Изолиум

Примерно через час после забытья Даши он услышал первый звук. Сперва решил — мерещится: ветер то затихал, то усиливался, создавая иллюзию движения, шагов, голосов. Но звук повторился — отчётливый хлопок, словно где-то в здании закрылась дверь.

Денис напрягся, рука инстинктивно потянулась к ножу. Прислушался, затаив дыхание. Тишина. Только потрескивание костра да свист ветра. И вдруг — снова, ближе: хлопок двери, за ним — звук шагов. Кто-то шёл по коридору, медленно, с необычной размеренностью, не торопясь, но и не останавливаясь.

Шаги приближались. Денис различал теперь характерный звук — шарканье, словно идущий волочил ноги или носил мягкую обувь. Валенки? Мелькнул образ старика-сторожа, каким-то чудом пережившего блэкаут и продолжавшего обход владений. Но интуиция подсказывала: это не человек — по крайней мере, не обычный.

Шаги замерли прямо за дверью спортзала. Под порогом мелькнула тень — некто стоял там, неподвижно, словно прислушиваясь или принюхиваясь. Денис крепче сжал рукоять ножа, готовый вскочить, разбудить Дашу, бежать или сражаться.

Секунды растягивались в вечность. Тень не двигалась. Затем — так внезапно, что Денис вздрогнул — шаги возобновились, но теперь удалялись, затихая, пока не растворились в вое ветра. Ночной гость решил не входить.

Всю ночь Денис бодрствовал, вслушиваясь в звуки старого здания. Шаги повторялись ещё несколько раз — некто бродил по коридорам, иногда замирая у двери спортзала, но никогда не переступая порог. Хлопали двери, скрипели половицы, однажды даже послышался детский смех — далёкий, едва различимый, тут же унесённый ветром.

К утру метель стихла. Рассвет окрасил высокие окна в бледно-розовый, и Денис наконец позволил себе расслабиться. Что бы ни скиталось по школе, оно не посмело войти в зал. Возможно, защитил огонь. А может, надпись на стене служила оберегом или обещанием — мы вернёмся, но не сейчас.

Даша пробудилась с первыми лучами, сонно моргая. Выглядела отдохнувшей, щёки порозовели от тепла, из глаз исчезло затравленное выражение, появившееся после встречи с Погашем.

— Как спалось? — спросил Денис, укладывая скудные пожитки обратно в рюкзаки.

— Хорошо, — она потянулась, разминая затёкшие мышцы. — А ты? Вообще спал?

Денис покачал головой:

— Тут было... неспокойно ночью. Кто-то ходил по коридорам. Хлопали двери.

Даша замерла, расширив глаза:

— Кто? Ты видел?

— Нет. Только слышал шаги. Но кто бы это ни был, сюда не зашёл. Может, огонь отпугнул. Или...

Он не договорил, кивнув на надпись. Даша проследила за взглядом и вздрогнула.

— Думаешь, нас защитило это? "Мы не уходим, мы вернёмся"?

— Не знаю. Но мы живы, и это главное. Пора в путь. Если повезёт, сегодня пересечём МКАД.

Позавтракали последними сухарями, запили талым снегом, затушили остатки костра и направились к выходу. Проходя мимо закопчённых портретов, Даша вдруг остановилась и, поддавшись странному импульсу, слегка поклонилась:

— Спасибо, — шепнула едва слышно.
https://author.today/work/501563