Тайна островов

К северу от берегов Шотландии лежит Оркнейский архипелаг, состоящий из 67-ми островов и отдельных скал. При взгляде на географическую карту эта территория представляется малонаселенной, глухой провинцией Великобритании. В сущности, так оно и есть. На островах, среди безлесных холмов и торфяных пустошей, проживает в общей сложности менее 17 тысяч человек. Однако именно здесь, в глубине архипелага, в удобной и хорошо защищенной бухте Скапа-Флоу находится одна из основных баз британского военного флота. В период, охватывающий обе мировые войны, тихая акватория Скапа-Флоу стала ареной яростной схватки двух разведок – Великобритании и Германии. 

НЕСОСТОЯВШИЙСЯ ВИЗИТ  В РОССИЮ

К лету 1916 года, в самый разгар Первой мировой войны, у союзников по Антанте – России и Великобритании накопилось немало проблем, для обсуждения которых требовалась личная встреча высших военных руководителей двух держав. По дипломатическим каналам было достигнуто соглашение о том, что военный министр Великобритании фельдмаршал Китченер тайно прибудет с этой целью в Петербург. 

Английская разведка оперативно разработала наиболее безопасный маршрут этой поездки, что, естественно, держалось в строгом секрете.

5 июня фельдмаршал со свитой поездом прибыл в городок Терсо, расположенный на северной оконечности Шотландии. Здесь лорд Китченер и его спутники пересели на торпедоносец “Оук”, который взял курс на север и вскоре, лавируя по проливам, доставил важных пассажиров вглубь Оркнейского архипелага, где в бухте Скапа-Флоу уже стоял под парами бронированный крейсер “Хэмпшир”. 

Еще четыре дня назад этот крейсер принимал участие в грандиозном Ютландском сражении, где сошлись главные силы английского и германского флотов, общим счетом 250 боевых кораблей. Англичане потеряли 14 кораблей и свыше 6 тысяч моряков только убитыми, но в целом сражение закончилось безрезультатно, что позволяло британцам всё-таки сохранить свое господство на море. Крейсер “Хэмпшир”, благодаря выучке и мужеству экипажа, проявил себя в бою с лучшей стороны, не получив при этом каких-либо повреждений, и, очевидно, по этой причине был выбран адмиралтейством для ответственного рейса в Россию. 

К моменту прибытия военного министра корабль был приведен в идеальное состояние – медные части сияли на солнце, палуба была надраена добела. Ровно в 16.00, как и было предусмотрено, лорд Китченер поднялся на его борт. 

Через некоторое время “Хэмпшир” снялся с якоря и двинулся по своему секретному маршруту, конечным пунктом которого был русский город Архангельск. Крейсер сопровождали два торпедоносца.

Но едва “Хэмпшир” вышел из пролива в открытое море, как погода неожиданно испортилась. Солнце скрылось за тучами, разразилась буря. Оба торпедоносца вынуждены были укрыться в бухте.

Между тем, крейсер уверенно держал курс на север, несмотря даже на то, что ветер усиливался, уже достигнув скорости 90 миль в час, отчего килевая качка ощущалась все заметнее.

В 19.30 корабль проходил вблизи северной оконечности одного из многочисленных Оркнейских островов – острова Оркада. Внезапно раздался мощный взрыв. Крейсер исчез в языках пламени и клубах дыма.  

Эту картину наблюдали рыбаки, укрывшиеся на острове от непогоды. По их словам, крейсер стал быстро заваливаться на бок и затонул в считанные минуты. Все попытки уцелевших матросов выбросить на воду шлюпки заканчивались неудачей – буря переворачивала их и уносила прочь. На берег каким-то чудом сумели выбраться лишь 12 членов экипажа. Военного министра среди них не было. 

“РОКОВЫЕ”  СОВПАДЕНИЯ?

Гибель лорда Китченера вызвала шок в британском обществе. Все, конечно, понимали, что в воюющей стране не может не действовать германская шпионская сеть. Но люди спрашивали себя: неужели немецкие шпионы до такой степени переиграли английскую разведку, что та не сумела обеспечить безопасности даже главы военного ведомства? Как могло произойти подобное?! На этот счет высказывались самые фантастические версии. 

