Советы пишущим. Часть 13. Самые большие животные в истории Земли.

          Изначально была мысль написать нечто вроде краткой справки о величине размеров животных и факторах их ограничения. Однако быстро понял, что кратко раскрыть вопрос не получиться. Посему решил разбить тему на несколько частей. А начну с размеров самых больших животных из числа существовавших на Земле и известных науке.

              Когда мы говорим о самом большом животном в истории, то представляем себе древних динозавров или огромных морских ящеров. Но, как ни забавно, крупнейшее живое существо можно найти не в юрском периоде, а в наше время. Это синий кит. Размеры его поражают воображение — взрослые особи могут достигать в длину более 33 метров, а их вес составляет 200 тонн. У кита длинное, стройное тело, покрытое серыми или синеватыми пятнами на голубоватом фоне. Верхняя часть при этом обычно темнее, чем нижняя. Несмотря на огромные размеры, кит безобиден: он отфильтровывает тонны морской воды и поглощает планктон.

Самым большим морским хищником за всю историю является мегалодон, гигантская акула, которая вымерла около 3,6 миллиона лет назад. Он был самой крупной акулой и одной из самых крупных рыб, когда-либо существовавших, и занимал вершину пищевой цепи, питаясь крупной добычей, включая китов. Длина мегалодона оценивается в 15–20 метров, хотя предыдущие реконструкции предполагали до 30 метров, современные оценки чаще склоняются к меньшим размерам. Вес мог достигать 45–70 тонн. 

          Самым крупным травоядным динозавром считается аргентинозавр, который мог достигать в длину до 35 метров и весить до 100 тонн. Другие гиганты, такие как патаготитан и пуэртазавр, также относятся к самым большим наземным животным в истории, имея схожие размеры и вес. 

          Самым большим динозавром-хищником считается спинозавр, который мог достигать 15 метров в длину и весить до 22 тонн. Это был первый из известных хищных динозавров, который также был адаптирован к жизни в воде и питался морскими обитателями.

             Самым крупным морским динозавров по имеющимся на сегодня данным является мозазавр. В среднем, длина тела мозазавров составляла от 10 до 17 метров. Самые крупные виды, такие как Mosasaurus hoffmannii, могли достигать более 17 метров в длину. Масса мозазавров могла варьироваться от 15 до 40 тонн.

          Крупнейшая из ныне живущих птиц, андский кондор, имеет размах крыльев в 320 сантиметров. У пелагорниса, доисторического родственника пеликанов, вымершего 2,5 миллиона лет назад, этот показатель равнялся 7,38 метра. И это самый большой размах у пернатых. Но всё это мелочь по сравнению с крылатым ящером кетцалькоатлем, жившим в меловом периоде 68 миллионов лет назад. Размах крыльев кетцалькоатля достигал 15,9 метра. Это больше, чем длина самолёта Cessna 172. При этом весил он около 70 килограммов. Казалось бы, немного, но это самое тяжёлое летающее создание в истории. Да, кетцалькоатли парили на пределе лётных возможностей, стать тяжелее им не позволила бы физика. Охотились они на рыбу и мелких животных и образом жизни чем‑то напоминали аистов. Их голова могла поворачиваться на 180°, что давало ящерам прекрасный обзор как на суше, так и в полёте. Они могли не только летать, но и ходить на четырёх конечностях

Мадагаскарский эпиорнис (Aepyornis maximus) достигал более трёх метров в высоту и массы до 450 кг, их яйца — 30—34 см в длину при объёме до 8—9 л, что в 160 раз превосходит размеры куриного яйца. Птица-слон с Мадагаскара - вымерла примерно в 1000-1200 годах нашей эры из-за охоты людей и потери среды обитания.

Сетчатые питоны — самые большие из ныне живущих змей. Длиннейший из современных экземпляров достигал 6,35 метра — его скелет сейчас хранится в Музее естественной истории Карнеги. Но по сравнению с титанобоа этот питон был просто жалким червяком. А всё потому, что доисторическая родственница анаконды была под 14,3 метра в длину и весила больше тонны. Впрочем, несмотря на внушительный внешний вид, эта змея не была страшным хищником, поэтому картинкам в интернете, на которых животное глотает крокодилов, верить не стоит. Челюсти у титанобоа были довольно слабыми, и змея предпочитала вести полуводный образ жизни, охотясь в основном на крупную рыбу.

Архелон - самая большая черепаха в истории. Длина тела этого морского чудовища достигала 4,6 метра, а вес превышал 2,2 тонны. Архелон обитал в морской воде и охотился на крупных моллюсков и ракообразных. Учитывая, что двустворчатые моллюски мелового периода могли достигать 1,2 метра в диаметре, прокормиться за их счёт архелон был вполне в состоянии. Кроме того, острый клюв гигантской черепахи помогал ей охотиться на разных рыб, морских рептилий, кальмаров и медуз.

Джозефоартигасия — самый большой грызун в истории. Своё труднопроизносимое название он получил в честь Хосе Хервасио Артигаса, национального героя Уругвая. Именно в этой стране были найдены останки животного. Джозефоартигасия выглядела как капибара, но весила больше полутонны, а в длину достигала 2,5 метра. Череп у неё был очень прочным, а челюсти — мощными. Зверь мог раскапывать зубами норы, раскалывать орехи, вырывать корни растений и кусать хищников. По оценкам палеонтологов, сила укуса гигакапибары достигала 959 Ньютонов. Для сравнения: у белого медведя она составляет примерно 751 Ньютон. Джозефоартигасия была вынуждена сражаться за свою жизнь с саблезубыми кошками и гигантскими хищными птицами форорацидами, так что её весовая категория и могучие зубы помогали ей постоять за себя. Вымерла гигакапибара из‑за бескормицы. Когда началось плейстоценовое оледенение, климат Уругвая стал засушливым, и большим животным стало не хватать корма.

Самым крупным вымершим слоном считается прямобивневый слон Palaeoloxodonantiquus, который мог достигать 4,2 метра в высоту и весить до 15 тонн.

Индрикотерий (также известный как парацератерий) — это род гигантских вымерших носорогов, обитавших в олигоцене (34–23 миллиона лет назад) в Азии. Эти животные были самыми высокими и тяжелыми сухопутными млекопитающими в истории Земли, достигавшими до 5,5 метров в холке и весившими до 24 тонн. Они были безрогими, отличались длинной шеей, массивными колоннообразными ногами и питались листьями и ветвями деревьев. Из‑за огромного размера у индрикотерия не было врагов‑хищников. Вымерли, скорее всего, не выдержав конкуренции с другими травоядными. Есть им нужно было очень много, поэтому изменения климата и сокращение кормовой базы стало для этих здоровяков фатальным.