Сказка на ночь, рассказанная младшей дочери

 –Пора спать, доча. А то завтра ни на что сил не будет.

–Не хочу. Ну ладно. Папа, а расскажи мне сказку.

–Как дед сломал коляску?

–Ну тебя, пап... Расскажи про принцессу-ведьму.

–Хорошо, про принцессу – так про принцессу. Давно это было, давно и неправда, но жила на свете в маленьком королевстве Кленовых Листьев королева, и до того любила балы и развлечения, что восстал против нее народ и усадил на трон бывшего до того лишь консортом жестокого короля, который изгнал жену с сыном-наследником и снова женился – на настоящей ведьме. Но всем казалось, что новая королева во много раз добрее мужа, ибо был у нее колдовской дар – кто бы ни заговорил с ней, всяк убеждался, что обладает она теми достоинствами, кои собеседник почитает первейшими. Ученые думали, что королева умнее всех, рыцари – что нет дамы благороднее, а простой люд видел в ней заступницу. Лишь одну дочь  родила она мужу, и вышла та замуж за принца соседнего королевства.

–Принц тоже был плохой?

–Ну, как сказать... был он ветрен и глуп, и помимо законной жены завел себе любовницу, сына от которой признал. Шло время. Вернулась изгнанная королева с новым мужем, и погиб жестокий король, а его жена-ведьма бежала в королевство дочери. Но недолго правили королевством Кленовых Листьев шальная королева и ее добросердечный супруг. Как только она умерла, старший сын жестокого короля поднял восстание, занял трон и стал тираном пуще родного отца, а доброго приемного казнил. Однако народ не стал терпеть его беззаконное правление, и страна погрузилась в смуту, пока не пришел новый молодой король и не завоевал королевство в честном бою. 

Был тот король младшим сыном принца, что женился на дочери ведьмы, и отцу наследовать не мог, однако взятый с боем трон все за ним признали, и стал он править своим королевством. Однако называл его так, как стало оно зваться в годы смутные – королевством Свободных Людей, и гордился тем, что любит его народ, старое же название позабыл напрочь.  

И случилось однажды так, что проезжал он на излете зимы через лес, где встретил молодую девушку. Король не запрещал в своих лесах ставить силки на зайцев, но подивился, что женщина занимается этим, и присмотрелся к ней внимательнее. Была ее кожа светлее, чем зимнее небо, и волосы, будто пламя костра, а глаза – как глубокое море. Спешился король и подошел к красавице, ибо привык он брать все, что желал. Смело взглянула дева в глаза ему, свернула шею зайцу, и пригласила правителя  сперва к столу, а после – и согрела ложе. 

Наутро забыл король о мимолетной своей любви, и лишь спустя год, когда провожали зиму, увидел в толпе у костра волосы, что затмевали огонь. Затем лишь увидел ребенка в руках женщины  и понял, что стал в ту ночь отцом.  

Не думал молодой король еще о том, что пора бы ему обзавестись наследником. Но и бросать на произвол судьбы свою плоть и кровь не хотел, оттого повелел привести мать с ребенком в свой замок. Затем позвал советника и спросил, как поступить. Советник стал отговаривать короля от опрометчивых поступков. Дескать, избранница его – лесная ведунья, невместна правителю такая супруга, да и дочь ее ведьмой вырастет. И показал портреты разных принцесс, окрестных да заморских. Как ни старались художники им польстить, да ни одна лесной ведунье в подметки не годилась, и никакое золото с драгоценными камнями их краше бы не сделало. 

Призадумался молодой король и решил спросить совета у старшего брата, а заодно – у бабушки, ибо мать матери его была еще жива и жила в замке старшего внука. 

–Хочешь, так женись, брат, – ответил ему старший. Был он трижды женат, и ни одна из жен не пережила родов, ни один из детей не выжил. – Мне самому, боюсь, наследовать будешь или ты, или приемыш, – и показал он на двор замка, где играли дети, десять девочек и один мальчик. Бабушка королей слыла доброй женщиной и собирала со всей округи нежеланных детей, а избавлялись обычно от девочек. Мальчик же по рождению был благородным, однако сиротой стал, когда был совсем юным, и король взял его под опеку, не зная, что его это родной сын, подмененный старой ведьмой. 

