《Ствол и пуанты 》. Вечное противостояние отцов и детей. Опека, которая душит

Дом Харперов в этот вечер был тише, чем обычно. Не из-за отсутствия людей - из-за отсутствия привычного ощущения, что здесь всё под контролем. Лорель привезли через час после звонка, не как наказанную, но и не как свободную. Между этими двумя состояниями теперь существовала новая форма - молчаливое наблюдение. Охрана не поднималась вместе с ней наверх, но она знала - они не исчезли, просто стали частью дома.

Ричард ждал в кабинете, дверь была открыта, как будто он хотел, чтобы она вошла сама. Лорель остановилась на пороге.

- Ты доволен? - спросила она сразу, без приветствия.

Ричард не поднял головы от стола.

- Садись.

- Я не останусь здесь, как в клетке.

Он медленно закрыл папку перед собой и только тогда посмотрел на неё.

- Ты останешься здесь, потому что ты сделала выбор, последствия которого я больше не могу игнорировать.

Лорель усмехнулась, коротко, холодно.

- Мой выбор?

- Да.

- Я разговаривала с человеком, а не подписывала контракт.

Ричард слегка кивнул.

- Именно поэтому ты сейчас здесь.

В комнате повисла слишком длинная пауза. Лорель прошла внутрь комнаты, но не села.

- Ты не имеешь права запирать меня.

- Я имею обязанность защитить тебя.

- От чего? - её голос стал тише, но острее. - От жизни?

Ричард медленно встал, так, как встают люди, которые уже приняли решение и не собираются его пересматривать.

- От мира, в который ты сейчас вошла.

Лорель резко повернулась к нему.

- Это ты так называешь.

И впервые во взгляде Ричарда появилось не раздражение, а усталость.

- Ты видела его сегодня, - сказал он.

Она не ответила. Ричард сделал шаг ближе.

- Он пришёл к университету.

- Потому что он хотел поговорить со мной. Ты поставил вокруг меня стены. - Лорель сжала пальцы. - Ты превращаешь это в войну.

- Я предотвращаю её.

Она резко рассмеялась, без радости.

- Нет, - сказала она, - ты её начинаешь.

Эти слова повисли между ними. Ричард не сразу ответил, потом тихо произнёс:

- Ты не понимаешь, с кем ты имеешь дело.

Лорель шагнула ближе, теперь между ними было меньше метра.

- А ты не понимаешь, что ты делаешь со мной.

Пауза.

- Ты не выходишь из дома, - сказал Ричард.

Лорель замерла.

- Что?

- До дальнейшего решения.

- Это домашний арест?

Он не ответил сразу, и это молчание было хуже любого «да».

- Это защита, - сказал он наконец.

Лорель медленно кивнула, как будто что-то внутри неё перестало спорить и просто приняло факт.

- Ты боишься его, - сказала она.

Ричард резко поднял взгляд.

- Я боюсь последствий.

- Нет, - тихо ответила она. - Ты боишься, что я впервые выбрала не тебя.