"Оборона Рейха" (Reichsverteidigung) - крупнейшее воздушное сражение в истории

"Оборона Рейха" (Reichsverteidigung) - это масштабная стратегическая кампания Люфтваффе по защите воздушного пространства Германии и оккупированной Европы от бомбардировок западных союзников (США и Великобритании). Она продолжалась с 1940 по 1945 год и стала главным воздушным сражением в истории по своей продолжительности, напряженности и потерям.

Именно эта кампания обескровила немецкую авиацию на Восточном фронте, заставив Геринга забрать истребители из-под Курска, Смоленска и Киева ради спасения немецких городов.

Начиная с 1942–1943 годов, союзники разделили обязанности. Днем промышленные центры Германии бомбила 8-я воздушная армия США на Летающих крепостях B-17 и Либерейторах B-24. Ночью гражданские города и заводы атаковало Бомбардировочное командование Королевских ВВС Великобритании на тяжелых Ланкастерах. Для Германии это была тотальная оборонительная война. Немецкая авиация несла колоссальные потери не столько в технике (заводы Альберта Шпеера в 1944 году выдавали рекордное количество самолетов), сколько в пилотах. Опытные асы гибли в боях с американскими истребителями прикрытия (ими были, в основном, P-51 Mustang), а на смену им приходили юноши с налетом всего в 30-50 часов. Чтобы сбивать огромные четырехмоторные бомбардировщики США, немцам приходилось вешать на свои легкие Bf 109 и Fw 190 тяжелые пушки и бронирование. Из-за этого немецкие самолеты становились неповоротливыми и превращались в легкую добычу для маневренных американских Мустангов.

Кампания "Оборона Рейха" полностью изменила баланс сил на советско-германском фронте создав там "истребительный вакуум". На Западе один единственный американский налет мог состоять из 1000 бомбардировщиков и 800 истребителей. Чтобы противостоять этому, Люфтваффе к концу 1943 года держали около 70-75% всех своих одномоторных истребителей внутри Германии и на Западе. В результате приоритеты Люфтваффе кардинально изменились, создав истребительный вакуум на Востоке. Летом 1943 года (в период битвы на Курской дуге) на всем советско-германском фронте протяженностью в тысячи километров у немцев действовало всего от 400 до 500 истребителей (из которых единовременно боеготовыми были ~300 бортов). 

К концу 1943 года более 70% всех одномоторных истребителей Германии и практически 100% двухмоторных ночных истребителей были сосредоточены на Западе и внутри страны. На Западный фронт перебрасывались не просто самолеты, а самые опытные эскадры (такие как JG 2 "Рихтгофен" и JG 26 "Шлагетер"). На Востоке остались лишь несколько эскадр (например, части JG 51 и JG 52), которые были вынуждены непрерывно перелетать с одного критического участка фронта на другой.

Огромная часть знаменитых 88-мм зенитных орудий Flak, которые были лучшим противотанковым средством Вермахта, была отозвана с передовой. Они были развернуты вокруг Берлина, Рура и других промышленных зон для защиты от авиации союзников. Вермахт остался без ПВО и тяжелой противотанковой артиллерии на Востоке.

Бомбардировки союзников по заводам синтетического горючего в 1944 году парализовали Люфтваффе. Даже имея самолеты, немецкие пилоты на Восточном фронте не могли взлететь из-за банального отсутствия бензина.

В итоге 'Оборона Рейха" стала вторым фронтом в воздухе. Без этой кампании советским ВВС потребовалось бы гораздо больше времени и жертв для завоевания полного господства в небе.

В ходе кампании "Оборона Рейха" и стратегических бомбардировок Европы авиация США (ВВС Армии США — USAAF) и Великобритании (Королевские ВВС — RAF) понесли колоссальные потери. Это была жестокая война на истощение, где союзники платили за разрушение военной машины Германии жизнями десятков тысяч авиаторов.

Общие безвозвратные потери самолетов и экипажей распределились следующим образом:

1. Потери Великобритании (Королевские ВВС — RAF)

Бомбардировочное командование RAF, совершавшее преимущественно ночные налеты, понесло самые тяжелые относительные потери среди всех родов войск западных союзников.

• Потери самолетов: Около 12 000 самолетов (из них около 9 000 — тяжелые четырехмоторные бомбардировщики вроде Avro Lancaster и Handley Page Halifax).
• Потери экипажей: Из примерно 125 000 человек, прошедших через Бомбардировочное командование за всю войну:
  • 55 573 человека погибли в бою или пропали без вести.
  • 8 403 человека были ранены.
  • 9 838 человек попали в плен.
  • Уровень смертности в экипажах составлял ужасающие 44,4%.

2. Потери США (ВВС Армии США — USAAF в Европе)

Американская 8-я воздушная армия (базировавшаяся в Англии) и 15-я воздушная армия (базировавшаяся в Италии) вели дневные бомбардировки и сталкивались с ожесточенным сопротивлением немецких дневных истребителей и зенитной артиллерии (Flak).

• Потери самолетов: В небе над Европой (включая Средиземноморье) США потеряли около 18 000 самолетов (около 9 900 тяжелых бомбардировщиков B-17 Flying Fortress и B-24 Liberator, а также около 8 000 истребителей сопровождения P-47 Thunderbolt, P-51 Mustang и P-38 Lightning).
• Потери экипажей:
  • Около 40 000 американских авиаторов погибли в бою.
  • Десятки тысяч получили ранения или оказались в лагерях для военнопленных (Stalag Luft) на территории Германии.

Ключевые причины таких высоких потерь

1. Немецкая зенитная артиллерия (Flak): Зенитки были главной угрозой. К 1944 году защиту Германии обеспечивали тысячи 88-мм, 105-мм и 128-мм орудий. На них приходилось более половины всех сбитых американских бомбардировщиков.
2. Отсутствие истребителей сопровождения в начале кампании (1942 — конец 1943 гг.): До появления истребителей P-51 Mustang с огромной дальностью полета, американские бомбардировщики летели над территорией Германии без прикрытия. Немецкие истребители Bf 109 и Fw 190 буквально расстреливали их плотные строи. Черный четверг 14 октября 1943 года (налет на Швайнфурт) стоил США 60 сбитых B-17 из 291 всего за один день.
3. Опасность ночных полетов: Британские экипажи гибли не только от немецких ночных истребителей с радарами (Ju 88G и Bf 110), но и из-за частых столкновений в темноте, плохой погоды и крушений при посадке на поврежденных машинах.

Эти огромные жертвы сковали Люфтваффе, лишили Вермахт поддержки с воздуха на Восточном и Западном фронтах и полностью парализовали производство немецкого топлива к концу 1944 года.