~ Певец и три брата ~
Автор: RhiSh
Жили у края большого леса три брата.
Старшего звали Радо. Он был силён, красив и терпеть не мог, когда ему перечили.
Среднего звали Тихо. Он любил книги, замечал чужие ошибки раньше собственных и больше всего боялся оказаться обманутым.
Младшего звали Яр. Он не был ни особенно сильным, ни особенно мудрым, зато часто останавливался посреди дела и спрашивал:
– А зачем?
Братьев это раздражало.
– Затем, что надо, – говорил Радо.
– Затем, что так разумно, – говорил Тихо.
Но Яр всё равно продолжал спрашивать.
Однажды умер их отец и оставил им старый дом, три серебряные монеты и один совет:
– Когда не будете знать, чего хотите, найдите Певца. Только прежде чем просить, разберитесь со своим вопросом.
– Что ещё за Певец? – спросил Радо.
– Странник, – ответил отец. – Мудрый, насмешливый и опасный для тех, кто любит быстрые ответы.
– Он колдун?
– Хуже. Он даёт именно то, что у него просят.
Вскоре отец умер, а братья разделили наследство.
Дом достался Радо, потому что он был старшим.
Книги – Тихо, потому что он умел читать.
Яру достались три серебряные монеты и отцовский совет, поскольку остальные сочли их одинаково бесполезными.
Прошёл год.
Радо поссорился с соседями, Тихо – с учителями, а Яр устал слушать, как оба жалуются на несправедливость мира.
Тогда они отправились искать Певца. Нашли его у перекрёстка трёх дорог.
Он сидел на дорожном камне, играл на старой лютне и пел песню без слов. Плащ его был покрыт пылью, сапоги не знали латок, а глаза смеялись раньше рта.
– Ты Певец? – спросил Радо.
– Иногда, – ответил странник. – Когда пою.
– Говорят, ты отвечаешь на любой вопрос.
– Отвечаю.
– И даёшь всё, чего попросят.
– Даю.
– Тогда зачем ты странствуешь в таком рваном плаще?
Певец посмотрел на дыру у себя на локте.
– Потому что никто ещё не попросил меня не ходить в рваном плаще.
Радо нахмурился.
– Ты смеёшься надо мной?
– Пока нет. Но не отчаивайся.
Первый брат
Радо шагнул вперёд.
– Я хочу силу, которой никто не сможет противиться.
Певец перестал перебирать струны.
– Никто?
– Никто.
– Даже тот, кто любит тебя?
– Если любит, не станет противиться.
– Разумеется, – сказал Певец. – Любовь ведь славится беспрекословным повиновением.
Радо не понял насмешки.
– Дашь или нет?
– Ты просил силу, а не совет.
Певец снял с пальца простое медное кольцо и бросил Радо.
– Надень его. Пока оно на тебе, всякий, кто услышит твой приказ, исполнит его.
– И всё?
– И всё. Всего-то абсолютная власть над волей. В самом деле, какая мелочь…
Радо надел кольцо и приказал ближайшему дубу склониться. Дуб затрещал, вырвал корни из земли и рухнул к его ногам.
– Видите? – закричал Радо. – Я стану королём!
– Сначала найди королевство, – заметил Певец. – Короли без королевств часто выглядят как особенно громкие нищие.
Радо ушёл. Через три года он действительно стал королём.
Сначала он приказал разбойникам сложить оружие. Потом судьям – судить честно. Богатым – делиться хлебом. Воинам – не бежать. Врагам – сдаться.
Народ прославлял его. Правда, после первого приказа прославлять его люди уже не могли перестать.
Радо построил дворец и собрал в нём мудрецов, музыкантов и красавиц.
– Говорите со мной искренне, – приказал он.
И все говорили искренне. Или так ему казалось.
Однажды король спросил женщину, которую любил:
– Ты счастлива рядом со мной?
– Да, – ответила она.
Но Радо вспомнил, что прежде приказал ей никогда не огорчать его. Он отменил приказ.
– Теперь скажи правду.
– Я говорю правду, – сказала женщина.
Но Радо вспомнил, что когда-то приказал всему двору быть с ним честным. Он отменил и этот приказ.
– А теперь?
– Я люблю тебя.
– Это ты сама решила?
Женщина открыла рот, но не смогла ответить. Она уже не знала.
Тогда Радо собрал народ на площади и закричал:
– Пусть тот, кто ненавидит меня, поднимет руку!
Никто не поднял.
– Пусть тот, кто любит меня, поднимет руку!
Подняли все.
И впервые Радо испугался собственной силы. Он вернулся на перекрёсток. Певец сидел на том же камне, только плащ его обзавёлся новой дырой.
– Ты обманул меня! – крикнул Радо.
– Чем?
