Действие романа происходит спустя примерно 500 лет после Великого Падения. Человечество медленно восстанавливается. Древние страны и элиты погибли в результате самой катастрофы и последовавших за ней голода и войн за ресурсы. Огромные территории до сих пор непригодны для жизни. Население всей Земли составляет несколько сотен миллионов человек. Пригодные для жизни территории разделены огромными пустынями — снежными и песчаными.
За несколько десятков лет до начала этой истории климат наконец-то начал стабилизироваться и улучшаться, в результате чего люди вновь стали осваивать ранее недоступные земли.
Электричества нет, быстрой связи между государственными образованиями, больше похожи на конфедерации городов и сельских общин, — тоже. Человечество было вынуждено отринуть большинство инструментов, созданных им на пике своего научного прогресса, но зависимых от источников энергии, во время борьбы за выживание. Остались только наиболее примитивные и простые технологии.
