Рассекая тьму #29 (Планета песка-2)
Автор: Эрри ТошКас сидел у окна и старался смотреть сразу во все стороны.
— Здешние города всегда под землёй?
— Не под землёй, — поправил Кио. — Под песком. Земля остаётся ниже.
— Это принципиально?
— Для людей, которые чинят фундамент, да.
Кататрао одобрительно кивнул.
— Хороший ответ. Сэл портит тебя в правильном направлении.
Кио открыл на стене маршрут. Город назывался Са-Риан и состоял из двенадцати воронок, соединённых подземными переходами. Центральные уровни занимали рынки и школы, выше располагались жилые сады, глубже — промышленные узлы, накопители тепла и водные станции. Императорская школа находилась за пределами основного города, в старом каменном массиве, который песок не мог сдвинуть даже во время сезонных бурь.
— Здесь все здания из стекла? — спросил Кас.
— Здесь стекло — это не материал, — ответил Сэл. — Это группа материалов. Прозрачное, несущие композиты, проводники, фильтры, накопители, гибкие оболочки. Ты же не называешь всё в Мермисе камнем только потому, что там много каменных домов.
— Я просто спросил.
— А он просто начал лекцию, — сказал Кататрао. — Не мешай человеку скучать по работе, от которой он оторвался уже на двадцать минут.
Гису тем временем смотрел не на здания, а на систему света. Тонкие пластины над улицами поворачивались почти незаметно, передавая луч от одной к другой. На перекрёстке поток разделился на четыре направления, и одно из зеркал дрогнуло с той же короткой задержкой, которую тайси видел в крыльевых контурах «Гнева» при смене режима.
Он показал Сэлу:
— «Кто управляет распределением?»
— Городская вычислительная сеть. В основном автоматически.
— «На полях или на проводниках?»
— Оба слоя. Проводники задают маршрут, поле удерживает фазу.
Гису снова посмотрел вверх.
— Не начинайте, — сказал Сэл.
Кас повернулся к нему.
— Что?
— Вы ещё не доехали до лаборатории, а уже ищете сходство с технологиями Ордена.
Тайси не стал отрицать.
Сэл продолжил:
— Городская сеть существует больше четырёхсот лет. Полевая часть несколько раз перестраивалась. Совпадение принципов не доказывает происхождение.
— Я не говорил, что доказывает.
— Пока.
В кабине стало тише. Кио переводил взгляд между ними, не понимая старого условия, с которым Сэл когда-то согласился принять помощь. Кататрао понимал слишком хорошо и потому смотрел в окно с подчеркнутым безразличием.
Кас наклонился вперёд.
— Мы приехали к тебе, Сэл.
— И посмотреть, что мы строим.
— Да.
Прямой ответ не смягчил механика, но лишил его причины продолжать спор. Он несколько секунд смотрел на Каса, потом кивнул.
— Тогда сначала смотрите город. Лаборатория всё равно закрыта до снижения дневной нагрузки.
— Почему?
— Потому что в часы максимального света все полевые системы отдают приоритет охлаждению и воде. Исследования, которые не способны подождать до вечера, запрещены.
Кататрао вздохнул.
— Государство, где наука уступает водопроводу. Удивительно зрелая цивилизация.
Транспорт остановился возле бокового перехода. Створки раскрылись, и внутрь вошла инь с двумя детьми. Каждый держал в руках небольшую зеркальную рамку. Младшая, едва достигавшая Касу пояса, заметила, что одна пластина внутри рамки сместилась, и сразу села на пол, достала тонкий ключ и принялась исправлять крепление. Мать не помогала, только следила, чтобы ребёнок не потерял винты.
Кас улыбнулся.
— У вас детей учат этому в школе?
Кио ответил раньше Сэла:
— Сначала направлять свет и считать воду. Потом читать.
— Почему не наоборот?
— Потому что неграмотный ребёнок может прожить день. Ребёнок, который открыл дневной затвор не в ту сторону, — не всегда.