Фальшивый пенни рода Пренстонов

История о проклятии, преследующем род Пренстонов на протяжении долгих веков, получилась самодостаточной, что-то вроде вставной новеллы-страшилки. Её рассказывает один  весьма достойный персонаж, прошу любить и жаловать: сэр Арчибальд, шестнадцатый баронет Пренстон. Можно даже сказать, что сэр Арчибальд — моё авторское альтер-эго. Надеюсь, он не обидится на такое нахальное заявление из уст простолюдинки. Но зачем отрицать: я тоже частенько изъясняюсь излишне пафосно и витиевато, а любую свободную минуту трачу на то, чтобы закопаться в буквы по самую макушку.  Может поэтому шотландская глава «Ненадёжного признака» была написана влёт, буквально в пару заходов.  

Портрет, который я так давно не видел — и рад был бы не видеть ещё лет сто, — висел на стене справа от двери. Мне не хотелось к нему приближаться, но отец, похоже, не собирался щадить мои чувства. Он подошёл к картине и жестом пригласил меня последовать его примеру. Нехотя я подчинился. 

На потемневшем от времени холсте был изображён мальчик лет семи, в старинном бархатном костюмчике, с кружевным воротником под самый подбородок. Выпуклый, чрезмерно высокий лоб, светлые волосы, пухлые детские губы и неожиданно пристальный, взрослый взгляд больших прозрачных глаз чуть навыкате. В левой руке он держал длинную гладкую палочку, на одном конце которой была закреплена деревянная лошадиная голова с уздечкой.

— Какое отношение он имеет к моей помолвке? — я повернулся к отцу, и сам удивился тому, как глухо и враждебно прозвучал мой голос.

— К несчастью, самое прямое, — мой отец был невозмутим.

У меня есть аж два комплекта иллюстраций к шотландским главам. Два художника, два разных прочтения.

Сначала покажу работу Дмитрия Никулушкина: