Знакомство с Вертумом: Эхо

Друзья, проект живёт. Уже два поста, две иллюстрации. Подписались первые читатели, и среди них — авторы. Не просто читатели, а писатели с высоким рейтингом и репутацией. У некоторых — очень высокой. Для меня это неожиданно и очень приятно.

Но я не обольщаюсь. Я понимаю, что такие авторы — это люди с огромным опытом. Они пишут книги, пока я учусь писать абзацы. И то, что они подписались — для меня скорее ответственность. Значит, мир должен становиться лучше. Подробнее. Глубже. Я постараюсь.

Небольшое пояснение для тех, кто только зашёл. Страница произведения «Вертум» — это не книга. Это витрина. Не только мира, но и моя. Там есть, очень краткое, описание вселенной, но есть и мои мысли: что я делаю, куда двигаюсь, чему учусь. Всё это меняется. Сегодня витрина обновилась — и по миру, и по моим размышлениям. И дальше так будет. Мир живёт и меняется, и я вместе с ним.

Сегодня — тема, без которой Вертума нет. Эхо. То, что приходит из Серой Хмари.

Коротко от меня. Эхо — это не просто монстры. Это активация остаточной сути Силы Разрушения, которая находит форму в душах, застрявших в Хмари после Раскола. Пять стадий: Тени, Шепчущие, Облачённые, Костенелые, Архи-Эхо. С каждым годом их больше, с каждым годом они сильнее.

А теперь — Эйрих. Он расскажет, каково это — чувствовать приближение Архи-Эхо. Не видеть. Чувствовать.

Дальше — его голос.

—

В прошлый раз я рассказал о Валории. О сумерках, о Скрижали, о том, как мы живём. А потом подумал: я ведь не сказал главного. Не сказал, почему мы вообще так живём. Почему Ткачи выгорают, а Каратели не заводят семей. Почему каждый день кто-то выходит на кромку, зная, что может не вернуться.

Из-за них. Из-за Эха.

Я не воин. Я не стоял на кромке с руной в руке. Но я слышал его. Однажды, двадцать лет назад, меня отправили на Феррас консультировать группу Карателей. Я находился за второй линией и держал Купол Безмолвия, чтобы Шепчущие не свели гарнизон с ума. И я почувствовал, как оно приближается. Холод. Не снаружи — изнутри. Как будто кто-то провёл ледяным пальцем по позвоночнику.

Архи-Эхо прошло сквозь первую линию. Я слышал крики. Их было много. Сотни. Каратели выкрикивали команды, гремели заклинания, а потом наступила тишина. Не сразу. Волнами. Крики стихали один за другим. И когда уже казалось, что всё, что застава пала, — один голос в рунном передатчике сказал: «Я использовал Сферу. Мы его растворили. Я пуст».

«Я пуст». Не «я устал», не «я истощён». Пуст. Как будто из него вынули что-то, что делало его человеком. Я запомнил эти слова на всю жизнь.

Эхо — это не просто твари. Это то, что осталось от нашего прошлого. Когда Силы столкнулись, их суть растворилась в Хмари. И теперь, стоит нам потревожить Истоки, суть Разрушения активируется. Она ищет форму. И находит. В душах. Тех самых, которые когда-то Сила Созидания отказалась отдавать. Они застряли в Хмари на две тысячи лет. И теперь энергия Истоков будит их. Не по злому умыслу. Просто функция. Как оползень после землетрясения.

Пять стадий. Тени — даже не видны толком, просто холод и потеря рассудка. Шепчущие — эти уже командуют, имитируют голоса, сводят с ума. Облачённые — полупрозрачные тела из пепла. Костенелые — тут уже броня, сила, попробуй пробить, только магия. И Архи-Эхо. Высшая форма. У них эрзацы магии. Зачатки интеллекта. Они учатся. Координируют низших. И с каждым годом их больше.

Первое Архи-Эхо пришло около 1500 года. Уничтожило целую заставу и чуть не дошло до Истока. Сейчас, в 2200-м, они появляются один-два раза в месяц. На разных участках. Каратели не успевают восстанавливаться.

Я не хочу, чтобы вы думали об Эхо как о враге. Враг — это тот, у кого есть цель и выбор. У Эхо нет ни того, ни другого. Оно не хочет нас убить. Оно просто тянется к Истокам. К любому. Ему всё равно, Белый или Чёрный. Это как река, которая течёт в низину. Не потому что хочет. Потому что таков закон. Но тем, кто стоит у неё на пути, от этого не легче.

Наверное, поэтому я заговорил об этом сегодня. После сумерек Валории — о том, что приходит из темноты.

—

Если у вас есть вопросы — задавайте. Мне, как автору, или Эйриху. Он ответит.

Витрина мира здесь: https://author.today/work/614009