НАСА по пятницам. Воздушные шары. Часть 2. Наш пилот

Добрый вечер! Формально у нас еще целых 15 минут пятница, так что с рубрикой я не опоздаю. Жаль только, что фотографий в коробке сей момент - раз-два и обчелся. Но августовские фестивали воздушных шаров в КЦД (Космическом Центре им. Джонсона в Хьюстоне), на которых мне довелось поволонтерить, стоят как минимум нескольких выпусков!В прошлый раз я рассказывала про приглашение, инструктаж волонтеров и строжайшее предупреждение - не надеяться на полеты, не клянчить и не умолять сделать исключение. Помните? "Вы - наземный экипаж".

Ну, и вот. Прошли мы с Бывшеньким инструктаж, дождались заветного дня, и приехали знакомиться с новым для меня (ну, и для него, конечно, тоже) миром воздухоплавания на монгольфьерах. А заодно постигать и новую терминологию - все, как я люблю. Я ж переводчик, и новая лексика - это прям как вишневый пирог. :)

Почти сразу оказалось, что шары делятся на две большие группы - собственно шары и "формы" ("shapes"). То есть бывают шары классические, а бывают - в виде кого только ни и чего только ни.

Видела я там и Карету, и Морду Дяди Сэма, и Медвежонка, и Корову, и Американского Орлана... Нет, безусловно, формы - это прикольно, свежо и местами очень даже зрелищно. Вон Бизон выше. Или вот Ромашка, например. 

Была у меня где-то фотография, где на восходе Медвежонок трепетно обнимает Орлана...  И все же мое сердце безраздельно отдано именно шарам - и по возможности не рекламным! А то бывают спецшары от всяких разных фирм, там только рекламу и видно. Например, риэлторской конторы какой-то. Или еще чего подобного.

Но вы же помните - "выбирать нельзя, вас распределят"...

В общем, к месту регистрации волонтеров я приближалась с трепетом. Безусловно, любой шар лучше, чем вообще без шара. Но если уж мечтать - то о самом-расссамом прекрасном, конечно же!

И все получилось настолько волшебно, что мечтать о большем было бы, пожалуй, уже нахальством...

Девушка за столиком регистрации улыбнулась, сверив данные:

- О, вам обоим - на "Техасский Смерч" (Texas Twist)! Ваш пилот - Сэм Эдвардс! 

Кажется, она назвала и местонахождение "Смерча". Во всяком случае, нашли мы его очень быстро. Сэм оказался очень приветливым седовласым джентльменом. Жену его звали Джинни. Оба они были какие-то располагающие прямо с самого начала - уютные, добрые и умелые. То, что перед нами легенда техасского воздухоплавания, я узнала много позже.

Шар получился тоже из серии "воплощенная мечта" - ярко-алый, с желто-синим "смерчем" из квадратиков по всему куполу. Потом оказалось, что небольшая реклама на нем была тоже, но почти все шары так или иначе что-то рекламировали. Воздухоплавание - очень недешевый спорт, и возможность хоть чуть сократить расходы вседа приветствуется. Но небольшой кусок полотна, пришпиленный к куполу, совсем ничему не мешал, а виден на фоне синего техасского неба "Смерч" был издалека, и очень красиво смотрелся даже в сложенном виде в грузовике. И в полуразвернутом виде перед стартом.

Между прочим, про количество экипажа. Вчетвером или впятером разложить и собрать такой шар - очень приятная небольшая зарядка. Втроем - чуть более напряжно. Вдвоем - реальный тяжелый труд. Одному - ну, если очень постараться, то, наверное, как-то можно. Но вообще воздухоплавание - командный спорт. И волонтеры тут очень большая помощь и реальная часть экипажа.

Следующим новым понятием оказалось "свечение" (glow) - элемент вечернего шоу, при котором купол надувают ровно настолько, чтоб он поднялся над платформой грузовичка, но не взлетел. При этом пилот то и дело включает горелку - так, чтобы шар светился. То ровным светом, то миганием. "В принципе, с этим можно справиться и двоим, но если хотите поучаствовать вечером..." - сказал Сэм. Мы, разумеется, хотели. Это невероятно зрелищно и завораживающе. Особенно, когда находишься прямо в гуще куполов, вспыхивающих то в такт музыке, то вразнобой, под быстро темнеющим техасским небом...

Еще из очень красивого - проезд в колонне воздухоплавателей, с корзиной на грузовичке и сложенным шаром, мимо зрителей, гордо помахивая рукой. Разумеется, в официальных футболках фестиваля - с красивой картинкой спереди и надписью "член экипажа" сзади.

Вот тут попалась картинка меня в этой футболке, уже на другом этапе жизни, но...

