Юный негодяй

Старший сын хана Кюрелдея вырос красавцем: среднего роста, стройный, ладно сложенный, с тонкими чертами. Стремительные движения, гордая осанка и манера высоко держать голову, золотисто-карие зоркие глаза делали Хулатая похожим на сокола. 

Пока он был ребёнком, люди болтали, что родись Хулатай девочкой, женихи из соседних владений дрались бы за право взять в жёны такую прекрасную невесту. Но мальчик Хулатай стал воином не из последних, быстрым и сильным, умелым наездником, метким стрелком. Его, худощавого, в борцовских поединках соперники зачастую недооценивали и проигрывали. 

Такой смелый, умный, решительный сын счастье любого отца, и Хулатай стал бы его наследником, если бы его родила супруга хана, а не сбежавшая наложница с дурной славой. От жены, дочери соседнего правителя, у Кюрелдея имелось четверо сыновей, хорошие юноши. Братья уживались мирно, пока в их отношения не вмешивалась ханша. Хулатай не любил, а лишь терпел братьев ради отца. Сам Кюрелдей старался относиться одинаково ко всем детям. 

С ранней юности хитроумный красавчик Хулатай был щедро обласкан женщинами Многие служанки сами стремились привлечь внимание ласкового и приятного в общении юноши. А сам он мечтал о недоступной ему девушке, Айане, дочери кузнеца. 

 Гордая Айана любила другого парня и отвергала ухаживания ханского сына. Такое невнимание злило Хулатая, привыкшего получать желаемое, пусть и не сразу. Он затаил обиду на Айану. 

 Однажды Хулатай охотился один в степи, на озёрном берегу. Водоем отличался правильной круглой формой, словно с неба уронили большую чашу, она вошла в землю и осталась тут, налитая до краев тёмной лазурью и обрамлённая зеленью. Покрытые лесом невысокие округлые холмы изумрудно-золотой оправой окружили драгоценное озеро, место водопоя для скота и приюта для водоплавающих птиц. Неподалёку располагался ещё один водоем побольше, неправильных очертаний. 

Здесь можно было легко набить уток. Чтобы вытащить подстреленную птицу из камышей, Хулатай разделся и вошёл в воду. Так приятна прохлада сейчас, в начале лета, когда солнце близко к полудню. Юноша наклонился, чтобы подобрать добычу, как вдруг его хлопнули по плечу. 

Хулатай выпрямился, повернулся и встретился взглядом с обнажённой женщиной. Утка выпала из рук ошеломлённого юноши. Широко распахнутыми глазами Хулатай смотрел на белокожую, черноглазую красавицу, её стройный стан, совершенной формы грудь, лебединую шею, и не мог насмотреться. Ему стало жарко, а прекрасная незнакомка, совершенно не смущаясь, поправила длинные серебристо-белые волосы, стекающие по плечам, и насмешливо спросила:

— Ты что, язык откусил? Чего молчишь? Кто ты?

Юноша очнулся, глянул на берег — там никого не было, паслась только его лошадь. Выходит, незнакомка пришла сюда пешком?! И тут его осенило! Странная женщина ниоткуда не приходила, она обитает здесь. 

Он облизал пересохшие губы и ответил почтительно:

 — Госпожа, меня ошеломила твоя красота. Никогда прежде не доводилось видеть таких прекрасных женщин! Ты словно солнечный луч, играющий на волнах. Я ослеплён тобой. Зовут меня Хулатай. Я сын хана Кюрелдея, властителя здешних земель и его возлюбленной Хуу-иней. 

Про мать Хулатай упомянул недаром. Давшую ему жизнь страшились люди, может, и дух воды побоится чинить зло сыну волшебницы. 

В глазах хозяйки вод явно зажёгся интерес. Она внимательно осмотрела юношу с головы до паха, заставив Хулатая покраснеть, хмыкнула, облизнула пухлые губы и произнесла:

— Смертное дитя самой Хуу-иней… Это интересно. Ты хорош собой. Знаешь об этом?

