Однажды в сказке. Мрак над Златоградом (По мотивам мира Старого Викинга)

Больше рисунков и ЛОРа в сообществе

ссылка на сообщество в ВК: https://vk.com/once_uponatime77

Глава 2.

День клонился к закату и солнце кидало последние лучи на золочёные крыши домов, ослепляя бликами. Сейчас на кону стояла жизнь его друга и Илья не имел права терять драгоценное время, как бы ему сейчас не хотелось вернуться домой.

Самое ценное для него сейчас это сведения, о чём говорят в городе, что произошло странного. И витязь знал где он мог все разузнать. Таким кладезем сплетен в Златограде всегда был корчмарь Сбыня. Этот матёрый торгаш не только держал корчму на въезде в город, он покупал и продавал слухи и пересказы, что где происходит в мире. Но и стоило это у него очень дорого. Экономить на дружбе Илья не привык, все-таки  они с Добрыней не один пуд соли переломили в походах. Уверенным шагом витязь направился прямо по главной улице к крепостной стене, где, рядом с причалом и складами располагалась нужное ему заведение. Окраина града было не самое лучшее место, заселённое людом рабочим, совсем не зажиточным, там же скрывался и лихой люд, который мог легко перевоплощаться. Сегодня он портовый грузчик, а ночью по домам шарит, или караулит кого в тёмном переулке. Илья пожалел, что оставил доспех дома, получить нож в бок или бесславно погибнуть в яме не самый удачный исход жизни для богатыря. Хотя Илью, больше всего сейчас заботила поимка лиходея, ведь от этого зависела жизнь будущего наместника, а значит и всего Златограда, а он как хранитель престола обязан был обеспечить сохранность власти. Но надёжа была на то, что личность в городе он известная и желающих совершить насилие над ним, поискать надобно было. 

Достигнув цели, витязь постоял какое-то время в задумчивости, разглядывая харчевню. Давненько Илья не посещал это заведение, замечая случившиеся с ним изменения. С последнего раза заведение сильно разрослось, над каменным первым этажом, который уже занимал и соседнее здание, появилась деревянная надстройка с добротной крышей. Видимо у корчмаря с делами все хорошо было, значит, есть шанс получить то, за чем пришёл.

Внутри, как всегда полно было народу, кто-то отдыхал после работы, а кто-то готовился туда идти. Порой люд не успевал добраться до дома, в перерывах между работами, и ночевал прямо за столом. Поэтому встретить здесь спящего, было обыденным делом, и не потому, что это какой-то пропойца, просто у людей на другое не хватало ни сил, ни времени. В конце зала за отдельным прилавком стоял сам хозяин, пристально наблюдая, как  молодые мальчишки ловко шныряли между столами, обслуживая посетителей, подмечая каждую мелочь.

Илья, долго не задерживаясь, направился прямо к нему.

 − Здравствуй, Сбыня! Смотрю, дело процветает у тебя, пристройку оформил, прямо не узнать корчму, – Илья по обыкновению обменялся рукопожатием с корчмарём.

 − И тебе не хворать Илья, давненько сюда не заглядывал, с тех пор, как женился на Василисе! Да какое там, еле свожу концы с концами, да и пристройка не от хорошей жизни понадобилась, вот, выживаю помаленьку, − с лукавым прищуром парировал хозяин, − ты покормиться зашёл, али дело у тебя?

 − Дело у меня к тебе, Сбыня, но, ежели предложишь чего, не откажусь, мотаюсь по делам с утра, во рту даже маковой росинки не держал.

 − Ох, не бережёшь ты себя, Илья, всё в делах. А я то, грешным делом, подумал, что жинка твоя захворала, раз не кормит тебя, − делано вздохнул корчмарь, жестом подзывая мальчишку, − садись за стол, сейчас все организую. О государственных делах надоконечнодумать, но и о теле забывать нельзя!

 − Знаю, знаю! В здоровом теле, здоровый дух, − отмахнулся от любезностей корчмаря витязь, следуя за мальчишкой.

