5-я глава или солнечные браслеты и ночной кошмар: почему улики не сходятся?

Что делать, когда улики ведут в две разные стороны? В деле о пропаже студентов следователь Барсуков столкнулся именно с этим. С одной стороны — мрачное существо из архива, олицетворяющее саму тьму. С другой — украденные древние браслеты, несущие на себе символы солнца и жизни.

Этот отрывок — поворотный момент. Отчаявшись найти логику, Барсуков возвращается к началу, к факту кражи. Но сухая справка из музейного каталога лишь усугубляет хаос, ставя под сомнение все его предыдущие догадки. Иногда, чтобы найти ответ, нужно сначала признать, что ты ищешь не там.

Отрывок из 5-й главы. 

Пальцы сами легли на клавиатуру. Отбросив мистику, я решил идти от единственного твердого факта. Открыл папку с делом о краже — то самое, с которого все началось.

Запрос 1: «Кража золотых браслетов музей [город N] Помпеи подробности».

Экран браузера залило резким белым светом. Прошло несколько томительных секунд, пока наконец не выстроился список результатов. Я методично открывал ссылку за ссылкой, пробегая глазами по текстам, большая часть которых оказывалась бесполезным мусором. И вот, среди однообразного потока информации, мой взгляд наткнулся на цифровую копию пожелтевшей страницы из старого музейного каталога. «Пара золотых браслетов, I в. н.э., обнаружена в Villa dei Misteri, Помпеи. Уникальная работа. Орнамент включает стилизованные изображения солнца с расходящимися лучами. Предназначение — ритуальное, предположительно связанное с солярными культами и мистериями плодородия».

Я замер, а в моем сознание повисло одно единственное слово: «солнце». А я-то был уверен, что браслеты связаны с тьмой, с чем-то зловещим. А здесь — свет, жизнь, плодородие. Это не вязалось с тем мрачным существом из архива.

Я сузил поиск, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

Запрос 2: «Солярные культы Помпеи мистерии».

Запрос 3: «Золотые браслеты солнце символизм».

Информации было в избытке, но она уводила в сторону. Культы Аполлона, Митры, поклонение Непобедимому Солнцу. Никаких гиен, ничего о подземном мире, один лишь свет.

Раздражение и недоумение накатывали волной. Я чувствовал, что упускаю суть. Существо в архиве. Серьга-гиена. Пропавшие. Стертые из реальности люди. И украденные браслеты, связанные с солнцем? Где здесь логика?

Я откинулся на спинку кресла, с силой проводя ладонью по лицу, будто пытаясь стереть налипшую усталость. А что, если я с самого начала ошибался? Может, этот загадочный студент вообще не имел никакого отношения к главному делу? Просто странное совпадение? Но тогда почему он бесследно испарился? Почему от него не осталось ни единой записи, ни намёка на существование? 

Мысли возвращались к его образу. Этот Янис, слишком уж не от мира сего. Восемнадцать лет — возраст, который уже давно остался позади, пора бы и детские игры оставить, а он щеголяет в этом своём траурном одеянии, словно вечный гот из дешёвого романа. Вся эта наигранная мрачность, длинные волосы, этот пронизывающий взгляд. Инфантильная попытка выделиться, создать образ загадочного незнакомца, но за этим театром скрывалось нечто иное — не подростковый бунт, а холодная, не по годам, уверенность. Такая неестественная, и чужая, словно он и правда был не тем, за кого себя выдавал. И именно это пугало больше всего.

Мой взгляд снова уперся в потрепанную папку. В застывшие улыбки Олимпии и Дениса на фотографиях. Гоняясь за артефактами, не упускаю ли я главного? Может, разгадка не в вещах, а в них самих? В том, что случилось с ними в музее? Что она могла увидеть в тот миг, глядя на эти злополучные браслеты, что сломало привычную реальность?

Пальцы потянулись к застежке папки, но замерли, повиснув в воздухе. Из спальни донесся сдавленный вздох, шелест одеяла — жена перевернулась на другой бок. Я затаил дыхание, слушая гулкую дробь собственного сердца. Осознание накрыло внезапно и тяжело: я заблудился на развилке. Одна тропа вела к свету, другая — в кромешную тьму, и я стоял, не в силах отличить истину от миражей. Убедившись, что тишина в спальне восстановилась, я снова уставился в мерцающий монитор. В сознании, как осколки калейдоскопа, крутились обрывки дела. Слепящая белая рябь на камерах. Три пропавшие минуты, вырванные из потока времени. И тут же — падение Олимпии в обморок. Слишком подозрительная последовательность.

Она что-то увидела или ощутила на физическом уровне. Нечто, что вывело из строя технику и отключило ее сознание. И это нечто было неразрывно связано с проклятыми браслетами. Пальцы вновь забили по клавиатуре. Предыдущие запросы о солярных культах оказались пустой тратой времени, не дав ни единой зацепки, которая связала бы их с тварью из подвала. Я рыл не в том направлении.

Новый запрос: «Золотые браслеты Помпеи подлинность дискуссия».

Поисковик выплюнул ворох ссылок. Прокручивая страницу за страницей, я чувствовал, как веки наливаются свинцом, и почти уже в отчаянии, в самом низу, наткнулся на PDF — сухую научную статью по средиземноморской археологии. Скачал, открыл.

Текст был написан вычурным академическим языком, но годы практики научили меня выуживать суть из самых беспросветных документов. Пробежавшись по абзацам, я нашел нужный раздел. «...что касается пары браслетов, обнаруженных в Villa dei Misteri, то их стилистическое исполнение и техника нанесения орнамента вызывают ряд вопросов. Изображение солнца, безусловно, соответствует римской традиции, однако манера гравировки, равно как и состав золотого сплава, не характерны для мастеров Помпей I века н.э. и соответствуют более позднему периоду или иному, не установленному культурному влиянию».

Я перечитал строки еще раз, впитывая каждое слово. «Не характерны… иному, не установленному культурному влиянию».

Значит, браслеты, возможно, и не помпейского происхождения? Их привезли извне? Они были здесь чужаками. И тут, словно вспышка, в памяти ожило давнее, школьное воспоминание. Строгая, седая учительница истории, диафильм. Пепел. Лава. Ужас и гибель города у подножия Везувия. Помпеи были не просто разрушены, они были погребены заживо. Запечатаны под многометровым слоем пепла на долгие столетия. Законсервированы в самый момент своей гибели, и если эти браслеты не рождены в Помпеях значит, их принесли туда накануне катастрофы. Они стали свидетелями апокалипсиса, пролежав под пеплом два тысячелетия, неся на себе символы солнца и жизни в самом сердце города смерти.