Глава. Мастер стимпанка и саудовское золото

1. Мариупольский транзит и шестерёнки

Когда в воздухе начинает пахнуть грозой, люди бегут туда, где стены кажутся крепче, а море — привычнее. Гена со своей благоверной и племянником сначала перебрался из родных мест в Мариуполь. Думали, пересидят. Но когда и там жизнь повернулась к ним своей самой невыносимой, жёсткой стороной, Гена собрал узлы, погрузил семейство в потрёпанную «Ладу» и рванул в Одессу. То ли Вася ему по старой дружбе подмигнул, мол, «у нас тут потише и хабар на чердаках ещё водится», то ли Беша пообещал долю в каком-то мутном деле с немецкими блиндажами под Беляевкой — история умалчивает.

Вместе с Геной и его громогласной супругой в наш город приплыл и племянник — Вовочка. Странный парень лет двадцати, с вечно блуждающим взглядом и пальцами, жёлтыми от паяльной кислоты.

— Ну чем бы дитя ни тешилось, лишь бы водку в подворотне не жрало, — вздыхая, объяснял Гена на Староконном рынке, пока его племяш ковырялся в ящиках со ржавыми болтами. — Он у нас тихий. Рукастый, но с припиздью. Из Мариуполя когда бежали, он ящик с гайками тащил, а тёплые вещи забыл.

В Одессе Вовочка от полного безделья и стресса ударился в творчество. Он открыл для себя так называемый стимпанк. Сооружал из старых латунных дверных ручек жуткие массивные подсвечники, плавил на кухонной плите бабушкины брошки, вживляя в них колёсики от будильников «Слава», и крутил из медной проволоки каки-то псевдо-старинные артефакты. Мы с Васей только посмеивались: шмурдяк шмурдяком, но хоть при деле.

Пока в один прекрасный четверг Вася не примчался ко мне домой без стука, бледный как полотно и ругающийся такими сочными портовыми матюками, что у меня чуть рыбки в аквариуме не перевернулись.

2. Торг на Староконке

— Саня! Этот мариупольский самородок, этот Вовочка, этот гений надфиля и паяльника… чтоб его приподняло и прихлопнуло! — Вася рухнул на стул и швырнул на стол две тяжёлые, тускло поблёскивающие перьевые ручки.

— Вася, ша, — спокойно сказал я, наливая ему холодной воды. — Кончай этот цирк. Что случилось? Причём тут Вовочка?

Вася выпил воду залпом и начал рассказывать.

Оказывается, в прошлую субботу Вовочка отправился на Староконный рынок — на «страховку», как говорят копатели, то есть пошнырять по самым дальним рядам, где нищие дедки выкладывают на брезент всякий хлам за копейки. Искал латунь и медь для своих безумных поделок.

И вот видит он: сидит дед, а перед ним — изящная, невероятной красоты деревянная шкатулка, обтянутая изнутри потёртым зелёным бархатом. Вовочка, хоть и придурок, но цену вещам немного знал благодаря дяде Гене. Спросил цену. Дед за шкатулку заломил такую сумму, что у племянника челюсть отвисла — там пахло хорошими тысячами гривен, которых у беженца отродясь не было.

Но Вовочка парень настырный. Он взял шкатулку в руки, открыл, а там, в специальных бархатных пазах, лежит десяток очень симпатичных, тяжёлых перьевых ручек. Тёмный металл, какая-то резьба, похожая на узоры.

— Слышь, дед, — заканючил Вовочка. — Шкатулка твоя мне без надобности. А вот ручки… Продай пару штук отдельно? Мне для стимпанка надо, я из них такие фишки сделаю, с колёсиками!

Дед, видимо, устав сидеть на жаре, махнул рукой:

— Да забирай. По двадцать гривен за штуку давай и катись.

Вовочка на радостях выгрёб из кармана шестьдесят гривен и забрал аж три штуки. Хотел больше, но денег не хватило. Самое обидное, что как только он отошёл, к деду подошли какие-то заезжие перекупщики, быстро оценили ситуацию и раскупили все оставшиеся ручки вместе со шкатулкой подчистую. Кто они были и куда ушёл остаток комплекта — до сих пор большой секрет и больная тема для Васиного сердца.

