Очередная проба пера. Буду благодарен за отзывы и конструктивную критику)

Изящные, тонкие женские пальчики с острыми, аккуратно подпиленными ноготками пробежали вдоль длинного, уродливого шрама, пересекающего торс от левого плеча до нижнего правого ребра мужчины. Легкое, едва ощутимое касание, от которого молодой, задремавший было брюнет сразу открыл глаза.

Алые, чуть светящиеся в полумраке роскошной комнаты радужки встретились с игривым, полным хитрого лукавства взглядом зеленых очей. Роскошная блондинка сладко потянулась, будто невзначай откинув тонкое покрывало, демонстрируя соблазнительное обнаженное тело.

— Как у такого могущественного мага, в сравнении с которым даже сильнейшие Архимаги — не более, чем деревенские знахари, может быть такой… неприятный шрам? — томным голосом поинтересовалась девушка. — Чародею вашего уровня, господин Арлиг, должно хватить простого желания, чтобы исцелить подобное. Хотя, если для вас это по какой-то причине представляет сложности, я с удовольствием помогу вам в этой малости. В конце концов я — Магистр Жизни…

— Дерзай, — усмехнувшись, перебил её мужчина.

— Думаете, не справлюсь? — с любопытством спросила она, перевернувшись на живот и опершись подбородком на свои ладони.

— Если справишься — обещаю щедро вознаградить, — с той же усмешкой ответил он. — Выполню одну любую твою просьбу. Если она будет в пределах моих возможностей, разумеется.

— Ну, в мире крайне мало того, что вам не под силу, — сверкнула она глазами. — Однако бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что будет, если у меня вдруг не получиться? Какую ставку вы хотите с моей стороны?

— Хмм… Что бы мне попросить такого особенного? — напоказ задумался он. — О! Точно! Если у тебя ничего не получится, то мы…

Не договорив, он замолчал, лишь хитро сощурился. Впрочем, слова ему и не требовались — он попросту напрямую транслировал свое условие в разум лежащей рядом чародейки. И сделал это так, словно перед ним была обычная смертная женщина, а не могущественная одаренная в ранге Магистра, чей разум был надежно защищен несколькими слоями мощной ментальной защиты.

И при этом ему не потребовалось ни ломать барьеров вокруг разума, так, что она совершенно не ощутила никакого вмешательства. Опытная и искусная чародейка невольно ощутила давно, казалось бы, позабытые чувства — страх и беспомощность. Ведь несмотря на всю легкомысленную игривость полученного сообщения, она отчетливо поняла скрытый между слов намек — если её любовник захочет, он одним мановением брови может сделать с ней все, что угодно.

А ещё это означало, что она сильно недооценила этого мужчину. Однако отступать было поздно — затеяв подобную игру, она могла только идти до конца, постаравшись не допускать промахов. Ну а риск… Она бы никогда не доросла до своей силы и положения, если бы не обладала достаточной волей и решимостью.

— Какое развратное требование, господин! — хихикнула девушка. — Предлагать подобное даме — верх пошлости!

— Тогда выиграй пари, и мы забудем о моей маленькой фантазии.

— Вы же дадите небольшую фору слабой девушке, господин? — попросила она.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Я весь в твоем распоряжении.

— И вы обещаете, что не будете вмешиваться в мои чары или как-то иначе мешать попытке свести шрам?

— А ты уверена, что сможешь понять, мешаю ли я, если захочу скрыть? — полюбопытствовал брюнет. — Впрочем, ничего подобного я делать не собирался. Ну а уж верить ли мне или нет решать тебе.

— Мне достаточно вашего слова, — ответила девушка, принимая сидячее положение. — Я вам верю. Итак, приступим!

Сейчас на её лице не осталось и тени былой игривости. Сосредоточенная волшебница закрыла глаза, мысленно настраиваясь на сокрытые прямо в стенах, полу и потолке магические фигуры, питаемые маной из находящегося в подвалах небольшого замка Источника Магии.

Здесь, в своем личном имении, она была в самом сердце своей силы. Даже стены здесь помогали своей хозяйке, давая ей дополнительные силы и весьма значительно расширяя её возможности — причем отнюдь не только в переносном смысле.

Около минуты ничего не происходило — волшебница со всем тщанием плела сложнейший из подвластных ей комплекс диагностических чар. Эту магию она могла использовать лишь здесь, с опорой на ритуальные чары замка, ибо сии чары были полновесным колдовством уровня Архимага.

