Яд грёз. Глава первая "Неожиданная находка"

Я возбуждённо взмахнул руками и закричал от радости. Похоже, на сей раз мне достался джекпот. Долгие циклы копался в пыли, грязи и, наконец, приз!.. Губы непроизвольно расплылись в улыбке, давно не попадалось стоящих развалин. Здесь точно находился храм, если не дворец.

Мерцающее око вселенной — свод потолка — теряется в темноте, колонны с резным рисунком прошлого и будущего... чтобы создать такое нужно очень много сил. В обычных зданиях прошлой эпохи подобного не встретишь.

Спустившись с уступа, который, похоже, когда-то был лестницей, и миновав нечто, похожее на круглый, каменный стол испещрённый надписями, я внимательно вгляделся в узоры. Поняв значение хотя бы некоторых из них, можно будет примерно угадать назначение данной постройки.

— Хмм... управление восприятием? Зрительным? Тогда, что если... — я на пятках развернулся обратно к столу и с бешеной скоростью стал перебирать комбинации символов. После нескольких сотен неудачных попыток, когда у меня перед глазами уже начало всё расплываться от бесконечной череды образов-паролей, панель внезапно потухла. Следом раздался звук, похожий на звон тишины, у него даже не было эха. Уж не почудилось ли? Нет, не почудилось! Прямо за моей спиной стена внезапно обрела очертания арки — обычный фокус пространства. Раньше такие штуки были ничем не примечательны. Это сейчас за подобную технологию вам посулят артефакты перемещения вроде «Лестницы небес», или даже ручных питомцев-богов. Самые дорогие прибамбасы нашего мира, между прочим. А раньше такое и в обычные дома устанавливали, точно говорю. Но здесь, должен сказать, совсем не «обычный дом». Слишком много карманных измерений, слишком много осколков вселенных внутри каменных стен. Вселенский камень. Прошлая эпоха славилась им, но эта концентрация... В таких зданиях взломать систему безопасности намного сложнее. Только вот не зря же мне дали прозвище «гениальный детёныш», как только попал в город и познакомился с торгашами. Не скажу, правда, что подобное обращение приятно слышать... особенно, если не знаешь своих родителей.

Пройдя через арку и миновав коридор, который оказался вырезан прямо в своде вселенского камня, я заглянул в одну из комнат. Там на столе одиноко лежала заколка из тёмно-фиолетового материала, её поверхность украшали три камня разных цветов. Симпатичная, возьму с собой. Не найдя больше ничего интересного, я двинулся дальше, и наконец достиг пункта назначения. Ну, судя по тупику. Передо мной возникла голая стена, никаких сокровищниц, никаких артефактов или знаний, да вообще ничего! Я разочарованно застонал и уселся прямо на пол. Отстойное место. Обычно в таких искусственных пещерах хранят секретные образцы технологий, древние тайны, да целую кучу всего. А мне достался шиш, за что, спрашивается?! Неужто я недостаточно возносил мыслей во славу Его? Или слишком плохо справился в низших мирах?

— О, наш король Атэт... Нет, лучше так: Хэптима, Владыка Судьбы, направь... — тут на краю сознания мелькнула шальная мысль. Если уж наши повелители так меня «ценят», что выдают в награду за старания пустую пыльную комнату, и я в долгу не останусь. Небольшая шалость поднимет настроение, — Ау... р... — дальше говорить стало слишком тяжело. Горло сжалось, тело прошиб озноб, мысли сковал жуткий, неестественный страх. Произнести вслух имя Владыки Сердец — богохульство. Только в мыслях можно обращаться к нему. Собственно, мне раньше казалось, что это всё бредни старых фанатиков. До сего момента.

Шалость не удалась. Я бы исторг поток нецензурной брани, существуй в нашем мире такое понятие. Впрочем, у меня отпало желание сквернословить — оказалось, что я сел прямо перед небольшим озерцом. Когда успела исчезнуть стена?..

— Ааа! Вот это кру... — «круто», хотелось мне сказать. Ведь никто ещё не находил образцов жидкости в подобных местах, даже капля может стоить целое состояние. Поток восторга прервала дрожь, которая начала распространяться по земле от берега, кроме того, вода начала слабо светиться. Надо выбираться отсюда! Кто знает, что за устройство могло активироваться. Только я намылился в сторону выхода, как вдруг осознал, если брошу всё сейчас — останусь без добычи. А после недавних покупок у меня за душой ни гроша. Сей неприятный факт подстегнул мою храбрость, и я решил понаблюдать за развитием событий.

Как оказалось — не зря. Вода в центре озера закрутилась воронкой и начала приобретать гуманоидные черты. Через минуту передо мной уже лежало тело хорошо сложенной девушки. Я подошёл ближе, не в силах побороть любопытство. Её фигура слабо дернулась, и на меня взглянули прекрасные глаза всех оттенков воды. Заметив длину волос, я едва не вскрикнул от потрясения. Они спускались ниже плеч, ниже ягодиц, к самым стопам. На силу, знаете ли, не жалуюсь, но даже мои локоны едва достигают локтей. А с такой длиной... ходят только члены королевской семьи. Или Владыки.

Но это бесполезные глупые мысли. Такого просто не может быть, они никогда не покинут Седьмое Небо, верно? Пусть даже мы сейчас на Первом, самом ближайшем к ним, всё равно — абсолютно невозможно, чтобы те, кого знаешь только по легендам, запросто оказались перед тобой.

— Такие, как мы... — я проглотил слово «недостойны». Грустно осознавать собственное несовершенство.

Тишину размышлений прорезал робкий шепот:

— Ты... друг? — вопрошал меня новорождённый Оракул.