– Я просил силу!
– И получил.
– Но теперь я не могу узнать, кто любит меня по-настоящему!
– Ты об этом не спрашивал.
Радо сорвал кольцо, но оно приросло к пальцу.
– Как мне услышать хоть одно искреннее слово?!
Певец улыбнулся.
– Вот теперь ты задал вопрос.
– Отвечай!
– Искренность рождается там, где человек может сказать тебе не то, что ты желаешь услышать.
– И что мне делать?
– Попросить кого-нибудь отказать тебе.
Радо посмотрел на него.
– Откажи мне.
– Нет, – сказал Певец.
Кольцо треснуло.
В тот же миг далёкие башни королевского дворца задрожали, а тысячи людей впервые за три года замолчали по собственной воле.
Радо опустился на землю.
– Что теперь будет?
– Теперь узнаешь, чего стоили твои приказы.
– Я могу потерять королевство.
– Ты просил искреннее слово. Оно редко обходится дешевле.
Второй брат
После Радо вперёд выступил Тихо.
– Я не стану просить так глупо.
– Все так говорят перед особенно изящной глупостью, – заметил Певец.
– Я хочу знать правду о каждом человеке. Всю правду. Чтобы никто никогда не мог меня обмануть.
Певец прищурился.
– Ты хочешь знать, что люди делают, что думают или кто они есть?
– Разве это не одно и то же?
Певец рассмеялся так громко, что из придорожной травы выпорхнули птицы.
– Нет, учёный брат. Именно поэтому твоя просьба обещает быть интересной.
Он вынул из кармана прозрачный стеклянный глаз.
– Носи его на груди. Посмотри через него на человека – и увидишь всё, что тот скрывает.
Тихо взял глаз.
– Даже ложь?
– Особенно ложь.
– Даже тайные мысли?
– Особенно тайные мысли.
– Даже истинную сущность?
Певец пожал плечами.
– Если встретишь её, передай привет.
Тихо отправился в город.
Он смотрел через стеклянный глаз и видел, как добрый купец завидует брату, как верный муж на миг представляет другую женщину, как судья боится нищего, как родители иногда мечтают сбежать от собственных детей.
Тихо торжествовал.
– Я вижу вас насквозь!
Люди начали его бояться.
Он стал советником князей, разоблачал заговоры, находил воров и раскрывал измены ещё до того, как изменники решались действовать. Но вскоре он перестал различать мысль и поступок.
Если человек на миг желал смерти врагу, Тихо считал его убийцей. Если друг завидовал его славе, дружба казалась ложью. Если женщина боялась потерять его, он видел в её любви корысть.
– Все люди лживы, – решил Тихо.
Он перестал доверять слугам, друзьям, ученикам.
Последней ушла от него жена.
– Я знаю, что ты скрываешь, – сказал он.
– Я ничего не скрываю.
– Ты иногда жалеешь, что вышла за меня.
– Иногда.
– Значит, наш брак был ложью.
– Нет. Это значит, что мне иногда трудно.
– Я видел, как ты представляла жизнь без меня.
– Притом я каждую ночь выбирала остаться. Но ты почему-то считаешь настоящими только самые тёмные мысли.
Тихо посмотрел на неё через стеклянный глаз.
Он увидел любовь, усталость, раздражение, нежность, страх, верность и желание уйти. Всё сразу. И не понял ничего.
Он вернулся к Певцу.
– Твой дар бесполезен.
– Неправда. Благодаря ему ты разрушил множество отношений гораздо быстрее, чем сделал бы это самостоятельно.
– Я хотел видеть истину!
– Ты видел.
– Но один человек может одновременно любить и ненавидеть, хотеть остаться и мечтать уйти!
– Удивительное открытие.
– Какая же из этих мыслей настоящая?
Певец перестал улыбаться.
– Все.
– Тогда кто человек на самом деле?
– Тот, кто выбирает, какой из них дать руки, голос и поступок.
Тихо сжал стеклянный глаз.
– Забери свой дар.
Певец протянул ладонь.
– Отдай.
Тихо вернул глаз. Видения исчезли, но память о них осталась.
– Почему я всё ещё помню?
– Ты просил забрать дар, а не последствия.
– И как мне теперь снова доверять людям?
– Не считать доверие наградой за безупречность.
– Я не понимаю.
– Потому что ты всё ещё спрашиваешь: «Как убедиться, что меня не предадут?» А хочешь узнать: «Как жить, зная, что могут предать?»
Тихо побледнел.
– И как?
Певец снова взялся за лютню.
– Не путать возможность предательства с уже совершённым предательством.
Третий брат
Наконец перед Певцом остался один Яр.
– Ну? – спросил странник. – Тебе власть или всеведение? У меня осталась ещё пара несчастий подходящего размера.