— Мне говорили, — с достоинством ответил Хулатай, но щеки его пылали. 

— Раз так, то ты уже бывал с женщинами? — спросила хозяйка озера. 

Юноша смог только кивнуть. 

— Тогда и времени терять не станем. Ты мне нравишься, — заявила красавица и за руку повлекла Хулатая за собой на берег. Там на траве появилось покрывало зелёного шелка, на котором дева озера изящно расположилась и поманила к себе юношу. Она укрыла себя и возлюбленного полупрозрачным пологом из водяной взвеси, так что никто не мог видеть и слышать, что происходило на мягком шёлке. 

Вечернее пламенное солнце готовилось исчезнуть за краем горизонта, когда хозяйка озера отпустила вконец обессиленного, но счастливого Хулатая, сказав, что если он желает увидеть её снова, то пусть явится завтра. 

— Обязательно приду! — пообещал Хулатай. — Ты хозяйка здешних вод, правда? 

— Верно догадался, — засмеялась женщина дух. — Зови меня Ухаанчы-хыс. Мы замечательно провели время. Юный Хулатай, я довольна. Что я могу сделать для тебя?

— Позволь ещё встретиться с тобой. После твоей красоты я и глядеть не смогу на смертных дев! — пылко ответил Хулатай. В тот миг он и впрямь так думал.

Хозяйке озера понравился его ответ. На следующие встречи Хулатай приносил с собой маленькие подарки духу: раковины каури, иноземные редкие монеты, синие стеклянные бусы. Дева озера принимала дары благосклонно.

Миновали два полнолуния. Хозяйке вод наскучили объятия смертного, о чём она ему прямо объявила. Всё же Ухаанчы-хыс испытывала благодарность к Хулатаю, потому и спросила:

— Скажи, что я могу для тебя сделать? Любовника лучше у меня давно не бывало. Не стесняйся, ведь я могу исполнить почти любое твоё желание. Хочешь стадо коров или табун прекрасных лошадей? Или одного коня, но настоящего богатырского скакуна? Может, заговорённые доспехи? Мазь, заживляющую самые страшные раны?

Юноша попросил немного времени на раздумья. Постоял, кусая в задумчивости губы, наконец, решился:

— Прекрасная госпожа, я осмелюсь просить об одной услуге. Молю, пообещай, что не разгневаешься, если я скажу, о какой именно.

Ухаанчы-хыс стало любопытно:

— Обещаю, что не буду сердиться. Говори, что нужно сделать.

— Великая госпожа, до встречи с тобой мне нравилась одна девушка из ближнего аала, дочь кузнеца Айана. Теперь, когда мы расстаёмся, я хочу получить её. Прошу, задержи девушку у себя, а я потом приду, и ты отдашь её мне.

Хозяйка вод удивлённо распахнула глаза, затем сощурилась, смотря на Хулатая уже с каким-то отстранённым интересом. Переспросила:

— Правильно ли я тебя поняла? Ты хочешь, чтобы я взяла дочь кузнеца, а потом отдала её тебе?

— Всё верно, госпожа, — подтвердил Хулатай, не обращая внимания на холодок в голосе девы вод. — Я так благодарен тебе за пережитое счастье. Нет на земле женщин прекраснее тебя! А если ты решишь сделать мне последний дар, я никогда этого не забуду.

— Не забудешь, — усмехнулась хозяйка вод, показав белые, заострённые нечеловеческие зубы. — Сам поймёшь, когда можно будет прийти за девушкой.

Она отступила, махнула рукой и словно растворилась во внезапно появившемся молочно-белом тумане.

Хулатай ушёл домой, предвкушая миг, когда Айана окажется в его власти. Если он спасёт девушку от духа вод, она, конечно же, сразу упадёт в его объятия и забудет своего грязного пастуха. Отец не позволит Хулатаю жениться на простолюдинке, но дочь кузнеца можно взять в наложницы.