой центр. Суть в одном: он станет воротами, через которые медь с Уральских гор хлынет прямо к нам, в сердце Шумера. Сейчас Ур владеет портами на Южном океане (Индийский) и на море Захода (Средиземное). Ты создашь порты на Восточном (Каспии). Тогда наша империя свяжет все окрестные моря и станет по-настоящему центром мира.

Я слушал, затаив дыхание. Масштаб замысла был ошеломляющим.

— Но как доставлять? — спросил я. — Горы, степи, пустыни…

Читать бесплатно дальше: https://author.today/work/478554

Если что, то про медведей всё правда, и выращивали на еду и использовали для охраны ворот, зафиксирована в найденных глиняных табличках Третьей династии Ура.