Субботний отрывок

Раз пришла суббота, продолжаю бессрочный флешмоб.

На сей раз - фрагмент новой повести "Серебряная личина", которую намерена выложить в обозримое время.

Повесть входит в цикл "Хрустальный собор". Напомню, что некоторые другие тексты из этого цикла  вы можете прочитать здесь, и еще книга, как меня уверяют, выйдет ближе к концу зимы.

В эту пору в Земляничной Гряде проходила осенняя ярмарка, и вечером дети похвалялись купленными у заезжих торговцев игрушками, а женщины – платками, бусами и лентами. Заходили сюда песнесказители и дальних стран, что развлекали публику историями о подвигах богов и героев, или побасенками о ловких плутах. В большинстве они старались попасть в дом тана, но кровом и угощением городских старшин не брезговали.

Нынче нет у домашних обновок, а Хуппа – сказитель не настоящий. Он просто старый слуга, который больше не в силах работать. Его держат в доме из милости, он это понимает и платит за хлеб сказками.

Все его истории слышали домашние неоднократно, но все равно внимают, ибо больше некому.

-- ...И пошла на них войной Империя, ибо законы Дагды Благочестивого запрещают всякое колдовство и волхвование. А поскольку не могли имперцы отличить, кто из жителей страны был колдуном, а кто честно почитал Семерых, убивали всех без разбору. А у тех не было ни короля, ни войска, слишком привыкли они во всем полагаться на чародейство. Но мечи и стрелы Империи оказались сильнее, и ни один заклинатель не мог даже приблизиться к легионерам, одетым в броню, укрытым щитами.

Земляничная Гряда когда-то тоже была присоединена Империей – мирно, без сопротивления. Но городишко был тогда столь мал и так далек от провинциальных центров, что здесь не сочли нужным сажать имперскую администрацию, ограничились вассальной клятвой от местного рикса, которого понизили в ранге до этнарха, по здешнему – тана, и данью. Многие годы Земляничная Гряда платила беспрекословно. Хотя по имперским меркам город был просто дикарским поселением за деревянным тыном, он стоял на перекрестке двух торговых дорог, и за счет того жил неплохо. А в последние годы, когда сборщики дани прекратили приезжать – и вовсе в довольстве. Империя позабыла о дальних окраинах, ибо не того там было.

-- И тогда князь одного из городов той страны отправился на Гору – вы слышали о Горе, где обитают сильнейшие маги мира. И спросили его маги, чего он желает. И сказал им князь, что хочет стать неуязвимым воином  - чтоб ни огонь, ни вода, ни железо, ни камень, ни бронза, ни дерево, ни кость, ни яд, ни  мор не могли причинить ему вреда. И стало по слову его.

Потом вернулся князь в родной город, и велел своим стражникам метать в него копья и рубить его мечами, жечь огнем и забрасывать стрелами. Ни царапины, ни ожога не получил он. Тогда князь сказал, что идет сражаться против Империи, а кто не устрашиться, пусть идет за ним. И все горожане, от малых до старых, закричали, что пойдут за князем. А он сказал – кто может сражаться, пусть сражается, а кто не может, пусть отдаст, что имеет, чтоб купить оружие и провиант для войска. И так велика была вера горожан в князя, что не пожалели они  своего добра, все отдали. Собралось войско, и не знало оно нужды ни в оружии, ни в доспехах, ни в конях, ни в пропитании. И выступило войско из городских ворот, и впереди всех ехал князь, неуязвимый воин. Сошлось в поле городское войско с железным легионом, поражений доселе не знавшим, и был разбит легион. Те, кто уцелели, бежали в страхе, бросив обозы, и взяло войско города большую добычу. И не захотел князь останавливаться на том, и вернуться домой. Сказал:  много еще людей послал император в наши края. Не остановимся, пока не истребим их, и не отберем все то, что они награбили здесь. И войско его послушалось…

--Господин!—привратник заглянул в дверной проем, и старик тот час прекратил повествование.—Тут от ихней светлости пришли… на совет кличут.