Случайная встреча

Иногда, случайные встречи могут спасти вам жизнь.
Как, например, случилось со мной.
Я возвращался домой с учёбы, задержался в лаборатории, поэтому вышел из Университета, когда уже стемнело.
На дворе стоял ноябрь, та его пора, когда снега ещё нет, но дух зимы уже витает в воздухе, скользит над потемневшим асфальтом, шепчет в кронах облетевших деревьев. Я дождался своего автобуса и заскочил в салон. Народу почти не было, и я решил позволить себе посидеть. Сел к окну, прислонился головой к стеклу. В уши вставил наушники и включил аудиокнигу.
Почувствовал, как заурчала механическая утроба автобуса, и мы двинулись.
Ехать было довольно далеко, до самого Филёвского парка, и понемногу, усталость взяла своё, и плавное движение автобуса, голос чтеца постепенно убаюкали меня.
Мне снилось, что я еду в том же автобусе, но по унылой, серой равнине, продуваемой всеми ветрами. Мимо проплывают покосившиеся, проржавевшие фонари, заброшенные дома с пустыми глазницами окон. А с неба падает ледяная крупа, барабаня по мутному стеклу. Холодно. От дыхания клубится седой пар. Я пытаюсь встать, но не могу. Тело кажется чужим, не подчиняется командам мозга. Мозга, который постепенно соскальзывает в безысходную панику. Я оглядываюсь. В салоне я один. Сиденья прогнили и проржавели. Будто автобус уже лет сто как лежит на свалке. Бросаю взгляд на кабину водителя. Но угол обзора не позволяет увидеть.
Я вздрагиваю. Кто-то трясёт меня за плечо. Я просыпаюсь. Кто бы это ни был, я благодарен ему за то, что вырвал меня из объятия кошмара, словно сильная и уверенная рука вытащила утопающего из омута.
Я увидел своего спасителя. Это был пожилой мужчина лет семидесяти, одетый просто, опрятно. С аккуратной бородой и серьёзным проницательным взглядом.
— Спокойно, спокойно, сынок, – уверенным и твердым, но тёплым голосом сказал он. – Это только кошмар. Но раз ты его видел, значит, оно рядом.
— Что? – я заморгал, полностью сбитый с толку. – Откуда вы...
— Его дыхание наслало эти образы, – спокойно продолжал старик. – Жуткое, пустынное отражение действительности. Ты видел его мир. Откуда оно приходит, когда проголодается. А теперь, слушай меня очень внимательно! Сейчас оно войдёт. Будет искать добычу. Что бы ни было, что бы ни случилось, делай вид, что ничего не происходит. Всё, что угодно, только не смотри на него. Посмотришь — пропадёшь.
Автобус начал замедлять ход. Но не как обычно, когда подъезжал к остановке, а так, будто попал в какой-то ледяной кисель, который обволакивал его.
— Что происходит?? – заволновался я.
Окна помутнели, пейзаж на ними будто стал таять, утопая в серых сумерках.
Я посмотрел на лица пассажиров. Они напоминали застывшие маски. Меня замутило от подобного эффекта Зловещей долины.
— Парень! – старик снова дёрнул меня. – Что я тебе говорил? Закрой глаза. Сделай вид, что спишь. И ни, звука.
Что-то заставило меня подчиниться.
Автобус постепенно замедлял ход. И, наконец, совсем остановился.
— Ничего не бойся! – уверенно сказал старик. – Просто сделай вид, что ничего не происходит!
Автобус полностью остановился. Моё сердце бешено колотилось, кровь стучала в ушах. Я сделал вид, что сплю. Наушники с аудиокнигой жужжали в ладонях. Снял, чтобы не мешали.
Я ждал.
И ждать пришлось недолго.
Двери шумно раскрылись, и в салон вползло, или вошло, нечто массивное. Дохнуло могильным смрадом и запахом псины.
Оно шло, тяжело переставляя ноги. Глубоко и, хрипло дышало. Я почувствовал, что оно движется ко мне. Меня начало трясти. Ужас охватывал меня, и мне хотелось просто вскочить и бежать. Куда? А всё равно куда, главное не быть тут с этим...
Оно остановилось около меня. Я почувствовал, как к лицу поднесли что-то, что пахло разложением и гнилью.
"Это ничего! Главное, не открывайся!" — так шептал голос старика.
Я почувствовал, как конечность твари скользнула по моей щеке. Кольнули его когти. Я приложил все усилия, чтобы остаться неподвижным. Мгновение показалось мучительной вечностью. Я почувствовал, как оно убрало лапу и отошло от меня. Я малодушно обрадовался.
Потом, я услышал звук. Звук, который напоминал треск ломаемых костей. Потом, будто что-то тяжёлое упало на пол автобуса, и это тяжёлое поволокли. Открылись двери. Шаги и шуршание удалились. Двери закрылись, и наступила гробовая тишина. Прошла целая вечность, прежде, чем автобус заурчал и поехал.
— Всё, сынок! – услышал я голос старика. – Можешь открывать глаза.
Я повиновался. И каково же было моё удивление, когда я увидел, что передо мной никого нет.
Я заозираося по сторонам. Пассажиры сидели, как ни в чём ни бывало. Молодая парочка, прильнув друг к другу, мирно дремала. Старушка, поставив на колени сумку, меланхолично смотрела на проплывающий мимо город. Молодой мужчина что-то смотрел в смартфоне. Вроде бы, всё, как и было, но что-то было не так. Я внимательно смотрел, и спустя мучительные минуты, понял. Пропал упитанный мужчина средних лет, который сидел по соседству со старушкой! Сердце пропустило удар. Наряду с постыдным облегчением, душу окатила ледяная тревога.
Что это было?
Почему тварь не тронула меня?
Почему забрала того бедолагу?
Как она выбирает своих жертв?
Есть ли какая-то закономерность в этом?
Или всё это — страшная случайность?
Что это был за старик? Почему помог мне?
Я был агностиком, но этот случай заставил меня задаться вопросом: может, это был мой ангел-хранитель? Божий посланник, чтобы защитить меня?
Эти вопросы ещё долго не давали мне покоя.
И каждый раз, когда я садился в автобус, я замирал от ужаса ожидания, что когда-нибудь, мы снова провалимся в холодный серый мир. Снова придёт эта жуткая, неведомая тварь.
И, кто знает, может быть, в этот раз, она выберет меня...