Закончив, наконец, с подготовкой, она сделала глубокий вдох и, коснувшись пальцами шрама, открыла глаза. Несмотря на высокий уровень использованного колдовства и пущенную в ход огромную силу, внешние эффекты от их работы были минимальны — просто желтые и зеленые искры, что пробежались вдоль всего объекта исследования.

— Ничего не понимаю, — удивленно прошептала. — Сканирование не обнаружило ничего. Вообще никаких следов того, что травма имеет магическое происхождение. Ни следов чужеродной магии, ни повреждений, пусть даже исцеленных, в ауре… Это как будто бы действительно самый обычный шрам, оставленный простым, не зачарованным оружием.

— Тогда победа уже у тебя в руках, верно? Давай же, красавица — одно небольшое усилие и можешь загадывать желание. — подзадорил её красноглазый.

Чуть поджав губы, волшебница, не ответив, отбросила эмоции и взялась за дело. Если для диагностики она использовала лишь возможности своей резиденции, то к процессу лечения она отнеслась с максимальной серьезностью.

В решительно вскинутую руку сам собой прилетел длинный изящный деревянный жезл, навершием которому служил настоящий, живой бутон цветка. Алые лепестки колыхнулись от резкого движения, издав тонкий, мелодичный жалобный звук, но обычно бережная по отношению к своему самому ценному артефакту хозяйка не обратила на это внимания.

Одно за другим к ней подлетали все новые артефакты, занимая положенные им места. Два массивных перстня с крупными алмазами — красным и синим. На шее застегнулся амулет — крупный изумруд в изящной серебряной оправе на цепочке из того же металла. В волосах поблескивала золотом причудливая заколка, покрытая тончайшей, сложной гравировкой… Последними оказались крупные платиновые серьги с красным александритом.

— Выглядит многообещающе, — заявил её гость, оглядывая сосредоточенную волшебницу. — И весьма соблазнительно… Я хочу, чтобы в случае поражения ты выполнила наш уговор именно в таком виде.

— Буду рада угодить, — на краткий миг улыбнулась она. — Сперва вам нужно победить. Или вы настолько низкого мнения о моих способностях?

— Ни в коем случае, о прекраснейшая из целительниц! — рассмеялся он. — Впрочем… Один раз увидеть лучше, чем сто раз услышать, верно?

— Само собой, — кивнула она и, посерьезнев, предупредила. — Я начинаю.

В этот визуальных проявлений пущенного в ход чародейства было заметно больше. С всех сторон к мерно взыбающейся груди потянулись зримые невооруженным взглядом маны, выглядящие ручьями изумрудного света. Из цветка на магическом жезле, которым волшебница неторопливо двигала над шрамом, осыпались многочисленные желтые крупинки магической пыльцы, что приземлялись точно на обезображенные участки кожи.

Горели внутренним светом драгоценные камни в артефктах, гудел от чудовищного напряжения воздух, лились потоки маны — усилий, что сейчас затрачивала опытный Магистр на косметическую, по сути, операцию, хватило бы, чтобы исцелить и поставить на ноги в полностью идеальном состоянии добрую сотню тяжелобольных человек. Заклинания сменяли одно другое, менялись, перехватывая друг у друга ведущую роль в магических манипуляциях артефакты, щедро расходовались запасы Источника Магии, но…

Безрезультатно. Уродливая отметина через всю верхнюю половину торса напрочь игнорировала все усилия закусившей губу от напряжения девушки. Волшебница упорно отказывалась признавать бесперспективность своих усилий, но время шло, силы расходовались, а нагрузка на энергетику все сильнее сказывалась на её состоянии.

Кто такой одаренный ранга Магистра в иерархии чародеев? Существо, стоящее почти на самой вершине среди обладателей дара магии, шестой из семи существующих рангов, обладание которым уже само по себе говорило о том, что данный разумный по меньшей мере обладает крепкой волей, не глуп и целеустремлен. Ведь без хотя бы этих качеств пройти путь до шестого ранга было попросту невозможно…

Магистры являлись элитой в любом государстве, людьми, с которыми приходилось считаться даже монархам. Главы и Старейшины самых богатых и влиятельных Родов, лидеры различных цехов — от артефакторов до алхимиков — или даже одиночки, все они были заметными фигурами. Даже законы для этих людей чаще всего имели скорее рекомендательный, чем обязательный характер — в пределах разумного, конечно, но тем не менее…

Выше были лишь Архимаги, но этих даже с немногочисленными Магистрами было крайне мало — в той же Российской Империи, одной из Великих Держав, их насчитывалось лишь шестнадцать человек.

