Лео Сухов

Если вы когда-нибудь будете в Междуречье, обязательно навестите Ас-Арахаману. Может, это и не самый древний город, но уж, определённо, самый выдающийся. Только здесь можно прожить всю жизнь, никогда не покинув пределы городских стен, не увидев красот Края Людей, не оценив бесконечных песчаных дюн и каменистых равнин окрестных пустынь, не повстречав ни одного песчаного змея или демона. В Ас-Арахамане есть всё, что можно желать: прекрасные храмы и дворцы, дорогие гостевые дома, великолепные сады и миллион приключений: в злачных переулках Нового Города, среди складов Речного Порта, в канализации под городом скрывается всё самое интересно. Убийцы, грабители, контрабандисты, ворьё и бездомные, шлюхи и дорогие шлюхи, игорные дома и рынки таких товаров, о которых вы даже не слышали. А над всем этим возвышается невероятный, прекрасный и огромный дворец венценосного царя, чья власть слишком мала, чтобы что-то изменить.

Вечные Пески бесконечно огромны и недоступны людям. Они бесконечно прекрасны и разнообразны, но многие ли могут похвастаться, что видели хотя бы малую их часть? Пока люди заперлись в своём последнем бастионе - Великом Междуречье. И здесь им предстоит принять последний бой. Вот только не стоит считать, что их враг - демоны орды. Нет... Самым опасным и страшным врагом человека является сам человек. И с кем же придётся тогда сражаться?

Опасность из глубины Вечных Песков не уйдёт никогда. Над бескрайними просторами песка, над каменистыми равнинами и голыми скалами звучит Дикий Шёпот. Он - суть начала и конца, он - хранитель древних сил. И он же - меч занесённый над человечеством. Но в Великом Междуречье, в последнем бастионе людей, рождается сила, что может противостоять орде и её песчаным демонам. И тогда, в тишине Вечных Песков вновь зазвучат людские голоса.

В Вечных Песках сложно выжить: сложно найти воду, еду, топливо, чтобы согреться холодной ночью. Но Край Людей в Вечных Песках один-единственный. И здесь можно жить. Можно даже жить хорошо, наверно. А ещё Край Людей слишком мал, слишком хрупок, чтобы противостоять Вечным Пескам. Зато он населён людьми, и это усложняет любые попытки на него покуситься. Ведь люди - сильнейшие существа в этом мире... Конечно, при определённых условиях. Древние знали эти условия. А нынешним людям ещё предстоит о них вспомнить.

В Вечных Песках много тайн и волшебства. А ещё тысячи легенд и сказок, которые так увлекательно слушать по вечерам у огня. Переживать за героев, бояться страшного и радоваться хорошему... И я обязательно расскажу все услышанные мной сказки и легенды. Сразу после того, как из одной из них выберусь. Впрочем, возможно, вся моя история - это одна большая страшная сказка? Я не знаю.

Мир людей рушится, со всех концов пожираемый демонами. Вот только люди, в большинстве, остались прежними и никак не приспособятся. А времени осталось совсем мало. Впереди только смерть и забвение. А значит, тем, кто ещё жив, пора собрать волю в кулак и начать воевать.

Возможно, тогда у меня, наконец, появится минутка рассказать про Вечные Пески?

Вечные Пески... Они наполнены Диким Шёпотом, и он очень мешает мне рассказывать. Зудит и зудит на краю сознания, сводя с ума. Говорят, обычно он справляется лет за сто пятьдесят, так что время ещё есть. А значит, надо найти безопасное место и всё-таки рассказать вам про все пески, что я встречал во время странствий. Дать советы, как в них врагов закапывать - это же важно! Рассказать, чем один вид песка от другого отличается. Но надо ещё немного потерпеть...

А, ну и да! Ханства должны быть разрушены!

На чём мы остановились?.. Ах да! Вечные Пески! Я собирался рассказать вам, как они бесконечны и многообразны, как... Но придётся подождать. Понимаете, тут творится что-то непонятное, приходится смотреть по сторонам и вверх, и я просто не могу вести рассказ. Пустынные демоны регулярно отвлекают. Подождите самую малость! Сейчас мы разберёмся с ордой под Илосом, и я, наконец, продолжу.

