Артём Габриелов

Перед вами коллекция остросюжетных историй, где сталкиваются закон и беззаконие, мораль и насилие, человек и равнодушное пространство. Это вестерн в неожиданных обличьях: от психологического реализма до мистики, от стимпанка до фэнтези.

Здесь индейская девочка томится в резервации, мечтая о свободе. Две семьи сцепились на смерть в борьбе за сокровище. Частный детектив выслеживает племя, ведомое безумным шаманом. Реликвии погибшего плантатора наводят на его семью проклятие. А инфернальный джентльмен предлагает револьвер, разящий без промаха, — в обмен на вашу душу.

Стрелки и индейцы, фермеры и бандиты, строители железных дорог, культисты, колдуны и даже сам дьявол — все они фигуры в той игре, где ставка — жизнь, а правил вовсе нет.

Многие знают песню о Доме Восходящего Солнца (House of the Rising Sun). Но кто её автор? В чём её смысл? Что это за дом, которого так боится её лирический герой? Больница? Тюрьма? Может, казино или публичный дом? Или некое запредельное место, где каждый получает по заслугам?

Безымянному герою рассказа придётся это выяснить. Это будет квест длиной в целую жизнь. Рассказ о поиске, мечте и одержимости.

Началось с того, что почтмейстер Амос Генри попросил Неда Шиппи выкопать с кладбища труп своей жены. Дело было в октябре 18** года в заштатном городе N, и хотел бы я сказать, что сам придумал эту историю, но нет, она случилась на самом деле.

Где-то на равнинах удушливого юга стоит неприметная ферма. Её хозяин сдерживает наплыв гнилого болота на свои посевы. В одиночку он не справляется, и с радостью принимает помощь молодого подёнщика.

Но это рассказ не о том, как рабочий строил ограду. На той ферме тесно переплелись судьбы двух семейств, и развязать этот узел будет ой как непросто.

Ложь и актёрство, слепая ненависть и попытки примириться, влюблённость и безумие.

Богатый плантатор записывается в ряды армии и едет на войну. Вскоре он гибнет, а домой приходит посылка с его вещами: бритвой, трубкой, часами и фалангой пальца. Эти вещи становятся для семьи почти священными, а дальше начинается мрак.

К частному детективу Абрахаму Вашингтону обращается дочь его старого армейского друга. Отец девушки, художник Юджин Кросби, исчез где-то на просторах Индейских Территорий — вероятнее всего, захваченный в плен индейцами тисантри, неожиданно сошедшими с обжитых мест и устремившимися к морю. Поиски художника уводят героев вглубь странного запада всё дальше от цивилизации, вниз по течению реки, к загадкам и жутким открытиям...

Посреди пустыни в Суверенном Техасе, в странном и неправильном мире, живёт рабыня по имени Грейс. Она танцует, дерётся и служит живым украшением при дворе криминального босса. И ждёт случая сбежать на волю.

Арчибальд Манни — тихий неприметный человек — работает на строительстве железной дороги. Он на хорошем счету: не пьёт, не прогуливает, не просит прибавки и всегда готов подставить плечо.
Но есть за ним одна странность. Посреди работы он иногда застывает, будто увидел призрака или вспомнил что-то, о чём хотел бы забыть.
Одним осенним днём призрак прошлого находит его.

Где-то посреди пустыни колдун воздвиг огромную башню. Он стремится к великой цели, жаждет выйти за пределы возможностей простых смертных. Но чего именно он добивается? Какую цену заплатят люди за его мечту? И действительно ли цель оправдывает средства? Отвечать на эти вопросы придётся быстро — со скоростью полёта пули.

Американский Запад, 1880-е годы.

Сайлас Риггс живет тихой жизнью на отшибе. Он зарабатывает гроши починкой лодок и тратит их на дешёвое виски.

Судьба сводит его с писателем, и тот пишет роман, где тихий и неприметный Сайлас выведен главным героем, бесстрашным стрелком. Книга становится первым звеном в цепи зловещих совпадений.

Вслед за этим в городе появляется настоящая угроза и реальная, не вымышленная дама в беде. Сайласу придётся решить: сможет ли он стать героем, или весь его героизм так и останется на страницах грошового романа.

Девочка Анпэйту и её отец — возможно, последние из своего племени, — заключённые в лагере-резервации. Под надзором охраны они вынуждены заниматься тяжёлым однообразным трудом. Их жизнь подчинена графику работ, дни неотличимы друг от друга.

Однажды Анпэйту становится свидетельницей того, как охранники унижают её отца. Узнав, что она видела его позор, отец отстраняется от дочери. В жизни маленькой Пэйт начинаются самые тяжёлые дни — считанные дни, за которые изменится абсолютно всё.

На отсыревших простынях, в прокуренной комнате на первом этаже трактира, в чахоточных муках, с испариной на лбу умирает полковник.
— Где она? — Хрипит полковник. — Послали за ней? Только бы с ней напоследок свидеться...

Через зимний лес идёт старик. Он что-то бормочет, изредка наклоняется, подбирает ветки, шишки и прочий лесной сор.
Он останавливается.
Впереди в снежном тумане стоит махина.

Погонщики пригнали на ярмарку товар. Канадская, арабская, ирландская... Торги открыты, делайте ставки, джентльмены!

Не всегда мы можем — и хотим — видеть жизнь такой, какая она есть. Иногда нам нужно, чтобы кто-то подрихтовал для нас реальность, сделал её чуть более терпимой.
К счастью, есть профессионалы.

На холм возле старинного поместья часто выходят двое: женщина и калека, которого она везёт в коляске. Кто они такие? И что случится, если колясочник вдруг останется один?

Зарисовка о буднях простого ковбоя. Стадо коров разбежалось, и всех нашли, кроме одной. Куда же она могла подеваться?

Пишущая машинка фирмы "Ремингтон" доступна любому желающему. Всего 10 центов, и можно печатать целых полчаса. Но что будет, если деньги кончились, а текст ещё не готов? Чем будете расплачиваться?

"Four winds at the four winds bar
Two doors locked and windows barred
One door let to take you in
The other one just mirrors it"

- Blue Oyster Cult, Astronomy

Фронтир - это гладкое пространство, по которому свободно прокатываются людские судьбы. Ничто здесь не задерживается на одном месте надолго, и нет ничего верного и надёжного, как бы кому не хотелось.

«Дед рассказывал, что в прежние времена команчи резали провода, а потом незаметно соединяли концы конским волосом, так что найти побежденное место было практически невозможно.» - Кормак Маккарти