Однажды в сказке. Мрак над Златоградом ( по мотивам мира Старого викинга)

Больше рисунков и ЛОРа в сообществе

ссылка на сообщество в ВК: https://vk.com/once_uponatime77

Глава 1.

Илья Муромец шёл по длинному переходу княжеского терема, направляясь в Думную палату. Тишину перехода оглушала его тяжёлая поступь, усиленная коваными набойками на сапогах, звуча как гул боевого барабана, многократно отражаясь от высокого свода. Вдоль стен, выложенных из белого камня, с резьбой в виде переплетающихся стеблей растений и чудных птиц, замерев, как статуи, стояли гридни, но витязь знал, что в случае опасности, в считанные секунды они превратятся в настоящие боевые машины смерти, и не оставят противнику никакого шанса. Это был замечательный подарок от Морского царя, за какие заслуги уже сейчас никто и не помнит, но, одна беда, каждую декаду они менялись, не могли жить на суше долго. Благо в числе воинов недостатка не было, да и ликом едины были, как копии, потому подмены никто не видел.

Да и что греха таить, сама смена была, как праздник в городе, поглазеть собирался со всей округи люд честной. Купцы открывали прилавки, торг шёл.

Однако не это занимало мысли, которые в такт шагов глухим набатом били в его голове. Добрыня, воевода Златограда, и дядя князя, поручил ему разобраться с одним деликатным делом.

Третий раз за месяц с момента исчезновения князя Златограда собирались бояре в палате, и третий раз не могли избрать наместника, который должен был исполнять обязанности пропавшего правителя.

Илья не был политиком, его задача, как хранителя престола, не допустить самозванства, однако в настоящее время он будет рад любому, кто осмелится назвать себя наместником. Сотни люда, и простого и лихого, ждали княжеского суда. Подати не собирались уже как месяц, казна пустела на глазах, что грозило перерасти в бунт. Чтобы не допустить этого он, по приказу воеводы, перевёл дружину в готовность и расположил на постой в разных частях города, что пока позволяло держать люд в смирении. Однако другое обстоятельство требовало внимания. Доходили слухи, что в Чернолесье начали замечать сход нечисти, и даже говаривали, что у разрушенного капища появился новый жрец Чернобога. Долгое время там было спокойно, ещё с того момента, когда Кощея бессмертного лишили сил, одев зачарованные кандалы, выкованные Огниславом, мастером из народа чудь, который, в своё время, одорил Илью Золотым доспехом. А теперь собирает их кто-то, а для чего не ведомо, но явно, не к добру это.

Вообще чудь странный народ, неведомо откуда появляющийся, и неведомо куда исчезающий, и непонятно кому служащий. Вроде помогают, а сломать Кощееву иглу не дали, мол, будет нарушен баланс сил. Надели кандалы, лишив магии, и пусть живёт. В общем, одно слово — чудь. Теперь Кощей заточен в своём замке, высоко в горах и, лишённый силы, уже не страшен. Но это тоже надо бы проверить, навестить, так сказать. В общем дел много накопилось.

Но, эти тревожные дела не позволяли надолго отлучаться из города. Только однажды за этот месяц ему удалось приблизитьсяь к Чернолесью, но и на окраине он смог почувствовать тёмную магию, как щупальца опутавшую лес, заполнявшую все овраги, текущую вдоль ручьёв. Древнее зло проснулось и собирало силы. Поэтому, как никогда, Златограду требовался наместник, до момента возвращения князя живым либо мёртвым. От мысли о смерти князя на душе витязя стало скверно, остановившись, он трижды пожелал здравия правителю, осеняя себя здравным знамением, и спешным шагом двинулся дальше.

Странные обстоятельства заставили его сейчас идти в Думную палату. Нужно было найти объяснение тому, что перед каждым собранием, бояре сговаривались о претенденте, однако, как только начинали голосовать, напрочь забывали о сговоре, крича только себя. Можно было бы заподозрить колдовство, и он с лёгкостью бы его обнаружил, будучи облачённый в волшебный доспех, но это было невозможно. Палата защищена печатью света, и не допускала внутрь с магическими предметами, а также людей с магическими способностями, либо зачарованных. И владел этой печатью сам князь, который пропал. Да и пропал он при странных обстоятельствах. Отлучился Илья на дальнюю заставу, возле Топи, проверить донос, а там никто о письме и не ведает. А когда вернулся в Златоград, так его встретил такой вой и гомон, что за версту слышно было, князь-батюшка пропал, отбыл в опочивальню, а поутру его там не оказалось. И нигде не оказалось. Полон терем людей и охраны, а никто не видел, как князь пропал, как будто испарился.