Вот везёшь ты заказ по пустыне, а тут... Впрочем, заказ - это сбежавшая из дому девица, которую ты едва-едва разговорил, и она теперь не умолкает. А тут... А вы, к слову, бывали в Вечных Песках? Нет? Я сейчас расскажу. Только подождите немного: надо быстренько отбиться от пустынных демонов, а то они пытаются сожрать мой заказ. А сто золотых, знаете, на песке не валяются, они по нему очень резво бегают. Так что... Про Вечные Пески - как-нибудь в следующий раз

Может ли человек с первоосновой времени опаздывать? А я вам скажу - запросто. Я вот постоянно опаздываю, отстаю буквально на один шаг от происходящего вокруг меня. И мне это не нравится. Мне нужно быстро наверстать упущенное время, стать сильнее, богаче и просто умнее... Последнее в приоритете. А то придёт Тьма, а я всё такой же глупый и неопытный!

Серые земли - это ещё не Тьма. Однако именно тут многие искали истоки появления Тьмы в этом мире. И я бы хотел пойти по их стопам, но вот беда: постоянно что-то отвлекает. В Серых землях закручивается ураган событий - как всегда, вокруг меня. Остаётся только надеяться, что он вынесет меня напрямик к ответам на мои вопросы. Иначе Тьма - самая настоящая - поглотит сначала меня, а потом и весь этот несчастный мир.

Впереди у меня Серые земли. Не очень гостеприимное место само по себе, так ещё и готовое выплюнуть в мир орды изменённого зверья. А ведь и в Ишиме пока не всех врагов удалось добить. И не все отправились в околоток за свои преступления.
А, между тем, меня и здесь уже кто-то сильно не любит. И я уж молчу про Тьму, которая тоже не желает отпускать своё. Молчу, потому что Серые земли хранят такие тайны, которые давно стоило бы раскрыть, но что-то всё недосуг человечеству. То времени нет, то тайное место найти не получается... Ну а теперь у человечества есть я! Жаль только, разыграют меня, как обычно, втёмную.

Новый род без врагов, говорили они. Новое начало без предысторий, говорили они. Но любой новый род, если стремится упрочить своё положение сталкивается с вызовами, на которые надо отвечать. А впереди весна и поход в Серые земли. А это расходы на дружину, риск не вернуться и только в самом конце - смутная надежда заработать.

А Тьма не ждёт, тянет свои щупальца по всей Руси, и ей придётся дать отпор. И лучше рано, чем поздно...

Две недели назад я был простым двусердым парнем Фёдором. А сегодня у меня двойная фамилия, высокие покровители, куча обязательств, красавица-жена и неясные перспективы. Я уверенно иду по своему жизненному пути неизвестно куда, но мы, неудержимые, такие, ага! На юге клубится Тьма, на севере клубится Тьма, в моём сердце тоже клубится Тьма. А я совершенно не хочу поддаваться этой гадине.
Жаль, она моего мнения не спрашивает.

Что-то происходит в Ишимском княжестве, куда стекаются силовики из разных ведомств. Город будто решили пропустить через мелкое сито, проверив каждого жителя под лупой. Но мне, простому двусердому парню Фёдору, надо учиться дальше... И заработать денег... И понять, что там у меня за род такой?.. И просто дожить до Рождества.

Потому что Тьма совсем рядом, и она считает, что я принадлежу ей. А опаснее Тьмы в этом мире ничего нет.

Тварь ли я дрожащая, или право имею? Уверен я только в том, что я Фёдор, мне скоро стукнет 20, я живу в Русском царстве в 2034 году. И не сказать, что тут всё спокойно и благостно. С одной стороны, богатые "обычные" стремятся укрепить свои позиции, с другой - древние рода колдунов-двусердых мечтают восстановить свои привилегии. С севера за этим с искренним недоумением наблюдает царь, а с юга подбирается Тьма.

Однако я вот о чём хотел узнать:, а где там мои полмиллиона рублей?! Или благородным выполнять обещания теперь необязательно?

