Занавески и флэшмоб

Императрица Западной Вэй всегда любила животных, и они любили её. С того самого дня, как её супруг унаследовал императорский титул, она потихоньку намекала ему на то, чтобы пересмотреть правила дворца в сторону смягчения в вопросах содержания питомцев.

И несмотря на это, увидев у себя в покоях облезлую черную кошку, Жунь Ли испугалась. Не столько даже потому что кошка была совершенно посторонней и непонятно как попала во дворец.

Взгляд её красных глаз навевал пугающие воспоминания. Воспоминания о той ночи, когда императорский дворец оказался в осаде демонского воинства. Пожалуй, в личном списке самых страшных воспоминаний Жунь Ли этот случай занимал почетное третье место.

— П-привет, — пролепетала императрица, — Ты заблудилась? Ты голодная?

Не выдержав взгляда кошачьих глаз, Жунь Ли отвернулась — и увидела красивую фиолетовую бабочку, порхавшую прямо посреди комнаты. На мгновение залюбовалась девушка причудливым узором крыльев.

А затем бабочка молвила человеческим голосом:

— Мяогуй, не пугай Ли-эр.

Этот голос…

Жунь Ли узнала его.

— Сестрица Аосянь?!

Одетая в роскошное сиреневое платье, наложница Инь ступила на пол покоев императрицы. Совершенно не заботясь о протоколе и правилах приличия, девушки обнялись.

— Подожди минутку, я сейчас кликну слуг, принесут чаю, — вспомнив об обязанностях хозяйки, сказала Жунь Ли.

Однако Инь Аосянь жестом остановила её.

— Еще увидит кто-нибудь посторонних во дворце. Не беспокойся, я все подготовила. Цзяи!

Молодая, какого-то капризного вида служанка в черном платье с белым передником появилась в углу комнаты, — Жунь Ли не успела рассмотреть, как она выглядела до того, как принять человеческое обличье, но кажется, это было какое-то членистоногое вроде рака или скорпиона. В белых изнеженных руках незнакомка несла поднос с чаем и закусками. На столик в покоях она его поставила аккуратно, — но с таким видом, будто делает одолжение.

— Я вижу, ты тоже неплохо поднялась в статусе, — отметила императрица, — За поместьем Цзянь ты присматривала в одиночку, а сейчас тебе благородные барышни прислуживают.

Инь Аосянь бросила короткий взгляд на служанку и ответила:

— Поднялась, пожалуй. Ты только не пугайся… Я теперь Королева Демонов.

Именно этот момент выбрала красноглазая кошка, чтобы принять человеческий облик, — и Жунь Ли слегка вздрогнула, узнав в ней убийцу, что атаковала Даомина в ту ночь. Ту, что едва её не убила.

Но несмотря на это, она улыбнулась:

— Сестрица Аосянь, ты невозможна! Мало того, что ты не осталась на мою свадьбу, так еще и не пригласила меня на свою.

Упрек её был, впрочем, скорее шутливый. Императрица Западной Вэй не держала зла, напротив, она была искренне рада видеть названную сестру.

Когда царственные дамы расселись за столиком, Демон-Кошка присоединилась к ним без вопросов и церемоний. А вот служанка в черном и белом осталась стоять до тех пор, пока госпожа не указала ей на место рядом с собой непосредственно.

И даже тогда сохраняла вид настолько надменный, что Жунь Ли он вдруг показался хорошо знакомым.

— Она случайно не влюблена в братца Вэйана? — склонившись к подруге, шепотом спросила императрица, — В смысле, я хочу сказать, в… Ичэня. В Короля Демонов. Короче, в Бао-Бао, — махнула рукой она.

По сдавленному смешку Демона-Кошки она поняла, что как минимум от неё скрыть сказанное не удалось. Цзяи же то ли не слышала, то ли делала вид.

— Она хотела за него замуж, — поделилась Инь Аосянь не скрываясь, — Все знатные барышни Царства Яростных Духов хотели. Но он выбрал меня и никогда не сомневался в выборе. Как и я не сомневалась в нем.

Служанка на секунду склонила голову, и за мгновения в ее алом взгляде промелькнула сложная гамма чувств от бессильной злобы до какого-то своеобразного уважения.

Но комментировать слова своей госпожи она не стала.

— Так у вас тоже было что-то вроде отбора? — уточнила Жунь Ли, подавшись вперед от любопытства.

Инь Аосянь засмеялась:

— Совсем нет. Но мне тоже есть что рассказать. Перед тем, как Ичэнь сделал мне предложение, меня пытали и едва не казнили.

— В первый раз слышу, чтобы кто-то рассказывал об этом так вдохновенно… — как-то сконфуженно отметила императрица.

— Меня спас Ичэнь, — пояснила Аосянь, и обеим девушкам мигом стало все понятно.

— Он пришел со сватами прямо на казнь, — продолжала рассказывать Фея-Бабочка, — Вон, Мяогуй подтвердит: она там была.

Демон-Кошка подтверждающе кивнула. Сперва она хотела этим ограничиться, но потом все-таки пожаловалась:

— Почему смертные выбрали официальным атрибутом сватов гуся? Почему нельзя было найти что-то, что хотя бы не гадит?

— Гуся можно было отравить дурманом, — неожиданно подала голос Цзяи, — По традиции достаточно, чтобы он был живым. В каком состоянии — неважно.

— Между прочим, твой папенька там тоже был, — сузила глаза Демон-Кошка, — Неужели он такой идеи предложить не мог?..

— Девочки, не ссоримся! — поспешила вмешаться Королева Демонов, — Я пришла пообщаться со старой подругой, и если мне кто-то испортит встречу, пусть не винит меня за строгость.

— Пожалуетесь мужу, госпожа? — невинно осведомилась Цзяи.

— Нет, сама накажу, — невозмутимо ответила Аосянь.

И по тому, как коснулась она при этом плети на поясе, Жунь Ли поняла, что это не пустая угроза.

— Так вы давно поженились? — вновь перехватила инициативу императрица.

— Не очень, — призналась Аосянь, — Мы сначала думали, что навсегда расстаемся. Собственно, у нас только-только закончился медовый месяц.

Она покосилась на служанку Цзяи, не подававшую голоса, но лицом выражавшую скепсис, и поправилась:

— Точнее, три месяца. Мы немного потеряли счет времени.

— Так, а где сам братец Вэйан? — спросила Жунь Ли, — Он не с тобой? Боишься, что отобью?..

Она хитро прищурилась, и Инь Аосянь заливисто рассмеялась:

— Да нет, он тоже во дворце. К нам присоединится чуть позже. Он сейчас с твоим мужем. Дела обсуждают.