Украл, выпил, спас Францию.

На самом деле схема была не совсем такая, но…

Очень многие любители авиационной истории Первой Мировой хотя бы краем уха обычно слышали о самолетах компании Société de Production des aéroplanes Deperdussin (SPAD). Именно СПАД-ы стали одним из символов французской истребительной авиации, не в последнюю очередь благодаря конструкции, оптимизированной под скорость и прочность, что позволило перейти от ранних «собачьих свалок» на тактику «бей и беги» -- атака сверху, короткая очередь, уход. Кроме ряда французских асов именно на СПАД-ах летала американская Lafayette Escadrille (и позже U.S. Air Service).

В принципе, хорошие задатки у самолетов этой компании проявились еще до начала войны. 1912 – самолет  Жюля Ведрина разогнался до скорости более 108 миль в час, выиграв Кубок Беннета (того самого, про которого тут уже писали). Второй СПАД, с Морисом Прево отстал совсем немного -- 167 км/ч (104 мили в час). Мировой рекорд и первый случай, когда самолёт превысил скорость 100 миль в час. Прево сполна отыгрался в 1913 – первое место с 200,4 км/ч (124,5 миль в час).

На фоне прочих «летающих этажерок» с коробчатыми каркасными фюзеляжами СПАД-ы выделялись не только скоростью, но и конструкцией. Deperdussin Monocoque представлял собой моноплан, точнее, среднеплан с фюзеляжем типа монокок, обтекателем над ступицей винта и даже обтекаемым шасси. В общем, у компании было все прекрасно, а приближающаяся война сулила много горя рядовым французам и не только, но для компании, делающей самые быстрые в мире самолеты это значило вал правительственных заказов. Короче говоря, владелец компании, миллионер и вообще  преуспевающий бизнесмен Арман Депердюссен уверенно шёл к успеху… но ему не хватило совсем чуть-чуть удачи.

А началось все в 1903 году, когда переехавший из Бельгии и работавший продавцом у парижского торговца шёлком  Арман Жан Огюст Депердюссен обратился в банк Comptoir industriel et colonial с заявкой на кредит, с помощью которого он собирался если не полностью перевернуть, то уж точно изрядно потрясти французский рынок торговли шёлком. 

Точно неизвестно, какие именно аргументы приводил мосье Арман, однако денег ему дали. Много. В последующие годы Депердюссен действительно стал крупной фигурой на французском шёлковом рынке, а в 1908 «открыл» для себя еще один, очень перспективный и быстрорастущий рынок – авиационный. Мелочиться он явно не привык, так что купил целый аэродром и вложил кучу денег в производство, гоночные самолеты, рекламу ну и так далее. А еще мосье Арман увлекался мюзик-холлом, основал частный санаторий, финансировал институт бальнеотерапии и «прикупил по случаю» замок Барилье в Шамбре-ле-Тур. Ну и стал кавалером ордена Почетного легиона, как же французу без этого.

Веселье закончилось в 1913 году, когда выдавший кредит банк внизапна(!) обнаружил, что из 20 миллионов якобы крутившихся в шелковом бизнесе Армана франков имелись: «фальшивые счета-фактуры на сумму около 7 065 000  франков , из которых примерно 4 000 000  франков были присвоены в его пользу». Далее выяснилось, что Арман «фактически не купил и не продал ни метра шёлка, а проценты и основной долг погашал новыми авансами.»

В 21-м веке и какой-нибудь другой стране перспективного новатора, чересчур увлекшегося перекладываем денег из одного кармана в другой, могли бы и просто отчески пожурить, но в 1913 году бескультурные французы тупо засадили  Депердюссена в тюрягу, а потом еще и принялись таскать в суд. Процесс подзатянулся, потому что, во-первых, обвиняемый утверждал, что деньги вовсе не крал, а честно потратил на развитие авиации, а во-вторых, оставшиеся деньги вовсе и не его – так у получилось, что активы бизнеса оказались записаны на жену, в брак с которой он вступил, подписав соглашение о раздельном имуществе.

В итоге французский суд аж в 1917 году признал  Депердюссена виновным в мошенничестве, осудил на пять лет (по другим источникам, всего на 4)… однако сидеть ему не пришлось – с учетом уже отсиженного в ходе предварительного заключения, первой ходки, ну и прочих смягчающий обстоятельств  мсье Армана просто отпустили.

Правда, долго наслаждаться плодами свободы ему не пришлось – точной информации на этот счет нет, но, походу, жена сочла, что для её богатства муж-зэк вовсе не является обязательной опцией. Так что чутка помыкавшись, 9 июня 1924 года Арман Депердюссен выстрелил из револьвера себе в голову. Правда, скончался он в больнице лишь два дня спустя --  видимо, даже со смертью у него были какие-то особые отношения.

Ну а компанию СПАД еще в 1914 году перекупила группа промышленников во главе с бывшим производителем фар для автомобилей -- Луи Блерио.