В покоях императора

"Я размышлял,  насколько серьезна  рана на ноге и не стоит ли попросить ту симпатичную служащую дворца перевязать мне ногу бинтом, чтобы остановить кровь...  Женщины порой не прочь поухаживать за ранеными, и вдобавок мне показалось, что она с интересом посмотрела в мою сторону, когда мы с ребятами бежали мимо ее комнаты с автоматами наперевес, штурмуя апартаменты императора. Признаться, мне всегда нравились женщины в старинных платьях — это так отличалось от того, что приходилось видеть в последнее время во время перестрелок на улицах городов. А волосы у нее были причесаны на такой же манер, как у женщин на репродукциях старинных картин, которые я видел в детстве в доме тетушки Агаты. 

Мои раздумья были прерваны Ленардом, протиснувшимся в каморку с умывальником, где я склонился над своей штаниной с дыркой около раны.

- Черт возьми,  я не очень понимаю, в чем тут дело, но, кажется, этот треклятый Гофман хочет видеть именно тебя, - проговорил тот. Я уже достаточно хорошо успел изучить Ленарда, чтобы  понять, что он немало удивлен.

- Ну, брат, ты же знаешь, что переговорщик из меня никакой — надо признать, порой мне не хватает хладнокровия. Да  и о чем можно толковать с этим преступником? Верховный Совет давно приговорил его к смерти.

Конечно, я немного кривил душой, ведь на самом деле мы не собирались расстреливать Гофмана прямо тут : Верховный совет настаивал, чтобы законность была соблюдена в полной мере, так что нам сначала надлежало конвоировать бывшего императора  в городскую тюрьму, чтобы  несколько дней содержать  его там  в  достойных человека условиях перед тем, как привести в исполнение  смертный приговор, осуществляя при этом трансляцию на все страны мира.

-   Все  верно, Теодор, однако нам полагается  проявлять к нему великодушие. Возможно,  разговор с тобой - это в некотором роде его последнее желание.

Недоуменно пожав плечами и кое-как залепив  рану пластырем, я последовал за Ленардом. Тот довел меня до самой двери Тронного Зала, тактично отступив вглубь коридора.

Я толкнул дверь и очутился в той самой барочно оформленной зале, вид которой , конечно, был мне очень хорошо знаком по регулярным телевизионным трансляциям, во время которых Гофман зачитывал свои бесчеловечные законы, после которых мои сограждане так сильно страдали и чаша их терпения долгое время грозила переполниться, пока, наконец, в один прекрасный момент это не произошло и не началась так называемая Бесконечная Война... Да, там самая Война, конец которой, возможно, будет положен именно в этот самый момент, когда я  буду говорить с этим "исчадием ада", как называли императора Гофмана наши армейские священники во время ежедневных бесед по поднятию боевого духа личного состава.

Когда я вошел, Гофман сидел на своем кресле в виде трона вполоборота ко мне. Я слегка кашлянул, чтоб привлечь к себе его внимание, и тогда тот  сделал движение на  крутящемся кресле, чтобы повернуться ко мне в анфас. Как всегда, лицо его ничего не выражало и напоминало, скорее,  какую-то застывшую маску.

- Ты хотел меня видеть? - проговорил я как можно более равнодушно, хотя сердце  гулко стучало от мысли, что я нахожусь в Тронном зале — то есть в Святой Святых апартаментов этого злодея Гофмана. - Мы хотим быть милосердными с тобой, но все же тебе  лучше не пренебрегать нашим терпением, поэтому давай закончим с этим побыстрей — мои бойцы слишком устали и хотят отдохнуть.

В этот момент раздался пронзительный скрип, и я увидел, что фигура Гофмана оказалась своего рода деревянной оболочкой, из которого выпрыгнул карлик. 

От удивления и растерянности я потянулся было к автомату, висевшему у меня на плече, но карлик с невозмутимой обезоруживающей улыбкой направился ко мне, дружески протягивая в мою сторону руки словно для объятия:

- Послушай, мой мальчик... Надеюсь, ты разрешишь мне называть тебя именно так?

Я попытался отстраниться от него, не в силах оторвать взгляда от кокона из неуклюжего тела Гофмана, столько лет внушавшего ненависть всему населению страны. Карлик тем временем продолжал говорить:

- Дорогой мой мальчик, если тебе будет легче узнать правду именно в такой формулировке, то я скажу тебе следующее: некоторое время назад — для меня это были несколько недель, а для тебя — долгие годы - я заключил пари со своими коллегами, что сумею создать чертовски популярную игру стрелялку в оригинальном антураже. И, мы как видим, у меня это отлично получилось. Давай обнимемся, о мой мальчик,  ибо  ты набрал сегодня очень много очков!

В этот момент я услышал аплодисменты, и из задней комнаты к нам в Тронный зал вышли одетые как иноземцы  люди с расслабленными  и довольными улыбками на устах.

- Финальная сцена сыграна отлично, на пять балов, - сказал один из этих людей Гофману, похлопывая того по плечу."

Эту миниатюру я настучала три года назад, стремясь как можно быстрее перевести ее на английский с помощью гугл-транслейтора и зафигачить  в ветку вот с такой писательской подсказкой на сайте Реддит:

Вы ведете долгую и кровавую компанию, чтобы свергнуть императора. После долгих лет сражений  ваша группа прорывается в тронный зал, где вас ждет император. Кажется, у него есть для тебя последний сюрприз.

Почему я решила вдруг запостить этот фрагмент?

А все дело в том,  что на выходных я посмотрела фильм "Хижина в лесу" (2011) и хочу сказать, что это как раз тот вариант ужастика, который мне достаточно интересен, потому что  тема кукловодов, наблюдающих за своим подопечными, меня всегда вставляет — в отличие от ужастиков безо всякого "второго дна".