Надо бы поиски зачать, да где там, с той поездки Добрыня уже боится отпускать его из града, а то вдруг ещё кто исчезнет.

Поэтому он сейчас, облачённый в обычную одежду, без магических амулетов стоял перед резной дверью, в центре которой висел золотой диск с ликом, вокруг которого была нанесена тайнопись древними символами. Эх, помощника бы ему, да лучше из внешнего мира, люди оттуда лишены магии, но и сами не подвержены воздействию чар, только призвать его способен Кощей, а для этого надо освободить его силу. Илья помотал головой, отгоняя эти мысли. Слишком свежи были ещё воспоминания о той битве.

От прикосновения руки по диску пробежали всполохи, как от луча света, раздался щелчок потайного замка, и дверь отворилась, впуская пришедшего внутрь.

Убранство Думной палаты было весьма аскетично, у дальней стены, на возвышении, стояло княжеское резное кресло, обложенное подушками. Стены палаты расписаны золотыми узорами, которым текла магия печати, заставляя переливаться рисунки, создавая их отражения и блики на потолке и других стенах, ставнях, решетке, создавая иллюзию колышащихся веток.  Вдоль стен стояли резные лавки, видимо для бояр, без излишеств и удобств.

Илья хоть и имел доступ сюда, но никогда не заходил прежде, ему не интересны были все эти споры, политика. Поэтому видел все это убранство впервые. Хотя, в прочем и что искать то, он сам толком не знал. Не заметив, он сел на княжеское кресло, оглядывая в сотый раз помещение. С этого места все было как на ладони. 

«Да, вот так вот князюшка сидел, и смотрел на этих остолопов, которые с напыщенным видом своё невежество выдавали за умные мысли. А теперь они с таким же умным видом пытаются избрать наместника из своего круга. Да разве же они достойны?! Ведь ничего сами не ведают, меча не держали в руках, ни сохи. Здесь опытный правитель нужен, военный стратег, а не эти тараканы в меховых шапках, − Илье привиделись огромные насекомые, на головах которых были нахлобучены меховые цилиндры, и он усмехнулся. – И вот из-за этих таракашек страдает люд? Да кому они нужны, эти выборы? Все и без них понятно. Добрыню кричать надобно. – Тут брови Ильи сошлись вместе, − хотя нет, воевода, хоть и опытный, но уж сильно он с боярами любезничает, как угорь елозит, а тут прямой ум нужен. Да хотя бы и мой! – глаза Ильи просветлели, − конечно, я же Кощея полонил, избавил Златоград от разорения. Так мне и править! Решено, надо боярам объявить, а кто не согласен, сапогом раздавлю!»

Витязь вскочил с кресла и уверенным шагом двинулся к выходу, с силой ударив по двери, да так, что они мгновенно распахнулись до своего предела.

 − О-о-й-й! – услышал Илья женский голос, и кто-то с глухим стуком, упав на каменный пол, шелестя одеждой, проехал по переходу, отдаляясь от двери на добрый десяток шагов.

 − Илья, да ты что меня убить хотел, меня княжескую племянницу, дочь боярина Путяты?! Да тебя…! Да тебя…! Да тебя не знаю, что сделают!

 − Забава? – Илья стоял возле дверей, которые плавно закрылись за ним, отделяя от палат. Его взгляд сейчас был пустой, как будто он потерял мысль. Но в миг его глаза вновь наполнились смыслом.

 − Забава, а ты что подглядывала?!

 − Кто я?! – девушка уже поднялась на ноги, и отряхивала свою одежду, − да за кого ты меня принимаешь, чтобы я княжеская кровь, опустилась до такой низости! Я мимо шла, а тут ты, как увалень дверями кидаешься.

Девушка обиженно надула губки, всем видом показывая, что оскорблена до глубины души. Да, Забава была уже девица на выданье. Росточком она была по грудь Муромцу. Русые косы двумя тугими канатами лежали на её пышной груди. Ушитый жемчугом и самоцветами головной убор обрамлял овальное миловидное личико, с большими голубыми глазами, под цвет сарафана, расшитого золотыми стеблями и цветами. Пухлые губки, надутые от обиды казались ещё больше. Но весь вид портила наливающаяся на лбу лиловым цветом огромная шишка, которую девушка старательно прикрывала платком.

 − Тебе следует немедленно извиниться передо мной! А не то я папеньке все доложу, сошлют тебя в самые Топи, будешь комаров кормить кикиморам на смех.

