Нао, дао и каравелла.

В XII — XIII веках каравелла представляла собой маленькую рыбацкую барку с одной мачтой и латинским парусом. В начале XV века каравеллами стали называть двух- и трёхмачтовые торговые парусники с полуютом. Так окрестил эти корабли знаменитый принц Генрих Мореплаватель.

Типичные парусники времён Генриха, нао, уже не удовлетворяли потребностям торговли, не годились для океанских плаваний. Нао — короткое и широкое судно, тяжело поддававшееся управлению. Высокие полуют и полубак сильно отягощали нао без всякой пользы. Такое судно очень плохо держало встречный ветер. Принц Генрих обратил своё внимание на арабское дао, в особенности на такие подтипы дао, как багхала, самбук и гхания. На этих дао португальцы давно уже ходили к Западной Африке до самого Золотого берега и даже ещё дальше.

Именно высокий уровень развития арабской мореходной техники стал основой для развития европейского судоходства и судостроения. Европейцы позаимствовали у арабов основы навигации, а вместе с ней названия десятков звезд-ориентиров. Арабской морской культуре человечество обязано такими понятиями, как адмирал, арсенал, бизань, кабель, муссон, галера, фелюга, якорь, полюс и многими другими.

Уже в IV тысячелетии до н.э. в Магане (как тогда назывался Оман) процветали центры морской торговли. Оманцы, стали первой нацией, вышедшей в Индийский океан. Они сделали это задолго до финикийцев, египтян, персов, индийцев, китайцев, греков или римлян. Оманцы издавна строили великолепные суда — дау. Дау отличались высокими мореходными качествами, были быстроходны, подвижны и легки. Важным изобретением оманских мореходов стал треугольный парус, позволяющий судам идти против ветра. Позже, когда арабские корабли появились в Средиземном море, европейцы заимствовали этот парус, получивший название «латинского». Его использование позволило совершать дальние океанские переходы и положило начало эпохе Великих географических открытий.

ДАУ. B средние века, Индийский и Тихий океаны, Красное, Черное, Средиземное моря и особенно Персидский залив («море Фарса», как его называли в древности) буквально кишели арабскими завами (дау, встречается неправильные транскрипции — дхау или доу) — быстроходными парусниками водоизмещением до трехсот тонн, чья история уже в эпоху императорского Рима насчитывала не одно столетие. 
Дау — не тип судна, а его класс: парусник, приспособленный для перевозки товаров и людей, имеющий специально оборудованные трюмы и каюты. Можно насчитать свыше двух десятков типов дау в огромном регионе от Восточной Африки до Индостана, включая Аравийское и Красное моря, Персидской залив, акватории у Южной Аравии, Андаманских, Лаккадивских и Мальдивских островов. В каждом районе и у каждого побережья преобладал свой тип, который имел свои достоинства и недостатки.

Это были килевые суда с наборным корпусом из тикового дерева или акации. Их штевни крепились к килю, а обшивка обладала запасом прочности благодаря шпангоутам и уплотнительному тросу между досками. Корпус конопатился кокосовым волокном, пропитанным смесью извести, китового жира или смолы, а сверху покрывался акульим жиром. Дерево также пропитывали растительным маслом, предохранявшим от гниения и древоточца, поэтому обычный срок их службы измерялся десятками лет.

Конструктивные поиски арабских корабелов, в конечном счете, свели к минимуму снос судна при боковом ветре и течении, повысили его устойчивость на курсе и уменьшили бортовую качку. Сформировавшийся силуэт дау имел отношение длины корпуса по ватерлинии к его ширине по мидель-шпангоуту в среднем 4:1.

Пожалуй, самым популярным типом дау был самбук (самбука, санбук). И в наши дни самбук можно обнаружить у всех побережий Индийского океана. При длине свыше двадцати метров и ширине около пяти, водоизмещение самбука достигает восьмидесяти тонн, а грузоподъемность — пятидесяти. Острые обводы и низко сидящий корпус делают самбук одним из самых быстроходных судов этого класса, способным развивать скорость до одиннадцати узлов. Грот-мачта и бизань имеют наклон вперед (около 10◦) и несут на своих скошенных реях треугольные паруса. Позднее такие паруса назовут латинскими.

Новый «пик» мореплавания и господства оманского флота в Индийском океане наступил в XV веке, став следствием ослабления мощи мамлюков в Египте, Тимуридов в Персии и султанов Дели в Индии. В 1420 году — за 68 лет до португальского морехода Бартоломеу Диаша — один из оманских мореплавателей обогнул мыс Доброй Надежы и в течение месяца плыл на север по Морю Тьмы (Атлантике), после чего вернулся обратно.

Возможно, именно после встречи с мореходами из Омана у Васко да Гамы возникла мысль, что следует не идти на север вдоль побережья Африки, а попытаться пересечь Индийский океан «напрямую» и сразу выйти к побережью Индии. Но сделать это без помощи арабов португальцы не могли, поскольку имели лишь самое смутное представление о том, где эта Индия может находиться.

Вернемся к каравелле. 

Наименование «каравелла» происходит из португальского «каравальо», что означает — «дубовый». Каравелла была небольшим судном: 20—25 метров длины, она была легка и быстра на ходу, легко управлялась и могла взять на борт до 100 тонн груза. Её корпус был заострён впереди, низкие борта сходились в носовой части под острым углом. Главная мачта ставилась посредине верхней палубы, другие две мачты были короче первой и стояли позади неё. Все паруса были латинские. Иногда поэтому такую каравеллу называли латинской каравеллой, в отличие от другого типа каравелл, вооружённых прямоугольными парусами.

Такие каравеллы появились позже, они тоже были трёхмачтовые, но две первые мачты несли прямоугольные паруса и только третья — латинский. Такое изменение потребовало смены всего рангоута. Фок-мачту перенесли ближе к носу, а позднее стали ставить ещё и четвёртую мачту, названную бонавентура («доброе дело») позади фок-мачты. Под бушпритом ставили прямоугольный парус, а над марсом главной мачты — большой марсель. На фок-мачте и на бонавентуре ставили латинские паруса, но океанские плавания требовали прямоугольных парусов ввиду постоянного направления ветра.

Две каравеллы Колумба, «Пинта» и «Нинья», несли прямоугольные паруса. В 1962 году копия «Ниньи» с экипажем в девять человек совершила юбилейный рейс в Америку. Правда, продовольствие в этом путешествии поставлялось на «Нинью» по воздуху.

«НИНЬЯ». 1475 год. Длина — 25—27 м. Длина полуюта — 17—18 м. Длина ватерлинии — 19—22 м. Максимальная ширина по ватерлинии — 7,6 м. Ширина по бортам — 6,5 м. Осадка — 2,7 м. Водоизмещение — 100—200 т. Грузоподъёмность — 60—80 т. Экипаж — 20—40 человек.