Субботний отрывок

Присоединяюсь к бессрочному флэшмобу от Марики Вайд (https://author.today/post/902952). 

На этой неделе у меня была всего одна прода в "Правду крови", - зато с неплохой боевой сценой. 

Достопочтенный патриций Хейс Кельтору не  понравился сразу. Плотный, лощеный, вальяжный, как кот, одетый в  роскошный халат из золотой парчи, поигрывающий драгоценными перстнями на  всех десяти пальцах, всем своим видом он будто говорил: «я купил этот  трактир, я могу купить этот город, а если пожелаю, то и вас всех куплю».

Еще  больше не понравился Кельтору неприкрыто-хозяйский взгляд, которым он  окинул Киару. Судя по тому, как девушка нервно поправила синее платье,  отметила его и она.

И принц поспешил вновь привлечь к себе внимание.

—  Достопочтенный Хейс. Добрые люди сказали мне, что вы ищете охранников  для путешествия в Южные Баронства. Надеюсь, меня не ввели неосознанно в  заблуждение?..

Отвлекшись от  разглядывания девушки, купец перевел льдисто-голубые глаза на него.  Похоть сменилась демонстративной скукой: с таким выражением можно было  смотреть на муху на стекле.

— Ищу, — согласился он, — Но это не значит, что я готов взять кого ни попадя.

Под  этим взглядом Кельтор мгновенно почувствовал, что рубашка и дублет на  нем с чужого плеча, а нож вовсе не боевой, а охотничий. Что свежая рана  на боку еще не зажила, и что сегодня он мало спал, и это сказалось на  скорости реакции. А еще что юнцы из благородных домов вечно мнят о себе  больше, чем стоят в действительности, и в его девятнадцать лет смешно  даже думать о том, чтобы сойти за опытного охранника.

Однако  если этот купец считал, что наследника дома Ластар могут смутить  подобные вещи, то он глубоко ошибался. Черная бездна глаз встретилась с  бледным льдом, и патриций почувствовал, что короткий меч на поясе юноши  совсем недавно уже пробовал человеческую кровь на поле ожесточенной  схватки не на жизнь, а на смерть.

И совсем не против попробовать её еще раз, если кто-то будет претендовать на то, что принадлежит его хозяину.

—  Я не кто ни попадя, достопочтенный Хейс, — мягко, но холодно ответил  Кельтор, — В сравнении с большинством наемников сопровождения я стою  минимум троих.

— Дерзкие слова, — хмыкнул купец, — Как для юнца, едва ли разменявшего второй десяток лет.

Однако  едва уловимый оттенок сомнения промелькнул в его речи. Матерый лис, он  слышал на своем веку немало пустой бравады, — и мог отличить подлинную  силу от деланной.

И сейчас в устах изгнанного принца звучала подлинная.

—  Я реально смотрю на вещи, достопочтенный Хейс, — ответил юноша со  спокойствием сытого хищника, — И не придерживаюсь ложной скромности, я  говорю прямо. Ни один из ваших охранников не ровня мне. Это не мнение, а  факт.

Караванщик гулко расхохотался.

—  Во владении языком так уж точно. Если своим мечом ты владеешь хотя бы  вполовину так же сноровисто, то ты, возможно, стоишь того, чтобы взять  тебя в охрану.

Кельтор выразительно  посмотрел на Киару, и барышня Вейл не без труда удержала слова  возмущения непристойным подтекстом этого взгляда. Щеки её покраснели, и  синий взгляд обещал ужасные кары сразу же, как только они окажутся  наедине.

Принц же довольно улыбнулся:

—  Ну, это все-таки слишком высокая планка, вы не находите, господин Хейс?  Владеть мечом вполовину как я языком — это уже уровень не охранника,  это уровень генерала! Так что на треть в лучшем случае. Но поверьте мне:  вам и этого будет достаточно.

Достопочтенный Хейс хмыкнул, не комментируя этот ответ.

И коротко приказал:

— Гаргл, малыш. Испытай его.

—  Господа, может быть, вы пройдете во двор… — начал было лысоватый  трактирщик, но здоровенный, похожий на вставшего на задние лапы медведя  громила не слушал его.

Он выполнял приказ.

Кажется,  он пытался сперва просто ухватить дерзкого юнца за шкирку, как  нашкодившего котенка, но Кельтор не стал этого дожидаться. Крутанувшись,  он молниеносным движением отстранился, пропуская лапищу охранника мимо  себя, и выхватил меч.

Первый же удар  окованной железом дубинки проломил насквозь столешницу, — и за ним тут  же последовал второй. Парировать подобное было бесполезно: все, что мог  делать Кель, это отступать и уклоняться.

— Да стой ты на месте!

С  яростным рыком Гаргл продолжал атаковать, действуя в полную силу и,  кажется, не слишком-то задумываясь о том, что будет, если он убьет или  покалечит дворянского сынка. Его руки были длиннее. Его оружие было  длиннее.

И он обладал достаточной силой, чтобы лишь немного времени уходило на новый замах.

— Если будешь постоянно бегать, можешь ли ты кого-то охранять? — спросил в пространство достопочтенный Хейс.

И в тот же самый момент, подхватив со стола глиняную кружку, Кельтор коротким движением швырнул её Гарглу в лицо.

Гигант  не успел отразить снаряд, — но он и не упал, как надеялся принц. Силы  удара не хватило даже на то, чтобы заставить его покачнуться, — но  выплеснувшийся из разбитой кружки эль залил ему глаза.

В совершенно буквальном смысле.

— Убытки! — простонал трактирщик, но под взглядом купца предпочел затихнуть.

