Пять лет в обители монстра

Ночная вода в пруду у подножия древней Академии Душ была настолько прохладной, что приятно обжигала босые ступни. Ваяна сидела на краю деревянного причала, отрешённо наблюдая за тем, как в её руках слабо мерцает магический планшет. Она пыталась найти хоть какой-то способ разорвать вспыхнувшую на запястье невидимую нить.

Казалось, это была обычная ночь. Обычная ошибка в заклинании, случайно прочитанный древний фолиант из библиотеки. Но теперь её жизнь рушилась.

Воздух за её спиной резко загустел. Запах озона, тёмного воска и холодного горного ветра пришёл раньше, чем бесшумные шаги.

— Ты ищешь лазейку там, где её не существовало последние три тысячи лет, Ваяна, — произнёс низкий бархатистый голос прямо над её ухом.

Ваяна вздрогнула, но не оборачиваясь заставила себя выпрямить спину.

Алекс.

Тёмный страж Академии, которого в низших мирах называли не иначе как Бессердечным Монстром. Он стоял у неё за спиной, в своём неизменном тёмном одеянии с расшитыми золотом полами, изучая древний свиток с печатями духов.

— У меня всегда есть выбор, — твёрдо выдохнула Ваяна, ощущая, как от его близости по коже пробегает ледяной трепет.

— Не в этот раз, — Алекс медленно свернул свиток, и металлическая пряжка на его поясе блеснула в свете луны. — Твоя душа теперь связана с моей. Приговор Высшего Суда уже вынесен.

— Я не стану жить в закрытой Академии! — она резким движением повернулась к нему, поджав ноги к себе. — Я не преступница и не твоя собственность!

Алекс чуть наклонил голову, и его темные, глубинные глаза встретились с её горящим синим взором. В его лице не было ни ярости, ни сочувствия — только холодная, неоспоримая уверенность древнего существа.

— У тебя нет другого выхода, Ваяна. Ты отправишься со мной в закрытые корпуса. Пять лет. Пять кругов смены сезонов ты проведёшь в этих стенах под моим личным надзором.

— А потом? — её голос сдал, прозвучав тише, чем она хотела. — По истечении пяти лет?

— По истечении этого срока Высший Суд проведёт ритуал взвешивания душ, — Алекс сделал шаг ближе, опускаясь на одно колено на краю причала, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Если ты не захочешь остаться сама… если твой разум отторгнет эту связь, Суд разрушит нить и отпустит твою душу на свободу.

Ваяна горько усмехнулась, сжимая в пальцах устройство:

— И ты так легко говоришь об этом? Думаешь, я покорно смирюсь и останусь?

Алекс не ответил сразу. Его тонкие пальцы на мгновение зависли над её серебристыми волосами, но так и не коснулись их.

— Условие свободы лишь одно, Ваяна, — тихо добавил он, и в его голосе проскользнула едва уловимая, обжигающая нота. — Суд отпустит тебя только в том случае, если за эти пять лет ты не совершишь главной ошибки. Если ты не полюбишь монстра, чья душа теперь скована с твоей.

Ваяна замерла, с трудом сглотнув подступивший ком. В тишине ночи слышался только шум водопада да тихий всплеск воды у причала.

— Тогда я свободна прямо сейчас, — с гордым вызовом прошептала она. — Потому что любить тебя я не стану никогда.

Алекс поднялся, посмотрев на неё сверху вниз с тёмной, непроницаемой усмешкой:

— Пять лет — это долгий срок для смертной, Ваяна. Время покажет, чья душа окажется сильнее. Вставай. Наш путь в Академию начинается прямо сейчас.