Череповец. Почему так назван город?

          В 1777 году императрица Екатерина II повелела учредить при Воскресенском монастыре город под наименованием Череповец. Почему она его так назвала? На этот счёт имеется народное толкование, о котором поведал секретарь Думы и Управы Череповца Ф.И. Кадобнов в кратком очерке возникновения Череповца Новгородской губернии».

Название «Череповец», по устным преданиям, получилось так. Императрица Екатерина II, путешествуя, посетила бывший в то время Воскресенский монастырь, а из него поехала в село Федосьево в расстоянии версты, и по дороге под полоз саней попал череп овцы; увидя череп, императрица Екатерина сказала: «Видно, быть здесь городу Череповцу».

Но, увы. Императрица Екатерина в наших краях никогда не бывала. Впрочем, привычка приписывать венценосным особам какие-то слова, положившие основу названию, не нова. В Грязовце бытует легенда все о той же Екатерине, чья карета застряла в тамошней грязи, в Тотьме, о Петре Великом, сказавшим "То тьма", хотя названия появились гораздо раньше.

Касательно же Череповца, то первое письменное упоминания "Череповеси" относится к 1449 году.

Профессор Ю.И. Чайкина автор "Словаря географических названий вологодской области" пишет,  что «происхождение топонима «Череповец» неясно».

Некоторые исследователи считают, что топоним «Череповец» финно-угорского происхождения, другие – наоборот, славянского. Самая живучая версия была высказана ещё в 1895 году учителем Александровского технического училища Л.В. Афетовым: «В объяснение слова «Череповец» позволяем себе сказать следующее. В зырянском языке, одном из финской семьи, находится созвучное слово «черп» - «рыба», для первого слога; для второго слога «еп» - «гора», получается «Рыбья гора». Окончание же «вец» - «весь» означает название финского народа, искони жившего на Белозерской земле…» Стало быть, по Афетову, «Череповец» означает «Весь на Рыбьей горе» - так называлась Соборная горка. И хотя сам краевед считал подобное толкование «гадательным», оно и в наше время является чуть ли не аксиомой. Другие объяснения краеведов, добытые при помощи вепсского, финского, карельского и иных словарей, мало чем отличаются друг от друга: «Весь у рыбной реки» (П.Д. Федотов) – так называло местное население Шексну; «Весь у рыбной головы» (Т.В. Сизоненко) – на рыбную голову похож песчаный мыс при слиянии Шексны и Ягорбы.

В 1963 году череповецкий лингвист А.И. Ященко опубликовал научную статью «О происхождении названия «Череповец», где назвал этимологию «Весь на Рыбьей горе» не очень убедительной. По его мнению, в СССР было немало населённых пунктов с корнем «череп», где никогда не проживали угро-финские племена. И высказал свои соображения: «Череповец» (древнейшая форма «Череповесь») – чисто славянский топоним, образованный из двух основ с помощью соединительной гласной «о». древнерусское слово «черепъ» - это народный географический термин в значении «холм, возвышенное место», а «весь» обозначает «деревня, село» («по городам и весям»). Стало быть,  «Череповец» - «поселение на возвышенности».

Известный языковед Макс Фасмер, автор четырёхтомного «Этимологического словаря русского языка», хотя и приводит в качестве возможного такое толкование, всё-таки считает эту версию недостоверной.

На закате XX века появилась ещё одна гипотеза, высказанная географом и историком Александром Кузнецовым. Посчитав, что окончание «ец» в топониме «Череповец» - всего-навсего суффикс, не имеющий ничего общего ни с вепсскими, ни с древнерусскими языками, он рассматривал лишь первую основу топонима. И увидел в основе «череп» не только древнерусское «холм», а нечто глубинное. «А что, если высокий холм, что сегодня зовётся Соборной горкой, есть ничто иное, как Велесов череп?! Тогда выходит, что такой современный, такой индустриальный Череповец хранит в себе память о русском языческом божестве Велесе, покровителе многоводной Шексны, этой важной для русичей реки!» Развивая свою мысль, исследователь топонимики поясняет, что в первые годы средневековья христианская вера ещё не являлась главной религией Пошехонья, жители пра-Череповца её знали мало, а посему предпочитали ей свои исконные языческие представления. Обряды они отправляли как раз на вершине холма, что над реками Ягорбой и Шексной. Холм этот у них назывался «Черепом», был он безлесным, имел плоскую вершину. А ещё он назывался так потому, что обязательным атрибутом святилищ, посвящённых древнерусскому языческому богу, были черепа диких или домашних животных. То есть, слово «череп» в данном случае не только географический, но и анатомический термин.

Версия А.Кузнецова очень хороша, но неубедительна. Если верить исследователям славянской мифологии (А.Афанасьеву, В. Топорову), храмы Велесу никогда не располагались по берегам рек, а были спрятаны в лесах.  

Наиболее убедительная версия, на наш взгляд, принадлежит археологу А.В. Кудряшову, одному из открывателей средневековых поселений на территории современного Череповца. В результате разведок удалось обнаружить около десятка селищ, располагавшихся по берегам Шексны и Ягорбы на участке от нынешней церкви Рождества Христова до Соборной горки. Пришедшие в эти края в Х веке славяне называли аборигенов «череповской весью», или просто «череповесь». Как видим, в этом слове финно-угорское наименование племени «весь» легко уживается с древнерусским «черепъ» - «высокий холм». Выходит, что «Череповесь» - это «весь, проживающая на высоком холме». Позднее название поселения закрепилось за местностью, «Череповской» стали называть волость, а затем княжеский стан. Построенный в 60-х годах XV века монастырь также унаследовал древнее название местности и назывался первоначально Череповским.  В  «Череповец» название «Череповесь» трансформируется в XVI-XVII вв.