–А взгляну-ка я на твою избранницу, – сказала бабушка, и поехала к младшему внуку в гости. Поговорив с ведуньей, она пришла к внуку и обрадовала его – не безродную ведьму сделал он своей любовницей, то дочь короля из маленькой страны, что некогда звалась страной Кленовых Листьев. И не ведьма она, а просто умна и многому научена. 

Тогда прогнал король советника, служившего еще прежнему королю, и не успел напомнить ему советник, что страной Кленовых Листьев звалась прежде его страна, а отцом лесной ведьмы был прежний король-тиран, погибший от руки молодого короля. 

А молодой ведьме, что стала королевой, бабушка короля сказала так:

–Не учи свою дочь ничему, пусть чувствую я, сколь сильна она, а дети ее будут еще сильнее. Как только она подрастет, станет женой моего юного воспитанника, и оба королевства окажутся нашими по праву.  Но будет это лишь началом нашего с тобой союза.

И поверила ей молодая ведьма, ибо местью горела ее душа, а дар старой ведьмы ничуть не потускнел с годами.

Долго ли, коротко ли, но стало по слову старой ведьмы. Молодой король и брат его сгинули на войне, а приемыш ведьмы женился на той, кого она указала, и сел на трон объединившихся королевств. Но не радовалась его жена, ибо знала, что ее мать и старая ведьма устроили заговор, чтобы родился на свет ребенок, способный захватить для них мир. Случайно подслушала она их разговор, и с тех пор тяготилась этим знанием.

Однако не сказала она ничего мужу, ибо любила его и уже носила под сердцем его дитя. Но дар ее, не скованный обучением, в день, когда рожала она дочь, вырвался на волю и погубил короля. Стало это потрясением для юной ведьмы, и утратила она рассудок, а мать и старая ведьма заточили ее в башню, объявив всем, что в помрачении ума убила она короля. А новорожденную принцессу объявили наследницей, и до совершеннолетия ее должна была править бабушка, ибо не осталось более никого, лишь она и старая карга, что не замечала, как потихоньку покидает ее чудесный дар, да острый ум, да природная хитрость. И соратница ее потихоньку начала задумываться, не проще ли править одной.  

Хоть внучке ее уже пошел второй год, была ведьма-регентша все еще прекрасна, с кожей светлее, чем зимнее небо, и волосами, будто чуть припорошенное пеплом пламя костра, а глаза ее, как глубокое море, таили погибель. Многие искали счастья в ее объятиях, но редко задерживались после того на свете.

Лишь юный странствующий рыцарь, что однажды посетил странное королевство, отказал ей, и был тайно схвачен и заточен в подземелье той башни, где томилась разлученная с дочерью королева. Однако ведьма-регентша по-своему любила дочь, и потому позволяла ей гулять внутри башни – но напрочь забыла, что от подземелий тоже дала ей ключи, потому что никогда безумная не спускалась туда. 

Но в один день случилось так, что оскорбленная очередным отказом рыцаря ведьма приказала пытать его, и крик его привлек узницу башни. Она увидела мучения прекрасного юноши, и разум вернулся к ней, а сила вновь пробудилась. Тогда спасла она рыцаря, и выкрала свою дочь из дворца, и втроем сбежали они прочь из ведьминского королевства. 

А девочка, которой судьбой предначертано было захватить мир, стала защитницей страждущих, и немалую свою силу направила на то, чтобы больше не творилось в мире беззакония. И не принцессой-ведьмой звали ее за немалые подвиги, но Солнцем Мира... 

–Ну вот, отлично. Ты всегда засыпаешь на этом месте, – Криан Дэшьерз вздохнул, подоткнул одеяло младшей дочери, пригасил свет лампы до уровня тусклого ночника и в который раз подумал, что когда-нибудь расскажет ей настоящую историю жизни ее семьи, а не эту адаптированную сказочку с людьми вместо демонов. 

Но не сегодня. 

Еще рано.