3. Намётанный глаз и Gemini

Вчера вечером Вася зашёл к Гене на съёмную квартиру — бахнуть по рюмочке за приезд. Заходит в комнату к Вовочке, а тот уже вовсю трудится. Включил настольную лампу, нацепил часовые очки-лупу и вовсю дербанит первую ручку ножовкой по металлу! Содрал с неё колпачок, собираясь впаять туда шестерёнку от карманных часов.

Вася подошёл, посмотрел намётанным глазом антиквара на оставшиеся две ручки, которые мирно лежали на столе в ожидании экзекуции, и у него внутри что-то ёкнуло. Тяжёлые. Металл благородный, не латунь ни разу. И узор по корпусу — не просто царапины, а тончайшая, ювелирная арабская вязь.

— А ну-ка, маэстро, отдай сюда инструмент, — тихо сказал Вася, сгрёб в карман две неизуродованные пилой ручки и, не прощаясь с Геной, полетел к себе.

Дома Вася, не будь дураком, отмыл ручки от вековой пыли, настроил свет и сделал макроснимки этой самой вязи. Поскольку в арабском он силён так же, как в балете, Вася загрузил фотки в искусственный интеллект Gemini и велел перевести и проанализировать артефакт.

Через две минуты ИИ выдал ответ, от которого Вася чуть не поседел.

4. Саудовский след

Я взял со стола одну из ручек, присмотрелся. Действительно, под увеличительным стеклом проступили клейма.

— И что сказал твой Gemini? — спросил я Васю.

— Саня, держись за стул, — зловеще прошептал Вася. — Это не просто ручки. Это эксклюзивные, именные перьевые приборы, изготовленные ограниченным тиражом из золота 750-й пробы и специального платинового сплава. Там на арабском выгравировано имя короля Саудовской Аравии — Сауда ибн Абдул-Азиза, который правил в пятидесятых-шестидесятых годах прошлого века. Эти ручки предназначались как дипломатические подарки для высших чинов. Как они попали в Одессу — чёрт их знает, может, какой-то советский дипломат или моряк-черноморец купил у вора-бродяги и привёз в своё время. А может кто-то сбежал из страны прихватив эти сувениры.

Я взвесил ручку на руке. Грамм сорок чистого золота плюс коллекционная, историческая ценность.

— И сколько они стоят? — прищурился я.

— По оценке экспертов, которую мне Gemini подтвердил по проходам на аукционах, — каждая такая нетронутая ручка тянет минимум на 4500 долларов. За штуку! А у деда их было десять! То есть этот мариупольский Кулибин оставил на Староконке целое состояние!

— А та, третья, которую он успел распилить? — улыбнулся я.

Вася со стоном закрыл лицо руками.

— А та, которую он изуродовал, превратилась в «стимпанк-артефакт». По его личной Вовочкиной оценке, он надеется продать её на Дерибасовской туристам за 200, ну максимум за 250 гривен… Если, конечно, лаком покроет. Золотую ручку саудовского короля! Ножовкой!

Мы долго ещё сидели, разглядывая восточную вязь на драгоценном металле. История Одессы тем и прекрасна, что здесь можно купить сокровища шейхов по цене ржавого болта, но самое обидное — что золото это всегда норовит попасть в руки к какому-нибудь Вовочке с ножовкой.

Совет бывалых

Никогда не спешите подвергать механической чистке, распилу или переделке любые непонятные предметы из жёлтого или белого металла, даже если они куплены за бесценок на «барахолке». Современные технологии позволяют за секунду сделать макрофотографию узоров или клейм и пробить их через нейросети или поисковики по картинкам. Помните: под слоем вековой грязи или патины может скрываться редкий сплав или исторический автограф, уничтожив который, вы превратите вещь стоимостью в тысячи долларов в банальный копеечный лом.