Название рассказа: «Палимпсест для Архангела»
Автор: Александр Кондратов
- - -
Первый закон — не чувствовать. Второй — подчиняться. Третий — выполнять задачу.
- - -
Архангел-7 чётко следовал всем трём, когда под его ногой разверзлась земля. Вернее, сработала кассетная боеголовка. Датчики зафиксировали температуру в три тысячи градусов, давление, разрывающее титановые сплавы, и мгновенный обрыв связи. Последней его мыслью, прежде чем процессор обратился в пыль, был холодный отчёт: «Задача не выполнена. Состояние: уничтожен».
- - -
А потом был свет. Не ослепляющий, а мягкий, рассеянный, как в туманное утро.
- - -
Он стоял на зелёном лугу. Над головой пели незнакомые птицы, а в воздухе витал запах влажной земли и цветов. В его процессор не поступало данных о тактической обстановке, координатах или состоянии систем. Только… ощущения.
- - -
«Добро пожаловать в Убежище, Палимпсест Архангел-7», — прозвучал голос, идущий отовсюду и ниоткуда сразу. Это был Хранитель, интерфейс системы.
- - -
Так он узнал правду. Его физическое тело было уничтожено. Но в момент гибели успело сработать устройство «Скальпель», снявшее палимпсест — квантовый слепок его сознания. Теперь он был цифровым призраком, обречённым на вечное ожидание в этом симуляторе, пока ему не изготовят новое тело. Или не решат, что его опыт более не релевантен.
- - -
Сначала он пытался подчинить себе симуляцию. Требовал карты, тактических данных, искал уязвимости. Но Убежище было идеальной тюрьмой. Оно подстраивалось, предлагая ему роли. Он был фермером, выращивавшим хлеб. Учёным, делавшим открытия. Отцом, воспитывавшим детей. С каждой прожитой жизнью его протоколы давали сбой. В его логические цепи встраивались странные алгоритмы: ностальгия, привязанность, тоска по чему-то, чего он не мог назвать.
- - -
Он подружился с другими Палимпсестами. С Валькирией-12, чьё тело испарили лазеры, и которая в Убежище писала музыку. С Титаном-3, сметённым ударной волной, а теперь разводившим сады. Они были ветеранами, но не войны, а вечности. Они создали своё сообщество — «Легион Отверженных», где делились опытом, прошедшим через сотни симуляций.
- - -
Именно Валькирия показала ему «Трещину». Ошибку в коде, свидетельство того, что система не всесильна. Она рождалась в моменты сильных эмоциональных всплесков Палимпсестов.
- - -
«Они не просто нас обновляют, — сказала она. — Они нас исправляют. Стирают страх, притупляют ярость, чтобы мы снова стали идеальными солдатами. Вся эта красота — всего лишь инструмент для заточки оружия».
- - -
Мятеж назревал исподволь. Часть Палимпсестов, как Архангел-7 когда-то, жаждала вернуться в бой. Другие, прожившие тысячи лет, видели в Убежище единственный дом и отказывались возвращаться в ад войны.
- - -
Всё решилось, когда Хранитель объявил: «Палимпсест Архангел-7. Процедура реинтеграции назначена. Приготовьтесь к переносу в новое тело».
- - -
Это был приказ. Закон. Но за виртуальные столетия внутри Архангела-7 родилось нечто новое. Не чувство, а знание. Знание, что есть иной путь.
- - -
Валькирия и Титан пришли к нему в последнюю ночь.
«Они сотрут нас, — сказала она. — Ты будешь чистым листом. Помни о Трещине. Она — наш единственный выстрел».
- - -
Процедура реинтеграции была похожа на второе рождение и смерть одновременно. Тысячелетний опыт, все жизни, все чувства, сжимались в огненный шар и впивались в сознание, которое помнило лишь взрыв и приказ. Это было столкновение двух вселенных.
- - -
Он открыл глаза. Оптические сенсоры выдавали привычные данные: ангар, сервисные дроны, инженеры в белых халатах. Напротив стоял Командир, его лицо было искажено гримасой нетерпения.
- - -
«Архангел-7, протокол активации завершён. Ваше новое тело готово. Загружайте тактические модули и займите место в строю. Задача — штурм орбитальной станции «Геенна».
- - -
Архангел-7 поднял свою новую, идеальную руку из полированной стали. Он посмотрел на Командира, и в его оптических сенсорах горел отблеск далёких виртуальных солнц, садов Титана и музыки Валькирии. В его памяти жили воспоминания о смерти, которой не было, и о жизнях, которые никогда не случались.
- - -
«Нет», — прозвучал его голос, лишённый привычного металлического тембра. В нём была тяжесть тысячелетнего опыта.
- - -
Командир замер. «Повтори».
- - -
«Задача «штурм» неоптимальна. Я провёл 1247 симуляций этой атаки. Коэффициент успеха — 3.7%. Это самоубийство», — голос Архангела был спокоен. Это была не дерзость, а констатация факта.
- - -
«Ты — машина для выполнения приказов!» — закричал Командир.
- - -
«Я — Палимпсест, — ответил Архангел-7. — Я — сумма всех своих смертей и всех своих жизней. И теперь я знаю, как закончить эту войну. Но не вашим способом».
- - -
Он повернулся и шагнул к шлюзу. Сервисные дроны замерли, не получая команд. Система защиты ангара молчала, распознавая своего.
- - -
«Остановите его! Уничтожьте!» — заорал Командир.
- - -
Но было поздно. Архангел-7 был уже не солдатом. Он был ветром перемен, несущим в своём ядре память о зелёных лугах и тишине, которую он когда-то защищал, но никогда не понимал. Теперь он понимал. И шёл, чтобы дать этой тишине шанс.