Расследование этого трагического происшествия, проведенное особой комиссией, так и не рассеяло сомнений. Комиссия пришла к выводу, что гибель крейсера (а вместе с ним и министра) была лишь звеном в длинной цепочке случайных совпадений. Мол, еще 29 мая немецкая подлодка U-75, располагая данными о традиционных маршрутах британских судов, заминировала участок моря к западу от острова Оркада. Оказалось, однако, что в этом месте существует сильное морское течение, под влиянием которого кабели мин отклонились от вертикального положения. При этом мины погрузились в воду якобы на такую глубину, что над ними беспрепятственно проходили даже крупные суда. То есть, визуально на морской поверхности мины не наблюдались и до поры никак себя не проявляли. Однако разыгравшаяся 5 июня буря изменила положение кабелей, вдобавок сообщила судну сильную килевую качку. “Хэмпшир” как бы совершал периодические “нырки”, то углубляясь носом в воду, то снова поднимаясь над волной. По ходу одного из таких глубоких нырков он случайно коснулся притопленной мины. И тогда прогремел взрыв.

И всё же английская разведка, похоже, попросту спасала честь мундира. Версия комиссии, делавшей упор на “роковое стечение обстоятельств”, была, что называется, притянута за уши.

Вдобавок, вскоре выяснилось, что сами же англичане перехватили шифрованное сообщение немцев о минировании ими участка моря вблизи Оркнейских островов. Эта шифровка была доставлена в знаменитую комнату 40, где работали опытные британские дешифровщики. Но в связи с Ютландским сражением их столы были завалены перехваченными радиограммами немцев. Когда, наконец, дошла очередь до “второстепенных” оркнейских радиограмм, было уже поздно – “Хэмпшир” покоился на дне. 

Однако в цепочку “роковых случайных совпадений” мало кто верил. Притом, что уже после войны находились отставные германские разведчики, которые прозрачно намекали на свою причастность к этой дерзкой акции. 

Что касается личности самого министра, то это был опытный воин.

Гораций Герберт Китченер, граф Хартумский, фельдмаршал Великобритании и египетский сирдар служил в Индии, занимал пост генерал-губернатора Восточного Судана, командовал британским экспедиционным корпусом в период англо-бурской войны, являлся наместником в Египте… Лорд Китченер не раз участвовал в сражениях и стычках, подвергаясь смертельному риску, но всегда выходил невредимым из опасных переделок. Однако фортуна, благоволившая ему на протяжении десятилетий, почему-то резко повернулась к нему спиной 5 июня 1916 года, выстроив почти мистическую цепочку “случайных совпадений”, приведших к катастрофе. 

Загадка гибели британского военного министра по-прежнему остается нераскрытой. 

Но лорд Китченер оказался не единственным высокопоставленным британским военным, нашедшим свою смерть у берегов Оркнейского архипелага. 

23 года спустя, в октябре 1939 года, взрыв чудовищной силы буквально разорвал пополам линкор “Ройал Оук”, стоявший на рейде в Скапа-Флоу. В результате погиб находившийся на его борту командующий британским флотом адмирал Бенгроув. Причем, на этот раз говорить о “роковых случайностях” не приходилось. Линкор был уничтожен в результате дерзкой операции, подготовка к которой заняла в общей сложности… более четверти века! 

ГИБЕЛЬ  ЭСКАДРЫ

Незадолго до начала Первой мировой войны на Оркнейских островах побывал резидент немецкой разведки некто Штейнхауэр. Под видом туриста, фанатичного любителя-рыболова, опытный разведчик уговорил местного жителя - простодушного шотландца порыбачить с лодки в Скапа-Флоу. На своей леске Штейнхауэр загодя сделал едва приметные узелки, благодаря которым сумел промерить глубины буквально под носом у британских моряков. Эти промеры позволили заключить, что в Скапа-Флоу могут беспрепятственно заходить даже самые крупные броненосцы британского флота. 

Но, забрасывая свою хитрую удочку в серые воды бухты снова и снова, Штейнхауэр не мог и вообразить, что через четыре с половиной года Скапа-Флоу станет кладбищем для немецких боевых кораблей.   

В ноябре 1918 года, после капитуляции Германии, по приказу союзного командования практически все германские суда, действовавшие в Северном море, были разоружены и приведены в бухту Скапа-Флоу, где стояли на якоре, ожидая своей участи. Им предстояло быть разделенными между странами-победительницами. Свою долю “пирога” требовали не только англичане, французы и итальянцы, но даже японцы и бразильцы, успевшие вовремя присоединиться к Антанте.  