И вот сейчас одаренная подобной мощи впервые за многие десятилетия столкнулась с тем, что способности, которые она тщательно оттачивала и развивала более двух веков, оказались настолько бессильны.

— Вынуждена признать, господин Арлиг — с подобным мне сталкиваться не доводилось, — с усталым вздохом прекратила бесполезные попытки она. — Этот ваш шрам — самая настоящая аномалия! А учитывая ваше могущество, мне страшно даже представить, что за существо оказалось в силах его оставить…

— Человек, — ответил Арлиг. — По крайней мере, родился он именно человеком. Самым обычным, появившимся на свет в одном затрапезном, забытом Небесами и Преисподней мирке, в котором даже магии как таковой нет. По его словам, она там почитается выдумкой, сказкой для детей и безнадежных романтиков, которым хочется верить в сказки.

Девушка, не скрывая жадного интереса, приняла позу поудобнее, ловя каждое слово — ведь это был первый раз, когда её загадочный любовник и гость заговорил о своем прошлом!

— Но ему повезло… Или, наоборот, не повезло, тут как посмотреть, — продолжил Арлиг. — В возрасте около двадцати лет он погиб и переродился, сохранив всю свою память, в ином мире. В таком, где с магией всё было в порядке. И постепенно дорос до того, пред кем трепетало большинство демонов и богов!

Мужчина встал и неспешно зашагал к стоящему поодаль небольшому столику. Подхватив графин с вином, он наполнил два бокала и, сделав глоток из первого, телекинезом переместил второй в руки девушки. Та благодарно кивнула, не торопясь пригубить напиток.

— И он долго и верно служил Небесам — пока не случилось то, чего никто не сумел предвидеть…

*******
— Ставлю четвертак на Олейникова, — азартно предложил Саша. — Спорим, он Запруднова по ноздри в землю вобьет?

— Белены объелся, лысый? — саркастично хмыкнул Илья. — Запруднов — наставник по боевой магии, а твой Олейников что? Магические Начала ведет! Как он с боевиком справится?!

— Вот так и справится, — не смутился невысокий, слегка полноватый крепыш. — И вообще — ты ставку принимаешь, нет? Или только на словах в Запруднове уверен?

Его собеседник казался полной противоположностью Сани — высокий, худой, с длинными, почти до плеч сальными волосами, за которыми он ухаживал из рук вон плохо.

Вообще, Илья был парнем умным и рассудительным, пожалуй, даже самым рассудительным из нас. Но имелся у него один недостаток, что если не сводил на нет эти его достоинства, то как минимум изрядно их уравновешивал.

Илюху легко было поймать на «слабо». И прекрасно знающий это Саня регулярно пользовался данным обстоятельством — как сейчас, например.

— Разбивай! — решительно глянул на меня Илья. — Ставим по четвертаку. Посидим сегодня в корчме за счет лысого!

— Потом не плачь, дохляк! — ухмыльнулся Саня.

Вздохнув, я разбил ребром ладони сцепленные в рукопожатии руки, подтверждая спор. И мы были не одни такие — вокруг нас шумели и спорили десятки молодых юношей и девушек. Такие же воспитанники Новомосковского Училища Магии, как и наша троица, толпились вокруг специального широкого круга, внутри которого находились двое наших наставников, готовясь выяснить какой-то свой спор посредством дуэли.

Самой настоящей магической дуэли между полноценными магами! Первой, свидетелем которой я стал за все те семь месяцев, что прошли с тех пор как я попал в этот мир. И потому я не собирался упускать ни малейшей детали.

Алексей Иванович Олейников, среднего роста сухой, поджарый мужчина лет сорока, стоял напротив своего оппонента, терпеливо ожидая начала схватки. Его противник, Запруднов Никита Сергеевич, был высок, широкоплеч и сверкал уверенной белозубой улыбкой, глядя на противника с явным пренебрежением. И чисто визуально он, надо признать, выглядел куда внушительнее — со шрамом от меча, протянувшимся через лицо, он излучал хищную, злую ауру.

Третьим действующим лицом в кругу был незнакомый нам пожилой мужчина в простой рубахе и кожаных штанах с длинным резным посохом в руках. Тронутые сединой волосы и морщинки вокруг глаз указывали на немалый возраст — лет пятьдесят, не меньше.

