Генри Де Ковен

9 июня 1890 года в Чикаго состоялась премьера комической оперы Де Ковена «Робин Гуд». Уверен, большинству читателей моего очерка это имя ничего не скажет. Между тем, Де Ковен —  значительная фигура в американской музыке, так же как «Робин Гуд» - важное явление на американской оперной сцене.

Что ж, познакомьтесь.

Генри Луис Реджинальд Де Ковен родился 3 апреля 1859 года в Мидлтауне, штат Коннектикут. Его отец и дядя были священниками Епископальной церкви — американской протестантской церкви, входящей в Англиканское сообщество.

Одиннадцатилетним мальчиком Генри отправился в Европу получать общее и музыкальное образование. Родители определили его в Сент-Джон-колледж в Кембридже, который Де Ковен окончил в 1880 году со степенью бакалавра искусств. 

Дальнейший путь юноши лежал в Германию. Он изучал фортепиано в Штутгартской консерватории у Вильгельма Шпейделя, Зигмунда Леберта и Диониса Прукнера, а композицию во Франкфурте у Иоганна Кристиана Гауффа. 

Затем Генри переехал во Флоренцию,  учился вокалу у Луиджи Вануччини. Наконец, последовало обучение оперной композиции, сначала у Рихарда Жене в Вене, а затем у Лео Делиба в Париже.

Вооруженный основательной музыкальной подготовкой, Де Ковен вернулся в США и поселился в Чикаго. Он не только начал писать музыку, но смог применить свои обширные музыкальные познания, работая критиком в чикагских газетах Evening Post, Harper's Weekly и New York World.

Большим успехом стали пользоваться песни молодого композитора. Одна из них, «Oh Promise Me» на слова Клемента Скотта, благодаря включению ее в оперу «Робин Гуд», стала хитом своего времени. Впрочем, и сейчас она часто звучит на американских свадебных церемониях. Но о ней речь еще впереди.

В период с 1887 по 1913 год Де Ковен написал не только сотни песен, целый ряд оркестровых, фортепианных и камерных произведений, но и, главное, двадцать комических опер.  

Его комические оперы созданы на европейский манер, но не континентальный, а британский. Можно не сомневаться, что обрацом для де Ковена в этом жанре стали работы его старшего современника Артура Салливана.

Самым большим успехом в этом жанре стала опера «Робин Гуд», впервые поставленная в в 1890 году Чикаго. В том же году опера была поставлена в Лондоне в театре «Принц Уэльский» под названием «Девушка Мэриан». На следующий год она пошла в нью-йоркском театре «Никербокер» и в лондонском «Ковент-Гардене». С тех пор «Робина Гуда» ставили во многих театрах США и в Европе, идет она за океаном и по сей день.

Либретто Гарри Б. Смита имеет мало общего с распространенными легендами о Робин Гуде. Мы видим традиционный сюжет комической оперы с массой переодеваний, недоразумений, обманов зрения, любовным треугольником, с непременными смешными фигурами алчного Шерифа и глуповатого, но амбициозного Гая Гисборна, очень напоминающего шекспировского сэра Эндрю Эгьючика. Ну, и конечно, веселых шервудских разбойников и в финале - счастливое соединение в браке влюбленных Робина Гуда, который возвращает себе титул графа, и Мэриан.Говоря о включения песни «Oh Promise Me» в «Робин Гуда», часто повторяют историю о том, что первая исполнительница роли юного разбойника Аллана-А-Дейла, контральто Джесси Дэвис, потребовала включить в оперу эту песню, чтобы лучше продемонстрировать свой голос, и пригрозила покинуть постановку, если продюсеры не выполнят её требования. Однако в 1905 году, вскоре после смерти Дэвис, газета San Francisco Chronicle опубликовала статью об истории песни, которая ставит под сомнение правдивость этого повествования. Согласно версии газеты, песня «Oh Promise Me» изначально была включена в оперу «Робин Гуд» для тенора Тома Карла, певшего партию Робин Гуда, но его исполнение не имело успеха у публики, и номер был исключен из постановки как неудачный. Однако Дэвис попросила вернуть песню для своей героини. Песня была транспонирована в более низкую тональность для её голоса,  и именно эта изменённая версия смогла завоевать успех у публики. Уже в 1890 году были полностью распроданы ноты, изданные тиражом более миллиона экземпляров. Песня зазвучала в репертуаре многих вокалистов и продолжала набирать популярность.

В 2004 году театр «Лёгкая опера Огайо» поставил «Робина Гуда» на основе нового издания партитуры, отредактированного по оригинальным рукописям композитора, которые хранятся в Библиотеке Конгресса. Компания Albany Records выпустила полную аудиозапись этого спектакля.

https://ya.ru/video/preview/7290058082662518338

Эта оркестровая фантазия на темы «Робина Гуда» дает некоторое представление о произведении.

Успешными оказались  и другие комические оперы Де Ковена, написанные в конце 1890-х – начале 1900-х годов: «Роб Рой», «Разбойник с большой дороги», «Маленькая герцогиня», «Красавица».

В 1898 году Де Ковен был избран действительным членом Американской академии искусства и литературы.

В 1902 году Генри Де Ковен основал в Вашингтоне Симфонический оркестр округа Колумбия (не путать с Вашингтонским симфоническим оркестром, который основан в 1930-м) и являлся на протяжении трех лет его главным дирижером.

Его жена, Анна Де Ковен, была известной светской дамой, писательницей и историком-любителем, публиковавшей свои работы под именем «миссис Реджинальд Де Ковен».

Музыкальная пресса не раз сомневалась в способности Де Ковена сочинять серьёзные оперы. Но в 1917 году Метрополитен-опера с успехом поставила его оперу «Кентерберийские паломники» (либретто поэта и драматурга Перси Маккея по «Кентерберийским рассказам» Джеффри Чосера). Композитор написал также вторую серьезную оперу, «Рип Ван Винкль» (также на либретто Маккея), но умер 16 января 1920 года за несколько месяцев до её постановки в Чикаго.

В некрологе, помещенном в газете Mobile Press Register (за 15 лет до «Порги и Бесс» Гершвина») утверждалось: «Де Ковен  доказал, что американская сцена больше не зависит от иностранных композиторов».