После того, его усадили его за стол, в укромном закутке, из которого никто в зале не мог разглядеть витязя, но ему было видно почти всех, на столе появилось мясо, пареные овощи и большой кувшин с пенным напитком. Вскоре к нему присоединился и сам хозяин заведения.

 − Мяско сегодня очень удалось, парное телячье, м-м-м, − корчмарь покачал головой, пристально смотря на Илью, расхваливая блюда скорее по привычке, не мешая гостю поглощать нехитрую снедь. Взгляд его был   оценивающим, видать в уме он уже прикидывал, сколько заработает от столь редкого посетителя.

 − Сбыня, а ты не слышал, что в граде ноне странного происходит, с момента пропажи князя? – закончив трапезу начал разговор Илья, ставя кружку с недопитым напитком на стол.

 − Так всякое было. Илья ты же знаешь, сведенья дорого обходятся, тому дай, тому, одни расходы, а выхлопа с них на гроши, − хозяин был мастер своего дела.

Илья, молча достав из сумы золотой, пододвинул его корчмарю. Монета мгновенно исчезла в бездонных складках одежды Сбыни.

 − Тут до меня свежие слухи дошли, что Косому на склад двадцать бочек вина южного привезли.

 − И что с того?

 − Так ведь не урожай винограда в южных землях, мор лозу побил, торговать нечем.

 − А вино, откуда тогда?

 − Вот и я об чём! Сунулся я к Косому, продай мне пару бочек, думал, запас сделаю. Тройную цену давал, а он ни в какую.

 − Знаю я Косого, не похоже на него. Он за такой барыш маму продаст, не то, что вино. Надобно проверить. Спасибо Сбыня! – Илья уже поднялся, чтобы уйти, но корчмарь схватил его за рукав, удержав.

 − Погодь, Илья, ещё есть, − Сбыня лукаво прищурился, − но это втрое дороже будет.

Цена была запредельно завышена, даже за Косого Илья дал вдвое больше, а сейчас корчмарь в наглую ломил цену. Но делать было нечего, времени в обрез. Илья стопкой положил на стол три золотых, которые также быстро, как и первая монета, исчезли в глубоких складках.

 − Через пару дней, после того, как князь наш исчез, будь он здравен, заходили сюда двое.

 − Кто такие? Ты смотри корчмарь, цену запросил огромную, сведения того стоить должны, иначе взыщу сполна, уж не обессудь.

 − Берендей с мужичком беседу здесь вели.

 − Ты давай, не томи, все выкладывай. Ну, Берендей, и что?! Колдун лесной, оборотень, мне то ведомо, так у нас с лесным царством мир. Лесовик своё слово держит, не лезет в дела Златограда, да и мы не нарушали его покой, кажись, − брови Муромца сошлись вместе, что предвещало ничего хорошего корчмарю.

 − Ты, не серчай, Илья, я порядком говорю. Они не просто разговор вели, мужичек суму полную золота передал, уж я этот звук знаю, а Берендей склянку отдал.

Илья не вытерпел, и, схватив за грудки Сбыню, прошипел:

 − Ты мне почто тут байки городские травишь?! Мне ни к чему семейные дела горожан, мало ли приворот какой!

 − А не велика цена то, за приворот?! − хозяин корчмы перехватил руку Ильи. Да, корчмарь тоже силен был, надо отдать должное, но не чета Илье.

Устраивать потасовку Илья не был намерен, поэтому ослабил хватку.

 − Ну, смотри у меня, по делу говори.

 − А я и говорю. Мужик то Архип был.

 − Кто такой Архип, не знаю такого?

 − Архип, денщик Путяты.

Как ни старался скрыть свои эмоции Илья, по ухмылке корчмаря было понятно, что сильное волнение, охватившее витязя, незамеченным не прошло.

 − Путяты, говоришь, а с чего ты решил, что мне дела Путяты интересны?