А между тем, сражение продолжалось.

Воспользовавшись  моментом, когда противник был ослеплен, Кельтор поднырнул под  занесенную дубинку. Понимая, что противостоит ему опытный воин,  привыкший предугадывать движения, принц резко изменил направление, — и  огромная лапища охранника вслепую схватила воздух.

Даря секунды на следующий ход.

Оказавшись  за спиной противника, принц пнул его по голени, заставляя колено  подломиться, и обозначил движение, приставив холодный клинок к горлу.

— Осторожно! — отчаянно закричала Киара.

Не задумываясь, Кельтор бросился в сторону, — и узкий колющий клинок пронзил воздух там, где только что была его спина.

Второй охранник, худощавый и неприметный мужчина в черном, вмешался в схватку без предупреждения.

Мечи  столкнулись, — и с первых же ударов принц почувствовал, что его  противник учился фехтованию не у придворных учителей, а на поле боя. В  скорости и силе они были наравне.

В технике — едва ли.

Парирование,  шаг в сторону, обманное движение, контрудар. Понимая, что бой идет  всерьез, Кельтор нацелился в грудь, — но в последний момент его  противник успел подставить предплечье. Однако теперь уже он наседал,  пользуясь преимуществом в скорости, даваемым более коротким клинком.

Получив еще две раны, охранник отступил назад. Оглядевшись вокруг, он одним прыжком вскочил на стол, разрывая симметрию боя.

Теперь Кельтор мог поразить его ноги, — но при этом неизбежно подставил бы голову.

Не самый выгодный размен.

Между  тем, долго раздумывать над тактикой боя ему не дали. Поднявшись на ноги  и протерев глаза, Гаргл вновь подхватил окованную железом дубинку.  Благо, подкрадываться незаметно гигант то ли не умел, то ли счел ниже  своего достоинства: с громким боевым кличем он обрушил на принца  сокрушительный удар.

По-змеиному  быстрым движением принц увильнул в сторону, — и под горестные стенания  трактирщика раскололся надвое уже второй стол. Охранник с мечом успел  спрыгнуть на пол, — но в миг, потребовавшийся ему для удержания  равновесия, оказался уязвим. Кельтор атаковал его двумя клинками,  вынуждая уйти в оборону. Охранник было попытался еще контратаковать, —  но добился лишь того, что ловкий и быстрый принц обошел его справа,  превращая в живую преграду между собой и могучим Гарглом.

И услышал за спиной азартный голос достопочтенного Хейса:

— Дандар, Фарр! Присоединяйтесь.

Как будто загонщиками командовал на королевской охоте…

Еще  двое охранников в легких кольчугах, что ожидали у дверей трактира,  перехватили поудобнее топоры и щиты и неспешно двинулись к юноше, заходя  полукругом. Отступил немного назад мечник, равняясь с громилой.

Проведшие не один бой бок о бок, охранники каравана привыкли действовать согласованно.

— Ты говоришь, что стоишь троих, — довольный собой, произнес купец, — А как насчет четверых?..

И склонившись к Киаре, громким шепотом спросил:

— Хочешь, они его проучат… не слишком жестко?..

Говоря  это, он как бы невзначай протянул руку — и толстым пальцем убрал локон  волос с лица девушки, наслаждаясь прикосновением к нежной коже.  Сглотнула Киара Вейл и содрогнулась всем телом, — но не стала  сопротивляться или высказывать что-либо.

Кельтор же обернулся к ним — и улыбнулся характерной многообещающей улыбочкой дома Ластар.

— А я вот вижу, что четверо не справляются, — сообщил он.

И приставил меч к горлу купца.

Немая сцена.

— Шаг вперед — и он умрет, — добавил юноша, оглядев четверых замерших противников.

Возвышавшегося, как дворцовая башня, Гаркла.

Раненного мечника, чье имя он так и не знал.

Дандара с Фарром, обступавших их по бокам, — но все еще находившихся слишком далеко, чтобы атаковать.

И наконец, вновь обратил взгляд к купцу.

— Это уже… не испытание, — побледнев от страха, выдавил достопочтенный Хейс.

И замолчал, встретившись с насмешливою бездной черных глаз.

—  Ну почему же, господин Хейс? — возразил Кельтор, — Охранник ведь не  тот, кто может победить в честном бою. Охранник тот, кто может охранять.  Ваша четверка уступила в этом плане мне одному. Не сумела защитить от  меня своего нанимателя. Ну так что, я прошел испытание?..

Достопочтенный  Хейс скрипнул зубами. Оглядел своих людей, явно понимая, что ни один из  них не успеет сократить дистанцию быстрее, чем клинок пронзит его  горло.

И приказал:

—  Опустите оружие. Испытание пройдено. Хорошо, мальчишка, твоя взяла. Я  возьму тебя в свою охрану до Южных Баронств. Выступаем в полдень,  опоздавших не ждем. Оплата по прибытии.

— У меня будет еще одно условие, — добавил Кельтор, убирая, однако, клинок в ножны.

— Да как ты смеешь!.. — начал было купец, но взглянув в черные бездны глаз, предпочел успокоиться:

— Что за условие?

Киара тем временем без лишних слов подошла, протягивая своему похитителю льняной платок, чтобы вытереть пот.

И лишь вернув его, Кельтор ответил:

— Моя невеста. На всем протяжении пути вы с ней ни разу не окажетесь в одной телеге.

Он сделал вид, что не почувствовал, как будто невзначай «невеста» наступила ему на ногу под столом.

(с) "Правда крови, правда слёз", глава "Кровь говорит" https://author.today/reader/599560/6046319