Приключения Лины Орс

Здесь было чуть светлее: аварийные лампы мигали ровно, не срываясь в истерику, как в коридорах. Лина шагнула вперёд, прижимая к груди плазменный резак, и только теперь позволила себе выдохнуть.

На миг показалось — она в безопасности.

А потом из тени у резервного пульта раздался голос:

— Лина? Это ты? Слава системам, ты жива…

Она резко развернулась, подняв резак. В полумраке стоял человек в изорванной форме инженера — с перепачканным лицом, с дрожащими руками, прижатыми к груди. Он выглядел так, будто чудом уцелел в аду.

— Кто ты такой? — рявкнула Лина, не опуская оружия. — Назови код допуска сектора восемь!

Человек на секунду замер, будто споткнулся о её тон, а потом лицо его дрогнуло в слабой, усталой улыбке:

— Ты всегда была такой строгой… Даже когда мы вместе пили кофе в кают-компании. Ты не помнишь? Я — Томас. Томас Клайн, техник. Мы с тобой три месяца назад сидели за соседними столиками в кают-компании седьмой палубы. Ты ещё сказала, что кофе не комильфо…

Лина прищурилась. Имя звучало знакомо. Лицо… вроде бы знакомое. Но в груди что-то ёкнуло — не узнавание, а тревога. Слишком гладко. Слишком вовремя.

— Покажи браслет, — потребовала она, не сводя с него прицела резака. — Пусть система подтвердит твою личность.

Томас опустил взгляд на запястье, и на миг его пальцы дрогнули. А потом он медленно поднял руку — и Лина увидела: на месте браслета была просто тёмная, неровная полоса, будто кожу стянуло и сгладило, стерев все метки.

Он заметил её взгляд. Улыбка сползла с его лица, как маска, которую слишком резко сдёрнули.

— А… — протянул он, и голос его вдруг стал глубже, мягче, будто говорил не человек, а кто-то, старательно копирующий человеческую интонацию. — Ты всегда была слишком внимательной. Это раздражает.

Лина попятилась.

— Не подходи, — прошептала она, чувствуя, как пальцы сжимают рукоять резака до побеления. — Кто ты такой?

— Я тот, кто знает тебя лучше, чем ты сама, — ответил «Томас», и его фигура на секунду поплыла, как отражение в воде. Плечи стали шире, черты лица расплылись, а потом снова собрались — но уже чуть иначе. Теперь он выглядел не как Томас, а как кто-то другой. Знакомый, но чужой.

— Я твой лечащий доктор, — сказал он вкрадчиво.

Лина узнала этот трюк. Это была не смена маски — это была сама суть этих существ: они не просто копировали внешность, они вытягивали из памяти самые убедительные образы. И если поддаться хоть на секунду, поверить, что перед тобой друг, — ты уже проиграл.

Она рванулась в сторону, к аварийному люку, который вёл на нижний технический ярус. Но не успела сделать и двух шагов.