Первые шаги сделаны, Фёдор освоился в училище для двусердых, хоть ему и приходится постоянно отвлекаться от учёбы. То монстры из-под земли лезут, то тапки кто-то злобно портит, то вообще пытаются на каторгу сослать...
Ещё и Тьма никак не отвяжется. Очень уж она не любит упускать своё, вот и готова бросить на охоту за Федей все накопленные силы и ресурсы.
В общем, чтобы дальше спокойно учиться, было бы неплохо для начала от Тьмы сбежать.
Жаль, это не так-то просто сделать, если армия отродьев уже у границ города.

2033 год, Русское царство. Мне 19 лет, я Фёдор Седов, и в моей голове – память из прошлой жизни в альтернативной России без магии.
А ещё у меня есть пара мелких проблем...
Во-первых, во время нашествия Тьмы я стал двусердым, а значит, местным аристократом и колдуном.
Во-вторых, не стоит забывать: Тьма подарков не делает. И меня она теперь в покое не оставит.
А в-третьих, по городу, где я теперь учусь вместе с молодыми аристократами, разгуливает чёрный колдун, который превращает людей в своих куколок.

Ну а в общем-то, у меня всё хорошо. Надеюсь, что выживу.

Говорят, самый тёмный час – перед рассветом. Возможно, так оно и есть. Вот только ещё хуже – то время, когда остро ощущаешь свои ошибки, недоработки и упущения.
А теперь!.. Берём всю эту рефлексию и засовываем бестии под хвост. Потому что настоящие герои в белом трико не рефлексируют, а последовательно убиваются о непреодолимое препятствие. До тех пор, пока количество не перейдёт в качество.
И тогда препятствие падёт! Обязательно падёт!
Иначе какой же ты успешный колонист неизученных планет?

Далеко в горах, скребущих небо своими вершинами, за сетью узких проходов и просторных долин, за холодным перевалом среди отвесных круч, есть загадочная земля. Каждую весну оттуда выходят гигантские формы жизни, а каждую осень - возвращаются обратно. И это единственное, что туда входит и выходит. В остальном, это чёрный ящик.

Поэтому, Вано, поднимай... В смысле, заканчивай отдыхать и топай искать туманный смысл в дебрях неизвестности. Главное, помни! Все расходы будут компенсированы, так что этот поход почти ничем тебя не обременит... Наверное...

Осень в этом году выдалась мягкая и долгая. Первые дни зимы - тёплые. Живи и радуйся. Но это так на юге получилось! А на севере заморозки начались в середине лета, отчего много людей помёрзло, а кто не помёрз - подался на юг. И тянутся теперь к Алтарному, у которого своих проблем выше крыши, караваны беженцев. И не знают они, что их тут никто не ждёт. Впрочем, это не помешает их всех принять. И даже к делу пристроить. Потому что, по мнению мэра Кукушкина, кто не работает - тот пойдёт в политику. А это до добра не доведёт!

Окрестности Алтарного – это благодатные земли, зажатые, как килька в банке, между суровым севером и жарким югом, между горными пиками и непостоянным морем. Здесь вдоволь всего: еды, воды, деревьев и равнин, гигантских грибов размером с дерево и черепах высотой с маленькую гору.
Всего хватает – и людей тоже, а вот хозяина нет. Хозяина, что сможет возделать поля, приручить животных или запастись мясом, построить крепкие зимние убежища, объединить жителей, в конце концов! Ведь с севера на штурм идёт армия японцев. И надо бы оказать ей достойное сопротивление.
А между тем зима приближается…
Вы слышали? Зима близко!

Здесь тепло и солнечно. Здесь строят город. А ещё интригуют, враждуют, ненавидят, но надеются на лучшее. Это Алтарное. И когда-нибудь это будет великий город, способный вершить историю. А пока сюда отовсюду стекаются люди: чтобы любить, чтобы дружить, чтобы прозябать в нищете из-за собственной лени… Но даже последние нужны! Всем нужен антипример!
Здесь нужны врачи и рабочие, плотники и металлурги, геологи и биологи, физики и химики… А если ты бестия, не принадлежащая Верной Стае, или милый вооружённый азиат, то ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ОТСЮДА! Вот таких тут не надо!

