Василий Юнкер: русский исследователь Центральной Африки

XIX век стал временем колониального раздела Африки. Англичане, французы, бельгийцы и представители других европейских колониальных держав захватывали земли, вывозили ресурсы и порабощали местное население. В отличие от них, русские путешественники не участвовали в этом грабеже. Нередко они осуждали европейских колонизаторов, оставаясь в исторической памяти друзьями африканских народов. Среди них особенно выделяется Василий Юнкер (1840–1892), отдавший Чёрному континенту 11 лет своей жизни и оставивший после себя уникальные словари африканских языков.

Василий Юнкер. Из книги «Путешествия по Африке (1877–1878 и 1879–1886)». Фото:

Василий Васильевич Юнкер родился в Москве в апреле 1840 года в семье крупного банкира, обрусевшего немца, основателя банкирского дома «И.В. Юнкер и Ко». Детство и юность будущего путешественника прошли в Петербурге, где его отцу принадлежал роскошный доходный дом на Васильевском острове. Вопреки ожиданиям семьи, Василий не пошёл по стопам отца. Он получил медицинское образование, последовательно отучившись в Петербургском, Дерптском и Гёттингенском университетах, и стал доктором медицины. Однако практикующим врачом Юнкер не стал. Его настоящим призванием были географические исследования. Благодаря поддержке отца, разделявшего увлечения сына, Василий Васильевич был избавлен от главной проблемы большинства путешественников того времени – поиска денег на экспедиции.

Первое путешествие Юнкер совершил в 1869 году в Исландию, вдохновлённый романом Жюля Верна «Путешествие к центру Земли». Вернувшись переполненный впечатлениями, он в 1873–1874 годах принял участие в археологической экспедиции в Тунис. Географической науке эта поездка ничего не дала, однако в Тунисе Юнкер выучил арабский язык, который в дальнейшем очень пригодился ему в странствиях по Африке. В 1875 году он прибыл на Международный географический конгресс в Париже, где лично познакомился с прославленными путешественниками-африканистами Густавом Нахтигалем, Герхардом Рольфсом и Георгом Швейнфуртом.

В октябре 1875 года Юнкер высадился в Александрии и отправился в порт Суакин на Красном море, откуда через Кассалу и Гедареф добрался до Хартума, столицы Судана. На этом пути он впервые нанёс на карту нижнее течение реки Барака, установив, что её русло наполняется водой лишь несколько месяцев в году. Чтобы попасть в Дарфурский султанат, требовалось разрешение египетских властей. В ожидании документов Юнкер совершил круиз на пароходе из Хартума вверх по Белому Нилу и его притоку Собату. В ходе этого плавания, состоявшегося в августе-сентябре 1876 года, он впервые выполнил точную съёмку нижнего течения Собата. Получив сведения о том, что Дарфур уже достаточно обследован египетскими офицерами, Юнкер пересмотрел свои планы и решил проникнуть в южные районы Судана.

Маршрут экспедиций Василия Юнкера. Фото:

В 1876–1878 годах Юнкер поднялся по Нилу до поселения Ладо близ южной границы Судана, затем пробрался на запад, в почти неизвестную европейцам область Макарака. Он открыл истоки рек Аире и Яло, образующих реку Роль, уточнил положение реки Ей. Приняв участие в походе египетских войск из Макараки в провинцию Бахр-эль-Газаль, Юнкер проследил течение Роль от истоков далеко вниз, затем познакомился с текущими параллельно ей на север реками Роа, Тондж, Молмул и Джур. По возвращении в Макараку он проследил водораздел между притоками Нила и реки Уэле.

 «Я находился у Кибби, истока реки Уэле, и, таким образом, достиг долгожданной цели. Мне суждено было войти в области, в которых еще не ступала нога белого человека», – записал Юнкер в дневнике.

В сентябре 1878 года путешественник вернулся в Петербург, где зачитал доклад на заседании Русского географического общества и передал привезённую коллекцию Академии наук.

Однако сердце манило его в новые экспедиции. Уже в октябре 1879 года Юнкер вновь высадился в Александрии. В марте 1880 года он достиг совершенно не исследованной территории к югу от Судана, населённой племенами азанде. Ему удалось завязать дружбу с местным вождём Ндорумой, ранее никогда не видевшим европейцев. В отличие от большинства европейцев, российский путешественник относился к чернокожим африканцам без всякого предубеждения и высокомерия. 

