Субботний отрывок

К флэшмобу Марики Вайд.

Из впроцессника, самое свежее. Ехидно называю это "сказкой про Красную Шапочку" -- по причине некоторого сходства событий (по счастью, никто никого употреблять тут вроде бы не собирается)

Быстро кивнув Дэл, Серен бросилась обратно в сарай. Где стоит корзина, в которую Танни переложила лечебные снадобья, она примерно помнила. И была уверена, что найдет ее без труда даже в темноте. «Главное – я предупредила! – убеждала себя она. – А что Дэл – не леди Эмлин, не Танни и даже не Илет – это не так важно!»

На цыпочках, стараясь не издать ни звука, Серен прокралась мимо спящей Ллио. Затем она миновала ирландок, вполголоса переговаривавшихся друг с другом при свете крошечного фонарика. Те ее вроде бы не заметили – во всяком случае, разговора своего не прервали. Наконец Серен добралась до пустой, аккуратно заправленной постели Танни. Где-то рядом с ней, между походным сундучком и каменной стеной, и должна была прятаться корзина.

Сундучок отыскался легко: солнечный луч из узкого окошка падал как раз на его крышку. Правда, тут же выяснилось, что он почти вплотную придвинут к стене. В оставшуюся узкую щель не поместилась бы не то что корзина – даже пустая гербарная сетка.

Пару мгновений Серен пребывала в растерянности. Затем все-таки запустила руку за сундук. Разумеется, ничего там не обнаружила – только оцарапала тыльную сторону ладони о шершавый камень. Закусив губу от досады, она отступила назад, затем машинально повернула голову.

И возликовала. Корзина нашлась! Во всей своей плетеной красе она стояла возле стены совсем рядом с сундучком.

Не раздумывая, Серен протянула к корзине руку. Подхватив ее, она приподнялась на цыпочки и осторожно двинулась к выходу. Где сейчас находился больной, Серен толком не знала, но это ее ничуть не смущало. «Ничего страшного, – рассуждала она про себя. – Что я, не догоню Илет с мальчиками? Да даже если они успели отойти далеко – подумаешь! Ну пробегусь немного. Утро же еще – не жарко!»

В таком боевом настроении Серен и выбралась на улицу – и сразу же двинулась в сторону моря по хорошо знакомой дорожке. Однако, не успев отойти от сарая и десятка шагов, остановилась в растерянности.

Увы, действительность оказалась совсем не такой, как она ожидала. Сильная жара на улице и в самом деле еще не наступила, но духота ощущалась вовсю. Даже дувший с моря легкий ветерок – и тот не освежал.

Однако самым скверным было даже не это. Окрестности сарая выглядели совершенно безлюдными. И как ни вертела Серен головой, как ни всматривалась в серую каменистую пустошь, ни Илет, ни Дэл, ни славянина она так и не отыскала.

Мысленно Серен простонала. Угораздило же ее так надолго увязнуть в поисках дурацкой корзины! Затем досада сменилась у нее горькой обидой – и вовсе не на себя. «Ведь я же сказала Дэл, что тоже пойду! – твердила про себя Серен, кусая губы. – Еще и кивнула ей! Ну неужели им было так трудно меня подождать?»

Так, в расстроенных чувствах, Серен пробрела еще с десяток шагов. А потом вдруг остановилась и гордо вздернула подбородок.

«Ну и что! – произнесла она вполголоса. – Подумаешь, не дождались меня! Значит, найду его сама – пускай удивляются!»

И Серен двинулась дальше – вниз по склону в направлении портовых построек, куда ее услужливо вела усыпанная камешками и поросшая чахлыми травинками, но все равно хорошо заметная тропа.

Впрочем, далеко уйти от сарая Серен не успела. Стоило ей пересечь заросшую кустами ложбинку, как ее окликнули.

– Эй, красотка! – послышался за ее спиной грубый голос. – Куда это ты собралась спозаранку – не на рынок ли?

Ойкнув, Серен обернулась. И обнаружила шагах в десяти от себя, на фоне усыпанного бледно-розовыми цветами куста, двоих молодых мужчин в одинаковых щеголеватых белых с красным туниках. У того, что стоял чуть ближе, – высокого, широкоплечего, с гладко выбритым, как у истинного римлянина, лицом – в руке было зловещего вида копье с блестящим острым наконечником. Второй, с аккуратной черной бородкой на молодом загорелом лице, теребил рукой висевший на кожаном поясе короткий меч.

– Почему... на рынок?.. – пролепетала Серен упавшим голосом. «Всё, разбойники! – завертелась в ее голове суматошная мысль. – Конец мне!»

– Ну с корзинкой же, – хмыкнул «римлянин».

– Перестань, Сулка, – тут же подал голос бородатый. – Не пугай девушку!

– А что я такого сделал? – «Римлянин» пожал плечами, отчего копье в его руке грозно качнулось.

– Ну как тебе сказать... – задумчиво протянул бородатый.

«Римлянин» ухмыльнулся.

– Да разве она меня боится? По-моему, девицу, ни свет ни заря разгуливающую по пустырю в одиночку, уже ничем не испугаешь!

Тут у Серен сердце совсем ушло в пятки. Пальцы ее сами собой разжались, корзинка выпала из руки. Жалобно зазвенели стеклянные пузырьки, остро запахло чем-то аптечным.

– Ну вот... – сокрушенно произнес бородатый. – Эх, Сулка...

А в следующий миг он сделал шаг к Серен, отчего у той похолодело в груди и всё поплыло перед глазами.

– Вы кто? – прошептала она онемевшими губами. – Тоже разбойники?

– Не бойся, – бородатый широко улыбнулся. А затем показал рукой на видневшуюся в отдалении одинокую башню. – Мы оттуда!

И гордо добавил:

– Мы солдаты святого и вечного базилевса. Первый Мавретанский легион. Он Флавий Сулка, я Корнелий Метеллин.

Тут Серен воспрянула духом. Сердце ее, только что почти замершее, вдруг заколотилось с бешеной силой. Перед ней стояли не просто добропорядочные граждане, не просто доблестные воины, а самые настоящие римляне – те самые, о встрече с которыми она грезила на Придайне! Более того, Флавий Монтовиенсис, ее собственный далекий предок, явно приходился этому Сулке родней.

– Я Монтовия Стелла! – набрав в грудь воздуха, горделиво объявила Серен, старательно выговаривая латинские слова на классический лад. – Дочь прокуратора – всадника Флавия Монтовия Инира из Моридунума!

Увы, большого впечатления ее представление на римлян не произвело – ни на бородатого Корнелия Метеллина, ни даже на Флавия Сулку. Первый еще вроде бы задумался – во всяком случае, сосредоточенно сдвинул брови – а второй лишь хмыкнул и пожал плечами.

Серен растерянно моргнула. Восторженное состояние духа стало ее стремительно покидать.

А Сулка, так и не оценивший своего вероятного родства с британскими Флавиями, тем временем небрежным жестом показал на валявшуюся на земле корзинку.

– А там у тебя что?

– Лекарства... – откликнулась Серен поникшим голосом.

Сулка снова хмыкнул. А Метеллин вдруг пристально посмотрел на нее.

– И кому же, достопочтенная доминикелла Стелла, ты их несла в такую рань?