Корчмарь, выдержав паузу, хитро прищурившись на свой манер, выпалил то, от чего у Ильи дыхание перехватило.

 − Так, бают, ты дочку Путяты, Забаву, бесчестию предал.

 − Да ты чего мелешь, то, дурь всякую?! – лицо Ильи налилось багровым цветом. 

 − Так и я говорю, лгут люди, не может Илья опуститься до подобного, но, знаешь, языки всем не завяжешь, − лицо корчмаря выражало высшую степень удовольствия, да, он знал, что попал в самую точку и не прогадал. Красное лицо Ильи было красноречивее любых слов, такое красноречие ни за какие деньги не купишь, а вот продать можно было, за дорого.

 − Благодарствую, накормил ты меня корчмарь, досыта, − Илья, встав из-за стола, скорым шагом направился к выходу. Тут Сбыня не выдержал и расхохотался.

Его раскатистый хохот провожал витязя до самой двери, а затем, потерев ладонь об ладонь, корчмарь вернулся к обыденным делам.

На улице уже стемнело, лучи заката не могли пробиваться сквозь крону Вековечного дуба, раскинувшего свои ветви над всем градом, до самых стен. В полуденный зной это спасало от жары, но и темнело в городе раньше обычного.

Мысли в голове Муромца меняли одна другую со скоростью боевого скакуна. Следовало немедленно проверить склады Косого, но навряд ли он успеет собрать дружину, да учинить сыск дотемна. На завтро откладывать нельзя, можно опоздать. Завтра сбор бояр, будет не до того, нужно сорвать планы лиходея, если это всё один круг лиха. Правда если вдруг это окажется пустым делом, то позора не оберёшься. Надо бы самому глянуть, да немедля.

Склады начинались за корчмой, чуть поодаль, и витязь, не раздумывая, направился в ту сторону.

Илья наблюдал, находясь в тени недалече, скрывшись за толстым стволом молодой поросли дуба, которую пока еще не успели срубить при очистке города. Косой надёжно защитил свой надел. Вся постройка обнесённая частоколом, да не абы каким, а добротным тёсанным кругляком, небось ещё из листвяка или дуба, скорее напоминала маленькую крепость. По верхнему настилу сторожа, вооруженные самострелами, тихо побрякивающие за спинами в такт шагов, регулярно совершали обход кругом. Нахрапом её было не взять, следовало действовать хитростью. Жаль, на подготовку нет времени, да и средств он с собой не захватил, как то не так день складывался, но делать нечего, да и не привык он отступать.

Обойдя стену, Илья заприметил удобное местечко, где частокол упирался в пригорок, но строители не спешили нарастить высоту, оставляя в этом месте ограду не высокой, для обычного человека труднодоступной, но для богатыря вполне преодолимой. Оставалось отвлечь сторожей, и для этого придётся пожертвовать остатками мелочи, что оставалась в котомке, плюс он добавил одну золотую, для задора.

Дождавшись, когда сторожа окажутся на достаточном расстоянии он, замахнувшись, запустил монеты так, чтобы они со звоном упали на настил аккурат у ног дозорных. Звук серебра и меди не оставил сторожей без внимания, а найденный ими  золотой добавил острастки, что давало витязю достаточно времени. Добежав до приметного места, он ловко преодолел преграду и спрятался между строениями, дожидаясь, когда утихнет суета на ограде и все пойдёт по-старому.

Лучи солнца успели скрыться за горизонт, погружая все в темноту, Златоград засыпал до следующего утра, что сейчас было на руку витязю. Теперь надо действовать быстро и решительно. Пробраться в склад незамеченным можно было только через крышу. Сруб не имел окон, а ломать ворота нельзя. Заприметив брошенную лестницу, в два приёма, пережидая проходящих сторожей, Илья смог подняться наверх и залечь, распластавшись на тёсе.  Тёс был толстый и изготовлен из дуба, что делало невозможным его сломать голыми руками, однако богатырской силушке он поддавался легко. Выломав пару тесовых досок, витязь заглянул внутрь. Как и ожидалось, внутри не видно было даже и зги.

