Ёжик и Мгла. Финал

По крыше стал мерно колотить дождь.

- А потом ты встретил меня на берегу, когда я продирался через заросли ползучего кустарника, и вот я здесь, - произнёс Ёжик, уставившись в пустоту перед собой. - Такой вот у меня сегодня денёк.

Он провёл рукой в перчатке "без пальцев" по коротко стриженым жёстким волосам, из-за чего, наверное, Учитель в своё время и наградил его странным прозвищем "Ёжик" (Ёжик? Что ещё за ёжик? Вроде животное такое было, но он его никогда не видел), и положил руки на стол перед собой. Сильные в шрамах жилистые руки человека, которому приходится многое делать своими двоими, чтобы просто выживать в этом странном изменившемся мире, хотя другого он, в отличие от Учителя, и не помнил.

Своего настоящего имени Ёжик не знал, впрочем как и все остальные из его тесного окружения, да и не факт, что оно вообще у него было. Учитель, которого они так и называли "Учитель", никогда не говорил, почему он их так назвал, но почти всегда смеялся или хитро улыбался, когда подзывал их к себе для очередного умного наставления, как выжить в этом новом, изменившемся после Сдвига мире. Так он называл катастрофу, которая постигла всё вокруг - Сдвиг. Что он понимал под этим Сдвигом, он так и не успел им рассказать, а, может, и не хотел, у него было много своих секретов. Просто однажды он заболел, а в скором времени, вернувшись в укрытие с очередной вылазки, подростки с такими забавными именами Лошадка, Ёжик, Филин и Медвежонок, не нашли своего учителя внутри. И больше они его не видели. И как не искали его, найти не смогли.

Но главное, что успел сделать Учитель - научить их варить антидот, который помогал им жить и развиваться нормальным, по словам Учителя, путём. И лучше всех антидот получался у Ёжика. Его не надо было колоть в вену, его можно было просто есть: определённое количество через определённое количество дней. Достаточно было съесть необходимый минимум. Употреблённый сверх нормы он всё равно не оказывал нужного действия, превращаясь просто в еду. Ёжик в своей подземной лаборатории, расположенной в старой ракетной шахте, даже сумел сделать антидот сладким и придать ему, ха-ха, малиновый цвет, просто ради забавы. А главное - малиновое варево отлично шло под самогон, не вызывая никаких побочных эффектов.

Но потом, когда они повзрослели, пути их маленькой компании отчасти разошлись. Они стали жить каждый своей жизнью в своих убежищах. Ёжик больше контактировал с Медвежонком и завязал роман с Лошадкой, Филин стал уходить всё дальше и дальше в своих вылазках и в поисках иных выживших. Его они видели всё реже и реже.

- Знаешь, - Медвежонок задумчиво побарабанил мощными пальцами (то ли он по природе был таким сильным и плотным, то ли антидот стал принимать слишком поздно, Ёжик не знал) по столешнице, - я должен тебе кое-что рассказать...

- Что ещё? - Ёжик одарил своего друга усталым осоловевшим взглядом, сказывались сегодняшние переживания, литр самогона и полтора котелка малинового варева, после которого вообще-то неплохо было бы хорошенько отдохнуть и выспаться, предварительно закупорив берлогу так, чтобы никто в неё не мог проникнуть ни при каких раскладах. Надо бы ещё сигналки выставить, чтобы если что разбудили их.

- Помнишь тот день, когда мы нашли Лошадку? 

Ёжик помрачнел. Тот день, когда они обнаружили её тело, он помнил в деталях. По крайней мере, ему так казалось. Он молча кивнул. Она лежала на боку, а мох под ней пропитался алой кровью.

- Я тебе не говорил... - несвойственно для него замялся Медвежонок, - просто не хотел, чтобы ты по горячности натворил чего. Тем более, что Филин тогда обзавёлся нехорошими знакомствами на той стороне Леса.

- Филин? - не понял Ёжик. - При чём здесь Филин?

- Он хотел, чтобы Лошадка ушла с ним. Чтобы она покинула Лес. Он утверждал, что там,  - Медвежонок неопределённо махнул рукой, - есть другие выжившие и там – другая жизнь, лучше, чем здесь.

Ёжик совсем сник.

- У них что, что-то было?

- В том-то и дело, - покачала головой Медвежонок. - Я тогда случайно стал свидетелем их перепалки. Лошадка сказала, что не бросит нас, и не бросит тебя. Она хотела остаться с тобой, Ёжик.