Вообще, у нас сегодня был первый из двух выходных — первых за три месяца, что мы обучались в Училище. Вчера мы закончили первый, самый короткий и простой этап обучения — что-то вроде курса молодого бойца, памятного ещё из той, прошлой жизни. Там я как-то успел отслужить год срочной службы — кто бы мог подумать, что мне предстоит вновь оказаться в похожей ситуации, причем совершенно в ином мире…

— Тихо! — прогремел раскатом грома голос незнакомца. — Закрыли рты, поганцы!

В зале мгновенно установилась тишина.

— Алексей Иванович, Никита Сергеевич — прежде, чем вы начнете, я обязан в последний раз предложить вам примириться друг с другом и простить обиды, — продолжил он. — Что скажете, уважаемые?

— Нет, — равнодушно бросил Олейников.

— Ну уж нет, — осклабился Запруднов.

— Тогда бой начнется по моему знаку, — кивнул пожилой чародей и двинулся за пределы круга.

Заняв свое место за его пределами, он легонько стукнул посохом по расположенной прямо перед ним руне. Помимо старика здесь присутствовало ещё четверо чародеев, каждый из которых стоял около своей руны. В отличии от старика они просто наступили на руны, и я ощутил, как от всей пятерки потекла мана в магические символы, а уже через них — прямо в сам круг. Подождав несколько секунд, старший из чародеев гаркнул:

— Бой!

Сабля Запруднова птицей выпорхнула из ножен. Хищно сверкнуло остро отточенное лезвие, рванувшее прямо к горлу Олейникова. Клинок нашего наставника по боевой магии уже, казалось, было ничем, никак не остановить… Вот только Алексей Иванович и не собирался этого делать.

Вместо этого чародей с неожиданной ловкостью отклонил корпус назад, пропуская злую сталь в считанных сантиметрах от горла. Короткий, резкий толчок рукой — и сотканный из воздуха кулак бьет здоровяка в грудь, заставляя сделать несколько шагов назад, восстанавливая равновесие.

Не медля и даже не пытаясь достать собственный клинок, Олейников один за другим всаживает ещё четыре воздушных кулака, при этом спешно отходя спиной вперед к противоположному краю ристалища.

К сожалению, его противник, несмотря на свои габариты, отнюдь не являлся медлительным увальнем. Да и как иначе? Что ни говори, но Запруднов был наставником именно по боевым навыкам, эту должность никак не мог занимать слабый боец. Тупой, злобный, обожающий отрываться на своих подопечных, мстительный и самодовольный — да. Слабый — нет.

После первого пропущенного воздушного кулака, видимо, просто заставшего его врасплох, здоровяк не позволил задеть себя ни разу. Три он срубил саблей, лезвие которой полыхало пламенем, от четвертого же попросту уклонился, успев к тому моменту восстановить равновесие.

Между противниками было метров пятнадцать. Запруднов решительно рванул к своему замершему противнику. Окутавшись почти невидимым коконом защиты, он на ходу отправил с лезвия сабли несколько Огненных Росчерков — слабенькое заклинание первого ранга, которым даже обычного, беззащитного человека убить непросто.

Олейников не двинулся с места. На Росчерки он даже внимания не обратил — резкий, мощный поток ураганного ветра, что поднялся буквально на несколько секунд, буквально смел слабые чары.

Здоровяк, выйдя на удобную дистанцию, прямо-таки взорвался серией ударов саблей. Если до этого, по сути, ничего такого, сверхчеловеческого в плане силы и скорости он не демонстрировал, то сейчас Запруднов начал выкладываться по настоящему — объятый пламенем клинок бил со скоростью, в принципе невозможной для человеческой руки. И судя по грохоту, что раздавался при каждом столкновении оружия и отливающей синевой пеленой защитного купола — мощь ударов была под стать скорости.

— Гони мои монеты, лысый! — пихнул его в бок локтем довольный Илюха.

— Культи свои тощие убрал, чучело! — возмутился Саня. — Дождись, пока закончат!

— Да че там уже…

Их препирательство прервал громкий, пронзительный рев, от которого ощутимо резануло в ушах. Это зажатый, казалось бы, в угол и почти проигравший Олейников неожиданно заорал на своего оппонента — и магия Звука поставила точку в поединке.

Почти сразу же Запруднова окутал плотный, непрозрачный кокон энергии, но даже это помогло не до конца…

Наш горячо нелюбимый наставник по боевой магии лежал на полу, выпустив из рук оружие и прижимая ладони к ушам. Выглядел он откровенно неважно...