Мертвец

Не всем рабам в Риме на "Сатурналии" моют ноги их хозяева.

Когда раб смекалист и расторопен, за годы работы на состоятельного хозяина он может скопить приличную сумму денег. Достаточную для того, чтобы выкупить свободу.

Не всем рабам желают дать вольную.

Такие бедолаги идут на Палатинский холм, в дом ликтора Полеона. За достойную плату, тот показывает путь к свободе:

"В "Клоаке"— центральном канале городской канализации, аккурат под пантеоном, который сейчас строится по приказу Агриппы, есть причал, у которого стоит гондола. Древний дед – хозяин утлой посудины, не помнящий ни своего имени, ни возраста, за дюжину сестерциев отвезет охотника до воли к месту, где сточные воды впадают в Тибр. Далее, двухдневный сплав на скарпе до Остии в один из зерновых складов, который давно оборудован в подпольную мастерскую, где подделывают вольные грамоты и помогают беглому отплыть в Египет, подальше от тех, кто с ним знаком лично.

Хозяин гондолы не предаст, не напишет донос — он тут же тебя забудет. Два условия у него: пока следуешь по клоаке, не зажимай нос от царящего вокруг зловония, и  вкуси подношение паромщика — темно-зеленый кусок черствого хлеба."

Так говорит Полеон охотнику до свободы, а вот так он думает:

"Смрад, зловоние, и отвратная еда, заставят забыть тебя все— ты опустишь глаза, и в водах Клоаки узнаешь ты Лету — реку Забвения. На выходе из Клоаки, тебя повстречают солдаты городской когорты, и отведут обратно — в глубины гигантской канализационной системы. Солдаты поведут тебя кругами по затейливым подземным лабиринтам, весело общаясь с тобой, пока не убедятся, что ты на самом деле все забыл. Остановятся у стены, помеченной символом бога смерти Оркуса, разберут хлипкую кладку, и сквозь тайный лаз за ней, вы проникните в "проклятый лес" — обширные, почти как сам Вечный Рим шахты, где веками, такие же как ты, узревшие Лету, скоблят недра гротов— добывают вулканический туф. Своды пещер поддерживают колонны, которые надсмотрщики называют "проклятым лесом", и раб им верит, ибо не помнит никакого другого леса. Из туфа, позднее, изготовят цемент, из цемента произведут бетон. Никогда не существовало на свете города крепче Рима, еще бы, под городом разверзся Ад, откуда живые мертвецы — познавшие Лету, но все еще не начавшие разлагаться, поставляют наверх самый крепкий строительный материал, какой только видел мир живых."

Рим будет стоять до тех пор, пока живые мертвецы обитают в "проклятом лесу", но есть мнение, что город переживет и их, и будет существовать, пока стоит пантеон, деньги на стоительство которого, любезно предоставили генералу Агриппе жрецы Оркуса — бога смерти.

Примечание:

Сатурналии — древнеримский праздник, во время которого раб приравнивался к свободному римлянину, и даже принимал от него услуги, как то — омовение ног.