- Откуда ты это знаешь?

- Я тогда охотился у реки, - Медвежонок поёрзал на стуле, - с тротилом. И когда возвращался, то услышал их ссору из-за деревьев. И...

- Ну!

- Я среагировал слишком поздно, когда Филин со злости, что она не хочет уходить с ним, ударил её ножом. Я тогда рванулся, но было уже поздно. Филин заметил меня, и убежал.

- Почему ты мне не сказал?! - ударил кулаком по столу Ёжик и схватился за голову. - Я бы того Филина, там в тумане, придушил бы своими руками!

Медвежонок явно был озадачен, пребывая в некотором смятении, что для него являлось совсем уж нехарактерным.

- Я тогда решил умолчать о многом, виноват, - ответил он, - но что было, того не вернёшь. Вернулся я тогда в берлогу, ты тогда у меня гостил, и позвал тебя вроде как сходить за грибами-шипунами, помнишь?

- Помню.

- Вот, и мы вроде как случайно нашли тело Лошадки. А после того, как мы с тобой опустили Лошадку в реку... В общем, я решил сам найти Филина, - признался Медвежонок. - И нашёл. И выстрелил в него почти в упор. А тело я сбросил в колодец. Всё равно вода в нём была отравлена. Ты уж извини, но после такого не выживают.

- Тогда кого же я видел в тумане у колодца? Он же плёлся за мной почти километр!

Медвежонок лишь покачал головой, разведя руками.

- Туман? - как бы спросил он. - Походу, он действительно был каким-то необычным. Не таким как раньше. Может, это связано с тем свечением на севере, помнишь, мы вместе его видели неделю назад.

- Помню, - подтвердил Ёжик. – Может, и связано.

Повисла тишина.

- Ладно, - вдруг произнёс Ёжик, - действительно, что было, то было. Будем считать, что Филин ответил за то, что он сделал. А тот, кого я видел там, во мгле... Если это Филин, то участи его не позавидуешь. Давай, накатим ещё по одной и на покой, завтра рано вставать.

Медвежонок разлил ещё по сто грамм в гранёные стаканы, и они подняли их, не чокаясь, собираясь выпить одним залпом.

Внезапный стук в дверь остановил их руки на полпути, у Медвежонка часть самогона выплеснулась на стол. Они затихли, затаив дыхание.

- Ты кого-то ждёшь? - шёпотом спросил Ёжик.

Медвежонок медленно покачал головой, давая знать, что никого он сегодня, кроме Ёжика, точно не ждал.

Снова стук, от которого они даже вздрогнули.

- Ёжик? Медвежонок? - послышалось из-за двери, и им стало по-настоящему не по себе.

Достав пистолет, Ёжик стал медленно продвигаться к двери мимо стола, а Медвежонок взял в руки автомат, отработанным движением загнав патрон в патронник. 

Он присел за столом, удерживая на линии огня тяжёлую металлическую дверь с легкими следами ржавчины. 

- Вы там? Я видела, вас, – вновь послышалось из-за двери, и от этого голоса всё холодело внутри. Походу мгла не собиралась их отпускать.

Медвежонок кивнул Ёжику и тот, держа наготове пистолет, медленно, стараясь не шуметь, поднял одной рукой тяжёлый засов. А потом резко открыл дверь, ожидая, что Медвежонок откроет шквальный огонь.

Но автомат молчал. Вместо этого помещение заполнили звуки ветра и льющего как из ведра ливня.

Ёжик проследил за взглядом на изменившемся лице Медвежонка и посмотрел в дверной проём.

На пороге стояла Лошадка.

- Здравствуйте, мальчики, - сказала она и улыбнулась той самой улыбкой, какую помнил Ёжик.

Лошадка была в той же самой одежде, в которой они с Медвежонком опустили её в тёмные воды реки.

Два друга замерли, не зная как реагировать, парализованные не то страхом, не то удивлением, а скорее, и тем и другим вместе.

- Мне нужно вам столько всего рассказать, - сказала Лошадка и перешагнула через порог. 

***

А если бы Ёжик с Медвежонком пошли сегодня, как обычно, считать звёзды, то, безусловно, заметили бы, как где-то далеко-далеко в ночном небе одна звёздочка изменила своё привычное местоположение и заметно увеличилась в размере. А ещё несколько тусклых появились там, где их раньше не было. 

Но это уже совсем другая история.

КОНЕЦ