Благо склад был невысоким и для Муромца, привыкшего к таким вылазкам, это не было проблемой. Заприметив угол полки, он, зацепившись, чтобы не сильно раскачиваться, но при этом своим весом не вырвать доску, спрыгнул наземь, сделал кувырок, замерев и прислушавшись к звукам в помещении.

Внутри стояла мёртвая тишина, снаружи доносилась мерная поступь сторожей, которая успокаивала сердцебиение. Все пока шло по плану. Теперь бы раздобыть огня, чтобы осмотреться. Заготовленная вязанка факелов нашлась прямо у входа. Там же лежало кресало, что значительно облегчало взломщику работу. Главное чтобы свет не заметили с улицы, но это было исключено, окон в складе не было, а бревна были достаточно плотно подогнаны и проконопачены.  Одного факела оказалось недостаточно, чтобы оглядеться, поэтому пришлось разместить их в разных частях помещения, равномерно освещая пространство.

Теперь Илья мог увидеть всю картину. Здесь хранились разнообразные товары, которые привозились в город. На стеллажах, стоявших вдоль стен до самой крыши, размещались ящики, мешки и различный мелкий груз. В центре склада был размещён крупногабаритный товар, оставляя только узкие проходы для грузчиков.

Бочки следовало искать именно в центре склада. Илья медленно двигался среди нагромождений по узкому лабиринту проходов, пока не наткнулся на то, что так долго высматривал.

Бочки стояли особняком, собранные все вместе, но не завалены сверху, как другой товар. Скорее всего, их готовились передать адресату. Илья попытался их пошатать и это ему удалось. Ожидая большой вес, он не правильно рассчитал силу и чуть не запустил одну из бочек в крышу, ловко перехватив и поставив её на место. Однако, хоть они и были лёгкие, вес в них был разный. Хотя все они на простукивание показывали наличие пустоты, следовало заглянуть внутрь и проверить содержимое. Однако все бочки были заколочены, и сложно было их открыть, не повредив крышку. Стоило рискнуть. Потянув за утор, Илья с удивлением обнаружил, что крышки только на вид казались врезанные в клёпки, на самом деле это была имитация, и держалось все на нескольких гвоздях, позволяя открыть бочку и закрыть в любое время. Первые две лёгкие бочки были пустые. Принюхавшись, Илья почувствовал запах псины. Выбрав одну из тяжёлых бочек, он также вскрыл её. Содержимое бочки вызвало сильную тревогу и облегчение. Внутри лежал комплект брони и оружие. Достав грудную пластину, он осмотрел клеймо. Лицо витязя стало чернее тучи. Он узнал этот древний символ, изображавший положенное набок перекрестье, зачёркивающее вертикальную прямую линию, на тайнописи означающую луч света. Это был знак царства мёртвых, знак Кащея. Все это могло доказывало одно, в Златограде находится враг. Но кто допустил его, и где сейчас те, кому предназначалось оружие? Вопросов становилось все больше и больше. Для чего сюда проник враг было и так понятно. Они проявят себя завтра на церемонии, но как они собирались пройти мимо гридней, ведь завтра… .

Холодный пот прошиб Илью с ног до головы. Как он мог забыть, ведь завтра смена караула, и гридней не будет целый день возле палат. Следовало срочно попасть в терем, надо уговорить Добрыню перенести обряд. Но как убедить Добрыню это сделать? Доказательства! Илье нужно принести воеводе найденное оружие. Витязь спешно сорвал мешок с полки, высыпав содержимое на землю и принялся складывать найденные доспехи, как вдруг почувствовал, что внутри него все внутренности трясутся обдавая душу ледяным холодом и возбуждая желание бежать, и только потом до его слуха донёсся грудной рокот. Так может делать только зверь – хищник. Но откуда?