 − Ну, на Топях тоже люди живут, − смиренно ответил на упреки княжны Илья, но, потом, сделав хитрый прищур, продолжил, − ты княжна лучше скажи, а куда это ты шла, аккурат мимо дверей Думной палаты?

Илья посмотрел поверх девушки, ища в прямом, как стрела, переходе хоть какой либо отворот. Это не осталось незамеченным от взора Забавы, и теперь все её лицо начала заливать краска.

 − Ах ты…! Да, что же…! Да, как ты смеешь?! Сомневаешься в моих словах, допрос учинить вздумал?! А ну, пошли к моему папеньке, у него вопрошать будешь!

Тут Илья вспомнил о порученном ему деле: «Как же так, я же заходил в палаты, но вместо исполнения порученного вышел совсем за черти чем! Видимо что-то есть в палатах, надо вернуться».

Потеряв интерес к скандальной княжне, витязь повернулся спиной к девушке, намереваясь войти обратно в помещение, чтобы исполнить порученное. Но, поздно спохватившись, понял свою оплошность.

 − Да ты что, издеваешься надо мной, невежа. Лицо воротишь? Да как ты смеешь поворачиваться спиной к особе княжеского рода?!

И особа княжеского рода, забыв об этом, бросилась на спину  входящему в палаты Илье, как дикая кошка. От неожиданности витязь, не устояв на одной ноге, завалился вперёд, увлекая в помещение на своей спине юную скандалистку.

Последняя, воспользовавшись замешательством воина, грациозно соскочила с его спины, и, подбежав к креслу, вооружившись двумя подушками, прицелилась, чтобы метнуть их в голову своего обидчика.

−Погоди, княжна, погоди, охломонись! – Илья, уже успев подняться на ноги, пытался примирительным жестом образумить рассвирепевшую девушку, − я сюда по делу пришёл, токма запамятовал исполнить, вот и возвратился, как вспомнил, совсем не хотел тебя обидеть. Не серчай уж на старика!

 Илья плавными шагами приблизился к Забаве, и тихонько с улыбкой, взял из её рук подушки. Не то чтобы он боялся ударов от подушек, просто знал, что опосля, когда они закончатся, полететь вслед могло все что угодно, а поэтому желал прекратить это безобразие изначально.

Но девушка уже отвлеклась от мысли мести, размышляя над сказанным, видимо женское любопытство было сильнее все её остальных инстинктов. 

−Расскажи, что тут за дело? Ну, расскажи, прошу! − широко раскрыв глаза, княжна сложила ладошки домиком у своей груди.

−Э-э-э! – потянул Илья, почесав затылок. Мысли снова давались ему с трудом и тянулись как патока, − хотел сказать твоему папеньке, что меня надобно наместником ставить! – наконец сумел закончить свою мысль.

−Тебя!? – сказано это было с таким презрением, что Илья невольно отошёл от девушки на почтительное расстояние, но она не унималась, − это за какие такие заслуги тебе почести?!

−Перед отечеством! Ох, нет, пред Златоградом! – поправился Илья, подсознательно понимая, что несёт чушь. 

− А почему не меня, я хуже других что ли?

Возмущение залило лицо витязя. Если и были капли здравого смысла в его голове, теперь там кипело дикое возмущение.

− Да где же это видано, чтобы простая девка правила княжеством?!

Он успел увернуться от первого залпа подушками, отклонившись в сторону. Но вторая партия прилетела прямо ему в лицо и грудь. Видать в этом бое княжна весьма преуспела и у нее было больше преимущество.

−Простая девка?! Ах ты чурбан недоделанный, да за меня Добрыня сватается, а отец его наместником сделать хочет, и меня рядом на престол посадить!

Девушка с неимоверной скоростью поднимала все новые и новые снаряды, не оставляя витязю ни одного шанса.

− Ой, фу, какая гадость! – в просвет между залпами Илья увидел, как княжна понюхала глиняный пузырёк, потом, запечатав его, замахнулась, прицеливаясь прямо в голову своего обидчика.

−Стоя-я-ять!!! – от громогласного крика витязя дрогнули стены, а стекла в окнах издали хрустальный перезвон, но выдержали, а девушка так и застыла с поднятой рукой, и, казалось, даже не дышала.

Подбежав к девушке, Илья выхватил глиняный сосуд, облегчённо вздохнув.

− Да что же это княжна делается, что ж мы как тати какие собачимся?