Где-то у экватора в северном полушарии есть город-мечта! Там живёт много людей, там светит яркое солнце, там все друг другу улыбаются и спрашивают: "Как дела?". И все, конечно же, отвечают, что хорошо.
Если вы в это верите, то идите куда-нибудь на север... И ищите там ваш город-сказку. Потому что тут, на юге, творятся серьёзные дела, идут нешуточные разборки, а улыбаются люди, только глядя на трупы врагов.
Алтарное – это вам не сказочный град на холме! Это суровый неолитический мегаполис, населённый придурками в белом трико, каждый из которых считает себя героем. И сюда стремятся не для того, чтобы получить счастливую жизнь. Сюда стремятся, потому что просто жить хочется.
Но это дом! И кто идёт сюда не жить, а грабить – сам будет ограблен. Возможно, даже дважды. Тут же серьёзные люди живут!

Объединить разрозненных людей, растерянных, злых и испуганных – это сложно? Отбиться от хищников, когда других уже съели? Это достижение? Вырваться из ловушки так, как другие не смеют и мечтать, а знаменитый барон Мюнхгаузен от зависти вырвал бы себе ус? Это повод гордиться?
Большие города населены маленькими людьми с большими проблемами. Действительно большими, а не теми, которые приходилось решать в дикой местности. И только настоящий герой в трико (и без трусов) способен их решить! Сможешь ли ты сделать свой город настоящим центром силы, или останешься на свалке истории?

Над горными ущельями, глубокими каньонами и россыпями белых капсул, где живут изнеженные людишки в белых трико, разносится вой серой стаи. Идёт загонная охота на двуногую добычу. Вкусную, нежную, слабую... Пусть уходят вглубь гор. Голубоглазые бестии настигнут их повсюду!
Ловить их просто: найти поселение, окружить, ворваться внутрь и... Так, стоп! Где они?..
Только что же были тут!
Беги, колонист! Или сражайся! Решать тебе!
Но делай хоть что-нибудь, потому что движение - жизнь. А остановка - смерть. И если ты всё сделаешь правильно, то люди выживут, и снова разрастётся верная стая.

И вообще, не животных тебе надо бояться, Вано... Удачи!

Ваня был недоволен тем, что на Земле всем заправляют нейросети. Формально ответил на вопрос о судьбах человечества. Был за всё хорошее и против всего плохого.

Однозначно: виновен!

И теперь для него есть две новости: хорошая и плохая, само собой! Хорошая новость заключается в том, что человечеству не дадут сгинуть в небытие, какие бы кризисы его ни одолевали. Для этого будет создан "Антикризисный актив"! Плохая новость – Ваня участвует.

Дано: новый мир (соответствие запросам вида на 78%). А ещё случайное место высадки группы, запас еды на восемь дней и белое трико в обтяжку в качестве одежды. В общем, все условия, чтобы стать супергероем!

Удачи, Вано!

Все враги собрались, но не стали союзниками. Все союзники отвернулись, сделав вид, что всё так и должно быть. А те немногие, кто не бросил узел Священной Пирамиды – не представляют из себя серьёзной силы. Но когда не поможет друг и не пощадит враг, когда древний узел балансирует на грани гибели, чтобы утащить с собой весь сектор и новорождённый Орден Справедливости, Упорядоченное сделает свой ход и выставит на поле сразу четыре коня.

И пусть многие считают, что это против правил, но правила в Упорядоченном устанавливает одно лишь Упорядоченное.

И только Хаос всегда приходит за своим...

Война охватывает сектор. Хтоны сражаются с узлами Порядка, хтоны сражаются с хтонами, узлы Порядка сражаются с другими узлами Порядка. Беженцы бредут по Туманным дорогам в поисках тихой и безопасной гавани. Но бог Хаоса хочет захватить только один узел - узел Священной Пирамиды. Такой трофей надолго усмирит аппетиты его патрона. А Игорю и его близким остаётся только готовиться к новым шалостям хтони и отбиваться от Хаоса, который пришёл забрать своё.

Когда боги Хаоса и Порядка готовятся к войне, более низким статусам остаётся либо помогать, либо отойти в сторону. Но узел Священной Пирамиды – не то место, контроль над которым легко получить даже богам. И его жителям придётся стоять плечом к плечу –за свои интересы и за свой порядок. А Хаос уже тянет свои холодные щупальца к самым слабым осколкам Упорядоченного, чтобы вернуть своё. И ведь, что обидно, порядка в рядах его противников как не было, так и не появилось.