Второй стул

Утро было прохладным.

Над озером медленно поднимался туман. Вода была почти неподвижной, только иногда по поверхности расходились лёгкие круги.

Старик шёл по знакомой тропинке. В руке он нёс рыбацкий ящик. Он дошёл до берега и поставил ящик на траву. Некоторое время просто стоял и смотрел на воду. Потом медленно повернулся и пошёл обратно по тропинке. Через несколько минут он вернулся. Теперь в руке у него было ведро, а под мышкой он нёс два сложенных складных стула.

Он поставил всё рядом с ящиком. Некоторое время переводил дыхание. Потом разложил один стул и сел. Второй поставил чуть правее. Как, всегда. Старик несколько секунд смотрел на него. Потом отвёл взгляд и открыл рыбацкий ящик. Он разложил удочку. Открыл коробку с крючками. Достал банку с наживкой. Червяки. Он взял одного. Пальцы немного дрожали. Раньше она делала это быстрее.

Он всегда шутил:

— Ты насаживаешь их лучше меня.

А она отвечала:

— Потому что ты слишком долго жалеешь червяков.

Старик тихо улыбнулся. Потом забросил удочку. Поплавок мягко коснулся воды. Круги медленно разошлись по поверхности озера. Он сидел и смотрел на воду. Иногда ветер шевелил камыш, иногда где-то тихо плескалась рыба, а иногда он машинально поворачивал голову вправо. Будто хотел что-то сказать. Но второй стул стоял пустой. Через некоторое время поплавок резко дёрнулся. Старик схватил удочку и подсёк. Рыба. Небольшая, но живая. Он вытащил её на траву. Рыба билась, блестя серебром в утреннем свете. Старик автоматически повернулся вправо.

Он уже почти сказал:

— Смотри…

Но остановился. Слова так и не вышли. Он снял рыбу с крючка. Раньше она держала ведро рядом. Теперь ведро стояло чуть дальше. Он медленно наклонился и положил рыбу внутрь. Рыба ударилась о дно ведра. Звук показался слишком громким.

Старик снова сел. Озеро было тихим. Очень тихим. Он долго смотрел на поплавок.

Потом тихо сказал:

— Без тебя как-то не ловится.

Он подождал несколько секунд. Будто всё ещё надеялся услышать её голос. Но ответил только ветер. Через некоторое время старик начал собирать снасти. Аккуратно сложил удочку. Закрыл коробку с крючками. Поставил всё обратно в рыбацкий ящик. Потом посмотрел на второй стул и подошёл к нему. Сложил. Постоял немного.

Потом тихо сказал:

— Ну что… пойдём домой.

Он взял рыбацкий ящик, ведро и под мышку прижал два сложенных стула. И медленно пошёл по тропинке вдоль озера.

Туман снова начал опускаться на воду. Озеро оставалось тихим. Как будто всё это время слушало их обоих.