Еще чуть позже нас познакомили с таким понятием, как "Завтрак воздухоплавателя" - "Пропан и шампанское", - возгласил Сэм. (По-английски рифмуется, и поэтому красивее - propane and champagne. На картинке киберские фантазии, но идея, думаю, понятна).

Потом оказалось, что наш шар участвует в программе "Покатай ВИП-гостя". И что нашим гостем будет Лорел Кларк - совершенно чудесная девушка-врач, из "Сардин" (Sardines), нового класса астронавтов. 

А, да, вы же не знаете, наверное - у каждого набора астронавтов всегда есть прозвище. И дает его предыдущий набор. В мае 1996 года набор был очень многочислен - аж 44 человека, для нужд МКС. И предыдущий класс, "Летучие Улитки" (The Flying Escargots), нарек их "сардинками" - намекая на то, что в классах их будет, как сардинок в банке. :) 

Тогда еще никто не мог предположить, что всего через шесть лет после того, как Лорел посвятят в воздухоплаватели... впрочем, не стоит об этом. 

На том полете мы с Лорел познакомились, разговорились, и оказалось, что ей очень интересно то, чем я занимаюсь с детьми в невесомости. Чуть позже Лорел помогла мне найти классную камеру для съемок нашего экспримента - ее муж, тоже врач, одолжил свою на время полета КС-135. Ну, и с тех пор то и дело встречались то в кафетерии, то на территории, и очень тепло общались.

А еще после ВИП-полета я стала участником еще одной чудесной традиции американских воздухоплавателей - чествования того, кто впервые взлетел на воздушном шаре. И это был... Да-да, тот самый завтрак воздухоплавателей. Начавшийся с пропана во время полета, и завершившийся шампанским по возвращении.

А почему именно завтрак, спросите вы. А очень просто. Воздушные шары лучше всего летают в прохладном воздухе. А в августе в Техасе с прохладным воздухом некоторые проблемы. Поэтому стараются вылететь как можно раньше - примерно с восходом солнца. И, конечно, до завтрака. :) Который потом и восполняют на земле.

После полета Лорел - она была в "официальном" синем комбинезоне астронавта - Джинни достала бутылку шампанского, передала ее Сэму. Хлопнула пробка. Сэм разлил по бокалам всем - и экипажу, и главному герою утра. А Джинни, подняв бокал, улыбнулась и произнесла:

"Ветры приветствовали тебя шелковой мягкостью.
Солнце благословило тебя своими теплыми руками.
Ты летел так высоко и так прекрасно,
Что Бог рассмеялся вместе с тобой
И нежно позволил тебе вернуться обратно,
В любящие объятия Матери-Земли..."* 

Так я познакомилась с "Молитвой Воздухоплавателя". И это было совершенно прекрасно. И да, фотографии есть, но пока что не под рукой, увы, так что поверьте на слово пока. Найду - добавлю.

А еще есть такая традиция - из "мюзле" (не мюсли - а оплетки пробки шампанского), плакетки и самой пробки от шампанского мастерить мини-воздушный шар и дарить гостю в честь первого полета. И Лорел с благодарностью приняла такой сувенир - под наши аплодисменты. 

(На картинке ниже, конечно, не он, а измывательства кибера на тему, но идея, надеюсь, понятна) 

Не скрою, впрочем, что некоторая - пусть и небольшая, и необоснованная, - зависть среди меня все же имела место. Нет, у наземного экипажа масса преимуществ - кое о каких уже рассказала выше. И да, нас предупреждали. И я совершенно честно согласилась с условиями. Но все же, все же, все же... 

Отправлять в полет такое прекрасное - и лишь смотреть, как удаляется гордый "Смерч", пусть потом и гоняясь за ним на грузовике, уточняя по рации координаты приземления, - это, конечно, ни с чем не сравнимое приключение. Но не полет, все же не полет...

Впрочем, пока что шел лишь самый первый день фестиваля. Впереди было еще два. И Сэм уже обронил пару намеков...

Кстати, ловить шар - тот еще экшен. Потому что сначала нужно обговорить разрешение с хозяевами территории, куда он должен приземлиться. Как правило, разрешают без проблем, но это ж надо договориться, а потом еще и доехать, добежать, натянуть перчатки - обязательно - и успеть помочь с приземлением. Не такое это простое дело - ходить в гости работать наземным экипажем... 

Продолжим же рассказ в следующую пятницу! 

----------------------------------------------------------

*~ Balloonists’ Prayer ~

The Winds have welcomed you with softness.
The Sun has blessed you with its warm hands.
You have flown so high and so well,
that God has joined you in your laughter,
and set you gently back again
into the loving arms of Mother Earth.

** Все фотографии, кроме четырех, взяты из открытого источника вот тут. И еще вот тут.