«Именно то, что я так последовательно придерживался моего отношения к туземцам, способствовало моему проникновению в неприступные до того страны. Время и терпение были моими главными помощниками», – писал он впоследствии.

В конце 1881 года и первой половине 1882 года Юнкер провёл топографическую съёмку реки Уэле и её притоков. Работа продвигалась с трудом из-за необходимости прокладывать путь через заболоченные тропические леса. От непосильной работы периодически сбегали даже местные носильщики. В довершение бед Юнкер подхватил тяжёлую форму тропической малярии.

Караван носильщиков, помогающих Юнкеру на пути в Макарака. Из книги «Путешествия по Африке (1877–1878 и 1879–1886)». Фото:

Однако путешественник не сдавался и в конце концов добрался до самого южного пункта своих странствий – реки Непоко, притока Арувими, которая является правым притоком Конго. В апреле 1883 года путешественник решил возвращаться, однако обратный путь оказался закрыт: в Судане против египтян и англичан началось восстание под предводительством Мухаммада Ахмада аль-Махди. Почти два года Юнкер напрасно ждал возможности вернуться прежним путём, после чего решил двигаться в сторону восточноафриканского побережья и острова Занзибар. Вестей от русского путешественника не было уже так давно, что его даже сочли погибшим.

В 1885 году на поиски Юнкера даже отправилась специальная спасательная экспедиция под руководством военного врача Густава Адольфа Фишера. Денежные средства на неё собрала семья Юнкера и неравнодушная общественность. Фишер, имевший богатый опыт африканских путешествий, двинулся в район озера Виктория, однако правитель королевства Буганда отказался пропустить отряд в Судан. Фишер повернул на восток, добрался до океана и в 1886 году вернулся в Европу, однако провёл топографическую съёмку обширной территории, которую до него никто не посещал.

Сам Юнкер, тем временем, с огромным трудом продвигался на юг. «Пришлось проходить большие расстояния по дикой местности, по непротоптанной дороге, через непроходимые прибрежные кустарники и болота. Весь этот путь я проделал больной, с забинтованными ранами на ногах и руках», – сообщал путешественник.

В начале 1887 года Юнкер добрался до Занзибара, где встретил своего старого друга Швейнфурта. В апреле 1887 года он прибыл в Петербург и был избран почётным членом Русского географического общества.

Сегодня значение экспедиций Юнкера для науки трудно переоценить. Его важнейшим достижением стало установление точного положения водораздела Нил – Конго на протяжении почти 1200 километров. По результатам путешествий в 1889 году была составлена четырёхлистная карта масштаба 1:750 000, охватившая огромную, ранее неизвестную территорию к северу от экватора.

Одним из первых русский путешественник, ужасаясь масштабам уничтожения слонов ради бивней, поднял вопрос защиты диких животных.

Не стоит забывать и то, что Юнкер составил словари десятков африканских племён, среди которых были азанде, мангбатту, абармбо, амади; самые значительные из них насчитывали до 1000 слов. Собранные им коллекции растений и животных до сих пор хранятся в музеях Российской академии наук. В 1889–1891 годах в Вене вышел его трёхтомный труд «Путешествия по Африке». В нашей стране книга впервые была издана лишь в 1949 году.

В последние годы жизни Юнкер систематизировал итоги исследований и пытался поправить подорванное здоровье. Однако развившееся онкологическое заболевание и грипп окончательно подкосили его. 13 февраля 1892 года Василий Васильевич Юнкер скончался в Петербурге на пятьдесят втором году жизни. Он был похоронен на Смоленском лютеранском кладбище. В отличие от европейских колонизаторов, в огромных масштабах вывозивших из Африки ресурсы, Юнкер внимательно изучал и записывал обычаи и традиции местных племён, чьи вожди и шаманы были для него не «дикарями» и «варварами», а равноправными собеседниками.

Экспедиции Юнкера открыли миру неизведанные уголки Центральной Африки и показали, что Россия приходит на Чёрный континент не как завоеватель, а как друг и исследователь 

Дмитрий Корнилов, автор книги "Русский вальс на африканских просторах..."