Глубина теней.

Читатель видит только тех, кто идет по дороге. Но за каждым из них стоят те, кого я не вывела на свет.

Но они важны. Просто не все должно быть названо.

Ансгар.

Он умел читать следы раньше, чем буквы.

Сирота, как и Бернир. Ничего, кроме самих себя. Ансгар знал, как взять рыбу, мясо и шкуру мелкого зверья и обменять их на монеты. Этому он научил Бернира. Первую выручку они делили поровну. Даже когда Бернир не поймал ничего.

Они росли вместе. Всегда плечом к плечу.

Потом Ансгар выбился в люди. Стал трактирщиком. Потому что торговать умел с малых лет. А Бернир ушел учиться военному ремеслу.

Так их дороги разошлись. Не ссорой. Просто однажды ни один не окликнул другого.

Это самая тихая потеря во всей истории. Не враг. Не предатель. Просто друг, которого дорога оставила позади.

Сигг. Она же Черная Леди.

Бывшая баронесса. Земля была ее наследием. Ее правом по крови.

И она правила ею как своей собственностью. К людям своих земель была безжалостна. Порка. Голод. Подвал. Казни. Выгон на мороз.

Но самое темное было не в этом.

Она заставляла провинившегося самому выбирать себе наказание. И следила за его лицом, пока он выбирал. Это доставляло ей удовольствие.

Ее не боялись за гнев. Боялись за спокойствие, с которым она отдавала приказ.

Когда слухи дошли до королевы, ее сместили.

Она ушла в ночь, унося все, что могла вынести. Но только для того, чтобы вернуться. И не забыла ни одного имени, кто ее предал.

С тех пор она собирала наемников. Выбирала не по силе. По тому, что им нечего терять. Таких легче купить и легче бросить.

Сольдену она все же платила. Не из щедрости, а чтобы не ушел. Это был холодный расчет, а не верность.

Именно в нем она увидела огонь. И захотела большего. Не земли. Корону.

Вы ее еще увидит. Но позже. И узнаете, чем все обернулось.

Далия.

Дочь барона, которого убил Сольден.

У нее было все. Дом, имя, защита, будущее. В одну ночь не стало ничего.

Ей было пятнадцать. Она не плакала, хотя все в груди разрывалось на части. Но в ее доме слезы на виду были слабостью. Все, что взрывалось, она носила незаметно.

Сольдена она не проклинала. Смотрела молча. Ее ненависть была тихой. Слово «ты» из ее уст звучало как плевок.

Она ушла с ним, потому что выбора не было. Либо убийца отца, либо смерть от руки Черной Леди.

Она выбрала первое.

Сначала это было выживание обоих. Одна она бы не протянула.

Потом она увидела, что он держит слово. Не трогает. Отдает последний кусок. Не из жалости, а как само собой разумеющиеся.

Потом устала ненавидеть. Ненависть тяжела, когда человек рядом не дает повода.

Однажды она ушла в ночь. И вернулась. Но почему она так и не сказала.

Даже ему.

Это не было любовью от безысходности. Она могла уйти в любой момент. Но осталась.

Через годы они поженились. Нежно и трепетно. Она вышла за него спокойно. Как за человека, которого выбрала сама.

Глубина мира моему мира не в том, что показано. А в том, что осталось за краем кадра.

В тех, кто стоит в тени и ждет своего часа.

Или не ждет.

Просто остается там навсегда.