«Волколак!!!» Дальше его телу уже не требовалось приказаний, оно само сделало перекат, успев увернуться от челюстей зверя, который спрыгнул сверху, метя прямо в спину витязя, успевшего увернуться от удара. Однако зверь был гораздо быстрее человека и не дал Илье шанса подняться на ноги, наскочив ему на грудь. Волколаки это не простые оборотни. Будучи полулюдьми, их передние лапы вполне себе могли держать оружие, но, и снабжены были острыми когтями, способными не убить, но разрывать плоть, нанося глубокие рваные раны, которые были не смертельны, но достаточны, чтобы кровь жертвы обильно вытекала из раны. Этого и надо было опасаться. Поэтому нападавшего Илья встретил  сильным ударом в морду, отбрасывая издавшего скулящий визг волколака далеко в проход.  Он знал, что это не убьёт зверя, но ему надо выиграть время, чтобы успеть собрать доказательства. А времени ему не дали. Утробное рычание сзади заставило Илью снова опрокинуться на спину и сделать кувырок назад, так, чтобы противник оказался спереди. Однако тот спрыгнул в проход оттесняя собой Илью от своего неудачливого соплеменника и обнаруженное оружие. Все ближе и ближе подступая к витязю, заставляя его пятиться. Их когти не так страшны, когда ты в доспехе, но сейчас витязю следовало быть осторожным. Несколько удачных ударов, и все что им останется сделать это ждать, когда их жертва ослабнет от потери крови, чтобы добить одним последним ударом.

Все это было хорошо известно Илье, и его руки шарили по сторонам в попытке обнаружить хоть какое подобие оружия. Под руку попался  короткий обрывок бечёвки, но даже такому подарку витязь был несказанно рад. Быстрыми движениями он на конце намотал несколько тугих узлов, утяжелив край и запустил импровизированное болло в ноги волколаку, одновременно потянув за свой конец, затягивая петлю. Одновременно с этим витязь прыжком, пробегая ногами по стоящим ящикам в полете, сделал переворот, оказавшись за спиной соперника, и дёрнув на себя, повалил его на землю, запрыгивая на спину, не давая подняться. Отточенными движениями, накинув петлю на шею он, завернув передние лапы назад, скрутил нападавшего, полностью его обездвижив. Острая боль пронзила спину витязя. Сделав перекат вперёд, он поднялся. Явно сегодня был не его день. Первый волколак успел прийти в себя, и, пока он возился с верёвкой, атаковал его со спины, нанеся когтями сильные раны. Пока витязь соображал, что делать дальше, противник смог одним движением ножа, подобранного из бочки, рассечь путы своего обездвиженного соплеменника, и теперь они в паре наступали на витязя. Дело приобретало скверный оборот. Если с одним он бы справился, но с парочкой теперь вся инициатива была на стороне противника. Да ещё начала ныть рана на спине, одежда пропиталась кровью и, застывая, больно бередила рану. Витязя, привыкшего к таким битвам, боль не так сильно беспокоила, как то, что долго ему не продержаться и, пока есть силы надо бежать, выходить из боя, потом будет уже поздно.

Потянув за края рогожи с обеих сторон, Илья опрокинул в проход груду ящиков, задерживая противника, а сам бросился бежать к выходу. Разогнавшись, он с ходу вышиб ворота, направляясь к окружающей склад стене, не отвлекаясь на крики сторожей, поднявших тревогу. Вокруг засвистели пущенные болты самострелов. Один из болтов, на излёте пробил бедро, застряв в мышцах. Так же с ходу Илья взлетел на помост и немедля, в прыжке, преодолел частокол. Приземлившись, он опрокинулся от острой боли в ноге, но смог самостоятельно подняться и скрыться в темноте портового района. Витязя никто не преследовал, и он, через какое-то время, смог остановиться, чувствуя как слабеет, чтобы перевязать раны, остановить кровь и успеть добраться до дома, прежде чем упадёт здесь, на улице.