Радиовзрыватель считался вторым по секретности оружием США во время Второй мировой войны

Радиовзрыватель (или неконтактный взрыватель, англ. proximity fuze или VT fuze) это высокотехнологичное устройство, которое автоматически подрывает боеприпас при приближении к цели на определенное расстояние.

Он считался вторым по секретности оружием США во время Второй мировой войны сразу после Манхэттенского проекта. Его появление в корне изменило эффективность зенитной и полевой артиллерии.

В отличие от обычных взрывателей, которые срабатывали от прямого удара (контактные) или по механическому таймеру (дистанционные), радиовзрыватель представлял собой миниатюрный радиоприемопередатчик, встроенный прямо в носовую часть снаряда.

После выстрела крошечный передатчик внутри снаряда начинает непрерывно излучать радиоволны высокой частоты. Когда снаряд приближается к цели (например, к вражескому самолету), радиоволны отражаются от нее обратно к приемнику снаряда. Из-за стремительного сближения частота возвращающейся волны меняется (Эффект Доплера). Как только параметры отраженного сигнала достигают критического значения, это означает, что цель находится в зоне гарантированного поражения осколками, электронная схема замыкает цепь детонатора.

До появления микросхем и транзисторов всю эту радиолокационную систему приходилось собирать на стеклянных вакуумных лампах. Инженерная задача казалась невыполнимой: при выстреле из пушки электроника внутри снаряда подвергается дикому вращению и перегрузкам до 20 000 G.

Как отмечается в публикации World War Pictures, компания Sylvania Electric Products была выбрана правительством США потому, что владела технологией массового производства сверхпрочных миниатюрных ламп (изначально создававшихся для слуховых аппаратов). Чтобы электроника не рассыпалась в стволе орудия, инженеры Sylvania заливали хрупкие детали специальным воском, превращая начинку снаряда в монолитный блок.

Неконтактный взрыватель сыграл решающую роль во Второй мировой войне по причине колоссального роста эффективности - при стрельбе по скоростным самолетам результативность артиллерии выросла почти на 1000%. Зенитчикам больше не нужно было попадать прямо в самолет - достаточно было выстрелить рядом с ним. 

Эффективность повысилась и в борьбе с окопавшейся пехотой - обычные снаряды при падении зарывались в землю и только потом взрывались. Радиовзрыватели обеспечивали воздушный подрыв, засыпая осколками окопы и пехоту сверху. 

Зенитные орудия с радиовзрывателями стали главным щитом Великобритании, сбивая немецкие крылатые ракеты Фау-1 на подлете к Лондону.

Союзники боялись, что немецкие или японские инженеры найдут неразорвавшийся снаряд и скопируют технологию. Как упоминает в комментариях Джон Лейн, изначально военное руководство запретило использовать радиовзрыватели над сушей. Их разрешалось применять только на флоте, где промахнувшийся снаряд гарантированно тонул в океане. Запрет сняли лишь в конце 1944 года.