Забава тоже пришла в себя, и стояла теперь смущённо перед своим недавним оппонентом.

−Пожалуйста не рассказывай папеньке, что тут случилось! 

Илья рассматривал глиняный сосуд. По всей видимости, в нем и крылась загадка этой комнаты. Никакой ворожбы, а обычное варево. Поэтому его и смогли пронести сюда, но кто? Одной загадкой стало меньше, но теперь задача намечалась куда более значимой. В тереме завёлся тайный враг, причём среди допущенных в палату особ. А это верхушка всей власти Златограда.

− Да, хорошо, не расскажу, − пообещал он, не отходившей от него девушке, − пойдём отсюда, здесь нам делать более нечего.

Когда дверь за ними закрылась, девушка быстрой ланью пронеслась по всему переходу, и скрылась на своей половине терема. 

Илья же спешил поделиться своей находкой с Добрыней. Наверное, это был единственный человек, кому он сейчас доверял больше всего. Да и надо было доложить, что задание выполнено и можно собирать бояр на новый совет. Государственные дела требовали спешного решения.

Друга он нашёл в палатах для приёма гостей,  сидевшего рядом с княжеским креслом, по своему обыкновению,  в глубоком раздумье, отчего  появление Муромца сразу не заметил.

−Добрыня, я исполнил поручение, но лучше от этого не стало, хотелось прийти с хорошей вестью, а принес дурную.

Добрыня посмотрел на вошедшего, сначала невидящим взглядом, но взгляд прояснился и появилось узнавание и понимание. 

− Да, Илья, рассказывай, − вяло махнув рукой, приглашая говорить, он казалось, вообще не слушал собеседника.

−Наши предположения о ворожбе частично подтвердились. Только это не колдовство, а обычное знахарство, − витязь протянул глиняный сосуд, который теперь был плотно запечатан своему товарищу, − осторожно, не открывай, крутит мозги так, что пупом земли себя считать начинаешь.

− Что ты думаешь об этом?

− А чего об этом думать, это обычное травяное варево. А вот кто его подложил, вот теперь загадка. Да и что за гадость такая там внутри, я ведь и сам под действие этого зелья попал, насилу мысли собрал, − Илья, как и обещал, не раскрывал всех подробностей выполнения своего задания.

− Как искать будем? – казалось, все происходящее нисколько не беспокоило Добрыню, но Илья знал своего товарища, и понимал его печаль по князю. Как-никак, он взрастил его, а теперь потерял.

− В Чернолесье идти мне надобно. Вести оттуда идут нехорошие, проверить требуется, а заодно Ягу проведаю, пусть расскажет мне, что за гадость в горшочке этом сокрыта. Уж больно знаком сей сосуд мне, давно руки чешутся лавочку сею прикрыть. Может она и укажет, кому зелье понадобилось, а там лиходея словим, а он и откроет, где князя в полоне держит.

−Верно, Илья говоришь. Скажи один пойдёшь, или кого в подмогу дать?

− Так не на бой иду, думаю, справлюсь в одного, а не сдюжу, так и на совести моей вдовьих слез не будет.

−Завтра будет избрание наместника, здесь ты нужен будешь, за порядком следить. Лиходей не дремлет, может, что угодно ещё учудить, а вот опосля и можно ехать будет.

Разговор был окончен. Покинув княжеский терем Илья шёл в сторону своего дома. Вековечный дуб, раскинувший свою крону над градом, колыханием листьев создавал причудливые узоры на белых стенах домов. Но витязь не замечал этого. Это чудо давно не вызывало в его душе никаких эмоций. В голове Муромец перебирал всех известных ему бояр, вхожих через печать света. Вспоминал их мысли, деяния, что о них люд простой говорит. Эх, зря он не ходил на собрания, ведь он их практически не знает, что говорят, об чем думают. Как этого лиходея поймать, кого заподозрить. Неожиданная догадка заставила остановиться его прямо посреди улицы. Мужичок, управлявший телегой, пропускавший витязя, переходящего дорогу, что-то начал кричать, но Илья не слышал его.

Путята!!! Все сходится, княжна проговорилась о его мысли выдать замуж за Добрыню, которого несомненно завтра изберут наместником. На душе немного отлегло, задача становилась более решаемой, но не менее сложной. Путята обязательно должен быть на собрании, но если он лиходей, то нельзя допустить, чтобы его план сработал. А огульно кидать обвинения Муромцу никто не позволит, не того полёта сокол. Появившеся в голове витязя план еще следовало обдумать, но завтрашний день уже начинал складываться понятным образом.