– Я пока не знаю, чего хочу.
– Первый разумный ответ за сегодня.
– Но ты должен ответить на любой вопрос.
– Должен.
– Что мне попросить, чтобы потом не пожалеть?
– Ничего.
Яр нахмурился.
– Если ничего не попросить, можно пожалеть об упущенной возможности.
– Можно.
– Значит, твой ответ плох.
– Нет. Просто твой вопрос невозможен. Ты хочешь выбор без потери. Такого товара у меня нет.
– Тогда скажи иначе: что мне попросить, чтобы не потерять себя?
Певец посмотрел на него внимательно.
– Ничего, чего ты не готов однажды лишиться.
Яр долго молчал.
– А если я попрошу способность заранее видеть цену каждого желания?
Певец перестал улыбаться.
– Ты уверен?
– Нет.
– Уже лучше.
Он вынул из-за пазухи маленькое чёрное семя.
– Проглоти.
– Что из него вырастет?
– Вопрос.
Яр проглотил семя. Сначала ничего не произошло.
Потом он захотел пить – и увидел, сколько воды останется в колодце после него.
Захотел купить коня – и увидел годы труда, нужные, чтобы заработать деньги.
Захотел понравиться – и увидел цену притворства.
Захотел сказать правду – и увидел боль, которую она причинит.
Захотел промолчать – и увидел боль, которую причинит молчание.
– Ты дал мне проклятие, – сказал Яр.
– Ты просил видеть цену.
– Теперь я не могу сделать ни одного шага спокойно.
– А прежде ты шагал спокойно потому, что цены не было, или потому, что ты её не видел?
Яр хотел возразить, но не нашёл слов.
Годы шли.
Радо потерял королевство. Одни люди простили его, другие изгнали, третьи потребовали суда. Он стал строить мосты, потому что камни не слушались приказов и потому были ему приятны.
Тихо вернулся к жене, но она приняла его не сразу.
– Ты мне не доверяешь, – сказала она.
– Нет, – ответил он. – Но теперь я понимаю, что доверие начинается не после исчезновения сомнений.
Она позволила ему остаться.
Яр же долго странствовал.
Он не стал великим правителем, мудрецом или богачом. Каждый раз, когда он хотел чего-нибудь, внутри него раскрывался вопрос:
«Какую цену ты готов признать допустимой?»
Иногда он отказывался от желания. Иногда платил. Иногда ошибался и понимал цену слишком поздно. Но теперь не называл её судьбой, злым колдовством или чужой виной.
Через много лет три брата снова встретились у старого дома.
Радо был хром и немногословен. Тихо носил очки, хотя видел прекрасно. Яр поседел раньше обоих. Они развели огонь и долго сидели молча.
– Кто из нас получил лучший дар? – спросил Радо.
– Никто, – ответил Тихо. – Мы все неправильно сформулировали просьбы.
– Нет, – сказал Яр. – Мы просили именно то, чего хотели. Просто не понимали, чего хотим на самом деле.
В ту ночь с дороги донеслась песня.
Певец шёл мимо дома. Плащ его всё ещё был рваным, лютня – старой, а улыбка – такой, будто мир только что рассказал ему особенно смешную тайну.
– Заходи! – крикнул Яр.
– Зачем?
Братья переглянулись.
Радо сказал:
– Мы хотим поблагодарить тебя.
– Не стоит. Вы все были превосходными соучастниками собственных бед.
Тихо спросил:
– Почему ты не предупредил нас яснее?
– Я отвечал ясно.
– Мы не понимали.
– Потому что не понимали своих вопросов.
Радо помрачнел.
– Значит, человек всегда получает не то, чего хотел?
– Нет. Это было бы милосерднее.
Певец сел у огня.
– Человек чаще всего получает именно то, чего хотел. А потом обнаруживает, что желание было меньше, грубее и глупее его самого.
– Тогда зачем вообще желать? – спросил Яр.
Певец взял его кружку, понюхал напиток и осторожно поставил обратно.
– Затем, что без желания вы никуда не пойдёте. А без цены не узнаете, кто шёл.
– И какой вопрос правильный? – спросили братья.
Певец усмехнулся.
– Правильных вопросов не бывает.
– Но ты же всегда отвечаешь!
– Отвечаю.
– Тогда на что надеяться?
Он поднялся и поправил лютню.
– На то, что однажды вы станете больше собственного вопроса.
И пошёл дальше.
– Постой! – крикнул Яр. – Чего же хочешь ты сам?
Певец обернулся. Впервые на лице его не было насмешки.
– Чтобы хоть один человек, получив просимое, не стал сразу обвинять подарок.
Потом он исчез за поворотом, а братья ещё долго слышали песню без слов.
«Velocital Emergence» by ChaosFissure