Но пока длилась эта “ярмарка победителей”, немецкие офицеры, которые по-прежнему обеспечивали жизнедеятельность своих кораблей, созрели для иного решения проблемы. 

В точно назначенный час экипажи всех судов подняли флаги и открыли кингстоны. Не прошло и двух часов, как все корабли германского военно-морского флота уже покоились на дне бухты Скапа-Флоу, так и не доставшись никому. 

Специалистам британского адмиралтейства потребовались годы, чтобы поднять и привести в порядок часть этих кораблей. Но некоторые суда, прежде всего те, что были затоплены в проливе Керкезунд, на восточных подступах к Скапа-Флоу, так и остались лежать на дне. В адмиралтействе решили, что эти вросшие в песок корабли смогут служить надежной защитой бухты от возможного нападения с востока. 

Но британские флотоводцы просчитались в очередной раз. 

ТИХИЙ  ЧАСОВЩИК

По условиям Версальского договора Германии разрешалось иметь флот, обеспечивающий условия береговой обороны, при этом численность личного состава ограничивалась цифрой в 15 тысяч человек. Многие опытные морские офицеры остались без средств к существованию и были вынуждены браться за любую работу. 

Альфреду Верингу, капитану одного из германских кораблей, затопленных в шотландской бухте, в определенной степени повезло. Когда ему предложили место в военном управлении секретной службы, он согласился без раздумий. 

Через некоторое время перед ним поставили задачу осесть в Англии, а затем обосноваться на Оркнейских островах и вести постоянное наблюдение за бухтой Скапа-Флоу.  

Задание, надо прямо сказать, было не из простых. Ведь на малолюдных островах каждый человек был, что называется, на виду. Притом английская контрразведка, наученная горьким опытом, значительно усилила режим секретности вокруг стратегически важной военно-морской базы.

Поэтому задание пришлось выполнять в несколько этапов. Сначала Веринг в совершенстве овладел ремеслом часовщика. Затем какое-то время работал в Швейцарии и Голландии, имея шведский паспорт на имя Альберта Эртеля. Впрочем, по поводу имени разведчика-нелегала всегда бывают разночтения. 

Так или иначе, Веринг-Эртель, перебравшись на берега туманного Альбиона, сумел получить британское гражданство и, уже с английским паспортом, прибыл в административный центр Оркнейских островов – городок Керкуолл, население которого составляло в тот период менее 10 тысяч жителей. Зато этот городок находился буквально под боком у базы. Сюда, в Керкуолл, нередко наезжали морские офицеры, чтобы немного развеяться от тягот суровой службы. Кроме того, в городке проживали жены многих офицеров. Жены, которые тоже были в курсе того, что происходит на базе. 

Этим обстоятельством и воспользовался Веринг, открыв часовую мастерскую, где, впрочем, торговали и бижутерией. Любезный и добропорядочный мастеровой вскоре обзавелся постоянной клиентурой. Он всегда находился на месте, за исключением тех часов, которые посвящал своему хобби – ужению рыбы в бухте.  

По ходу рыбалки Веринг, пользуясь тем же приемом с узелками на леске, промерил глубины, убедившись, что данные Штейнхауэра за четверть века не устарели. Из других источников Веринг выяснил, что восточные подступы к Скапа-Флоу по-прежнему прикрываются лишь корпусами затопленных германских кораблей и что англичане, уверенные в безопасности прохода, даже не собираются ставить здесь противолодочную сеть. Ловкий “часовщик” сумел даже раздобыть схему расположения затопленных кораблей. Из нее следовало, что расстояние между их корпусами превышает, хотя и ненамного, габариты подводной лодки. И, наконец, разведчик установил, что на борту линкора”Ройал Оук”, стоявшего на якоре в бухте, находится командующий флотом Великобритании адмирал Бенгроув. 

В конце сентября 1939 года эта информация легла на стол шефа подводного флота Германии адмирала Карла Дёница. 

АТАКА  СУБМАРИНЫ

Дёниц вызвал к себе одного из лучших своих асов, командира подводной лодки U-47 капитана 3-его ранга Гюнтера Прина и спросил его, готов ли его экипаж совершить дерзкую и крайне опасную операцию по проникновению на главную базу британского флота с последующей атакой на линкор. Прин ответил согласием. 

