Торговали с ними семьями и сосудами

Карлос Маркс написал как-то: «Современная семья содержит в зародыше не только рабство (servitus), но и крепостничество, так как она с самого начала связана с земледельческими повинностями». На первый взгляд, дичь, но давайте копнем этимологию слова «семья». 

Начнем с римской familia. Происходит от famulus – «домашний раб»; familia – совокупность принадлежащих одному человеку рабов. Римский pater familias вполне мог написать в завещании что-нибудь в духе: передаю своему старшему сыну Гаю свою familia, id est patrimonium, кроме старого раба Ситалка...  

Но это у них там, на бездуховном Западе, а что у нас? 

Я думаю, все с детства слышали народную этимологию: «семья – потому что семь «я». Не все, правда, задумывались, с какого перепуга «семь» (папа, мама, два деда, две бабки и только один ребенок?); и особенно – с какого перепуга «я», если до 17 века говорили «аз».

Поэтому читаем Фасмера: сѣмь «реrsоnа», сѣминъ «невольник, домочадец», сѣмиꙗ (там юс малый на конце) «челядь, домочадцы; муж, жена». Семия – такое же имя собирательное, как и «братия». Но кто такой этот загачный «сем»? Почему здесь так сильно фонит семитизмом семами «челядь» и «невольник»?

Вкратце о том, как менялось значение слова «семия» на протяжении XII-XVII веков. 

Появляется в XII веке. До этого – только «род». Исходное значение, видимо - «домочадцы, слуги, рабы». Например, в «Толкованиях на книгу пророка Иезекииля»: «Елада и ближняя страны ея сѣмiѫ и съсуды приношааху». 

Чуть позже появляется второе значение – «близкие родственники». Потом значение «домовладение», как единица хозучета. Потом значение «жена / муж»: «дорогая моя семеюшка». В XVI веке появляется значение «соратники»: «былъ государю нашему великому князю не слуга Абды-Рахманъ князь, намъ былъ онъ не семья». Ну и, наконец, в том же XVI веке появляется значение «монахи одной обители». А с конца XVIII века вся эта семантическая палитра сжимается до современного значения «муж, жена и дети»

Ну и напоследок еще одно утверждение, как будто правдоподобное, но нуждающееся в проверке: муж, глава семьи, pater familias – не считался членом семьи, как пастух не считается членом стада. Семья – это жена, дети, приживальщики и рабы/слуги. Соответственно, семьянин – это раб или робенок, объект собственности (патримония) отца семейства. А примерный семьянин – видимо, послушный раб ребенок.

Подробнее: 

Ларин Б.А. Из истории слов (лютый зверь, семья, кавардак). СПб., 2002.

Срезневский И.И. Словарь древнерусского языка: в 3-х тт. М., 1989. Т. 3. Ч. 1.