В западне
Автор: Алексей Небоходов
Луч фонаря прорезал темноту, выхватывая крутые ступени, уходящие вниз. Фёдор медленно начал спускаться, стараясь, чтобы свет охватывал максимальную площадь. Шаги глухо отдавались в тишине, которая казалась особенно гнетущей после ритмичного стука. Теперь стук прекратился, будто источник звука затаился, почувствовав приближение человека.
Последняя ступенька, и вот уже пыльный пол подвала под ногами. Луч фонаря скользнул по стенам, выхватывая старые стеллажи с банками консервов, которые перенесли сюда из кладовой, чтобы освободить место для дополнительных запасов дров. Дальше — древний котёл, выключенный с тех пор, как отопление работало на энергетических картах. Трубы, вьющиеся по потолку и уходящие в стены, на вид старые, но крепкие — Фёдор сам проверял герметичность.
Мастер медленно продвигался вглубь, освещая каждый угол. Подвал был большим, с несколькими отсеками, и звук мог доноситься из любого из них. Напряг слух, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на источник беспокойства, но слышал только отдалённый вой бури снаружи да собственное дыхание.
И вдруг — тишину нарушил скрип. Едва уловимый, но не похожий на звуки дома. Будто что-то царапнуло по бетону. Фёдор резко повернулся, направляя луч фонаря в угол, откуда, как показалось, доносился звук. Пусто. Только паутина, колышущаяся от сквозняка, да тени, которые двигались сами по себе.
Сделал ещё несколько шагов и вдруг замер. Потолок над ним едва заметно вибрировал. Трубы, проходившие вдоль, дрожали, будто от давления изнутри. Фёдор поднял фонарь выше, пытаясь разглядеть, что происходит с коммуникациями, и в этот момент заметил движение у одного из вентиляционных отверстий. Старая решётка, покрытая слоем пыли, вдруг сдвинулась, будто от удара изнутри.
Внутри всё оборвалось. Медленно направил луч фонаря на решётку, и в этот момент она отлетела с оглушительным грохотом. Из отверстия показалось нечто, от чего кровь застыла в жилах — блестящий, цвета старой бронзы панцирь, длинные суставчатые ноги и... глаза. Два сферических глаза, светящихся тусклым янтарным светом, уставились на него с какой-то инопланетной безэмоциональностью.
Гигантский таракан, размером с небольшую собаку, неуклюже выбрался из вентиляционного отверстия. Сегментированное тело покачивалось на шести ногах. Но самым страшным были передние конечности — не похожие на остальные, они напоминали молоты, массивные и явно созданные для разрушения.
Фёдор попятился, не отрывая взгляда от существа. Таракан замер, будто оценивая ситуацию, усики беспокойно подрагивали. А потом — прыжок. Стремительный и неожиданный для такого грузного тела, он сбил Фёдора с ног, выбив из руки фонарь. Свет заметался по стенам, а человек, падая, ударился головой о бетонный пол. Перед глазами вспыхнули звёзды, но инстинкт самосохранения был сильнее боли. Он перекатился, уходя от второй атаки, слыша, как молотообразная конечность существа ударила по полу в том месте, где только что была голова.
Бывший полицейский успел схватить фонарь и направить луч в глаза твари. Таракан отшатнулся, издав звук, похожий на треск ломающегося металла. Этой секунды хватило, чтобы вскочить на ноги и броситься к лестнице, ведущей наверх.
— Там что-то есть! — закричал, взбегая по ступеням. — Запирайте дверь!
Влетел в гостиную, захлопнув за собой дверь и наваливаясь на неё всем телом. Лиза вскрикнула, увидев кровь на виске, а Оксана уже бежала с полотенцем.
— Что там? — профессор Самолётов был необычайно собран, голос звучал твёрдо.
— Я не знаю... Какое-то существо. Похоже на гигантского таракана, но... — Фёдор не успел закончить, потому что в дверь с другой стороны что-то ударило с такой силой, что дерево треснуло. — Оно идёт сюда!
— Отойди от двери, — профессор был удивительно спокоен. Рука скользнула к карману старого пиджака, задержалась там на мгновение, а затем вышла пустой. Сжал губы, будто принимая неизбежное. — Надо...
Очередной удар, и дверь слетела с петель, сбив Фёдора с ног. В проёме показалось не одно, а три существа — одинаковых, с бронзовыми панцирями и светящимися глазами. Двигались рывками, усики дрожали, будто сканируя пространство.
— На кухню! — крикнул профессор, швырнув в ближайшее существо тяжёлую книгу, которую только что держал в руках. Том ударился о бронзовый панцирь с глухим стуком и упал на пол, не причинив твари никакого вреда. Существо дёрнуло усиками, будто в раздражении. — Быстро!
Лиза закричала, когда первый таракан бросился на Илью, сидевшего ближе всех к двери в подвал. Программист успел схватить нож, лежавший на столе, и вонзить между сегментами панциря. Существо издало визг, мучительно высокий, от которого заложило уши, но не отступило. Передние конечности ударили Илью в грудь, отбрасывая к стене.
Фёдор, несмотря на боль в ушибленном плече, бросился на помощь, схватив кочергу от камина. Металлический штырь с силой опустился на голову существа, но панцирь выдержал удар. Таракан развернулся к нему, и его глаза теперь сияли ярче, будто от ярости.
Оксана, пытавшаяся добежать до кухни, споткнулась о край ковра. Одно из существ мгновенно оказалось рядом, прижав к стене массивным телом. Женщина закричала, пытаясь вырваться, но таракан был невероятно силён: передние конечности упирались по обе стороны от головы, а усики беспокойно ощупывали лицо.