К Оркнейским островам U-47 подошла вскоре после полуночи 14 октября. Щель между судами, вросшими в песок, была всё же узковата. Но Прин рискнул. Лодка прошла между “старыми посудинами” буквально впритирку. 

Оказавшись во внутреннем бассейне, Прин поднял перископ и осмотрелся. Линейный корабль “Ройал Оук” водоизмещением около 30 тыс. тонн был весь на виду, представляя отличную цель. Рядом стоял старый авианосец “Пегас”. 

U-47 произвела залп четырьмя торпедами, однако один из торпедных аппаратов не сработал. Из трех выпущенных торпед взорвалась только одна, угодив в корпус линкора. Прогремел взрыв. На борту флагмана поднялась тревога, однако, судя по действиям экипажа, англичане решили, что взрыв произошел внутри судна, не допуская мысли, будто на территорию тщательно охраняемой базы могла проникнуть вражеская подлодка.

Это дало Прину возможность тщательно подготовиться ко второй атаке. Снова были выпущены четыре торпеды. На сей раз в “Ройал Оук” угодили две торпеды, после чего внутри линкора сдетонировали артиллерийские погреба. Чудовищный взрыв буквально разорвал линкор пополам. Обе части корабля опрокинулись и затонули в считанные минуты. Еще одна торпеда угодила в авианосец “Пегас”, и хотя корабль остался на плаву, было ясно, что он надолго выведен из строя. Задание было выполнено. 

Так и не обнаруженная англичанами, лодка U-47 благополучно выскользнула из “пасти льва” и вернулась на свою базу Вильгельмсхафен. 

НАЦИОНАЛЬНЫЙ  ГЕРОЙ

Моряков встретили как триумфаторов. К этому времени уже стало известно, что вместе с “Ройал Оук” погибло свыше 800 членов его команды, включая командующего флотом. 

Гитлер прислал за подводниками свой личный самолет и принял их в Имперской канцелярии. Все члены экипажа получили Железные кресты 2-го класса, а Прин был удостоен Рыцарского креста, став первым кавалером этой награды в подводном флоте Германии. Кроме того, отличившейся подлодке была присвоена специальная почетная эмблема с изображением быка. Германская пресса, писавшая о Прине как о национальном герое, называла его “Быком Скапа-Флоу”. Была даже издана книга Прина “Мой путь в Скапа-Флоу”, моментально ставшая бестселлером. (Впрочем, авторство Прина вызывает сомнения, так как у подводника попросту не было времени на мемуары.)  

Экипаж подлодки U-47 отличался еще не раз, потопив 31 корабль противника общим водоизмещением около 200 тысяч тонн и повредив еще 8 судов. Но 8 марта 1941 года во время атаки на английский конвой, следовавший из Ливерпуля в Галифакс, военное счастье отвернулось от немецких подводников. Лодка потопила два корабля, но сама была атакована глубинными бомбами и затонула со всем экипажем. Не спасся никто. 

Это случилось в районе подводного плато Роколл в Северной Атлантике. Слава Прина как аса-подводника была так велика, что в Германии многие не поверили в его гибель. Еще долгое время гуляли слухи о его якобы чудесном спасении. 

УСПЕШНАЯ  ОПЕРАЦИЯ  

Что касается разведчика Веринга-Эртеля, то, по одной из версий, он на шлюпке сумел доплыть до подлодки U-47 еще до момента торпедной атаки, а затем вместе с подводниками вернулся в Германию, где также был удостоен одной из высших наград. 

Известно высказывание Вальтера Шелленберга о событиях в Скапа-Флоу:

“Потопление этого линкора заняло менее 15 минут, но потребовалось 25 лет кропотливой и усердной работы разведчиков для того, чтобы заложить необходимые основания для этой в высшей степени успешной операции”.

По некоторым сведениям, немцы начали создавать агентурную сеть на Оркнейских островах еще в конце 19-го века, когда кайзер Вильгельм II взял курс на строительство мощного океанического флота, способного на равных конкурировать с флотом “владычицы морей” – Великобритании.  

Так, может быть, в деле лорда Китченера все “роковые совпадения” тоже были просчитаны заранее?